“醒了啊，后生。方才外面的话，听见了多少？”
他知道了！我心脏骤缩！犹豫片刻，我知道再装下去已无意义，索性缓缓睁开了眼睛，对上了一双深邃而平静的眼睛。眼前是一位清瘦的老者，须发灰白，脸上刻满了岁月的风霜，但眼神却透着一股睿智和审视。
“老……老伯……”我声音沙哑干涩，艰难地开口，“多谢……救命之恩。若非您老，我早已葬身鱼腹。方才……方才醒来，听闻……听闻各位好汉似乎有些误会，心中恐惧，故而欺瞒，实非本意。”我竭力表达我的善意和恐惧，“我……我并非歹人，只是遭了难。若能活命，绝不敢忘此恩，更不敢对外人提及此处一字半句！”
或许是看我神情惊恐却又诚恳，老者脸上的线条柔和了些。他点了点头：“老夫姓程，是此间的村正兼郎中。后生，你从何而来？为何会身受重伤，流落至此？”
我心中急转，不敢立刻暴露王爷身份，只说是来自淮南的商人，姓贾，乘船游湖遭遇风暴，船毁落水。
程老伯静静听着，不置可否，然后叹了口气：“暴秦无道，徭役苛税猛于虎，天下纷乱，像你这样遭难的人，老夫见多了。”他脸上露出悲悯之色，“我们这村里的人，大多也是被秦朝的苛捐杂税逼得活不下去，家破人亡，不得已才逃进这深山里，垦点荒田，打点猎，勉强糊口，躲个清净，已是十几年了。实在是怕了官府的追捕，故而方才乡亲们反应激烈了些，后生莫怪。”
原来是一群避秦苛政的可怜人！我心中恍然大悟，原有的恐惧顿时消散大半，取而代之的是深深的同情。秦朝暴政，我是知道的，逼得百姓逃亡深山，完全合理。
“原来如此！”我连忙道，“老伯和乡亲们放心！暴秦早已被推翻！如今是汉朝的天下了！汉王刘邦仁德，约法三章，定不会如暴秦般盘剥百姓！你们不必再躲藏了！”
“什么？暴秦……亡了？”程老伯身体猛地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，声音都颤抖起来，“此言当真？！”
“千真万确！”我肯定地点头，“天下已定，如今是新朝新气象了！”
程老伯怔怔地呆了半晌，忽然老泪纵横，用袖子不住地擦拭眼角，喃喃道：“苍天有眼……苍天有眼啊！那暴政……终于到头了……”他哭得情真意切，那是一种压抑了太久终于得到宣泄的悲喜交加。
我看着他，心中更是恻然，完全相信了他们就是被秦朝逼得走投无路的苦难百姓。
正说着，门外传来声响，是程婆婆和一位少女搀扶着一个身材高大的男子回来了。那男子浑身酒气，耷拉着脑袋，几乎是不省人事。
“老头子，快来搭把手！这孩子又醉得不省人事了！”程婆婆喊道。
程老伯赶忙起身过去帮忙，三人合力将那醉汉安置在对面的床铺上。
程婆婆这才得空看向我，见我睁着眼，脸上露出慈祥的笑容：“哎呦，你终于醒啦！渴坏了吧？阿鱼，快，给这位客人倒碗水来。”
