书生救下一只白狐，放归山林。后书生赴京赶考遇劫，白狐化身老人相助，并赠玉佩护身。考场上书生文思泉涌，高中状元……
第一章 玉佩惊魂
高中状元的第二年，我因赈灾有功被擢升为知府。
赴任途中暴雨突至，山路被冲毁，只得借宿于一间荒凉古庙。
深夜烛火摇曳，怀中玉佩忽然发烫，惊醒时只见蛛网密布的神像后走出一位白发老妪。
她颤巍巍指着我胸前荧光流转的玉佩：“年轻人，这护心玉可是故人所赠？”
我猛然起身，玉佩险些从掌心滑落——那正是狐仙所赠之物。
老妪眼底泛起琥珀色光芒：“他赠玉时可曾说过，这玉是有生命的？”
这顶青绸官轿，四个轿夫踩在漫过脚踝的泥浆里，深一脚浅一脚，走得实在憋屈。雨水毫无章法地敲打着轿顶，噼啪作响，像是无数急躁的手指在叩问。我坐在里头，身子随着轿子摇晃，手里攥着的那卷《水经注》半晌也没翻过一页。新裁的知府官服浆得硬挺，摩擦着皮肤，提醒着我此刻的身份——去岁状元，今朝因那场潞州水患的赈济事宜办得还算妥帖，破格擢升了这青州府的知府。
轿外是愈发凄厉的风声，卷着雨点，抽打得轿帘簌簌抖动。一股湿冷的寒气从缝隙里钻进来，钻进官服的领口袖口，缠缠绵绵，挥之不去。
“大人！”随行护卫的班头勒马靠近轿窗，声音被雨水打得七零八落，“雨太大了！前头…前头山路像是让冲下来的泥浆子给堵死了！这…这天色眼看就要黑透，怕是…怕是过不去了！”
我掀开轿帘一角，往外望去。天地间灰蒙蒙一片，远山早已隐匿在雨幕之后，近处的树木被狂风拉扯得东倒西歪。脚下的官道已成泥河，浑浊的黄水裹挟着断枝碎石，汹涌而下。前路确是一片混沌，难辨踪迹。
“附近可有人家能暂避？”我提高声音，几乎要淹没在风雨里。
班头抹了一把脸上的雨水，艰难回道：“回大人，这荒山野岭…卑职记得往前再二三里，似有座废弃的山神庙，年久失修，但好歹能挡挡风雨！”
“就去那里！”我放下轿帘，靠回椅背。指尖无意识地触到胸前，隔着几层衣料，能感到那块玉佩温润的轮廓。自那年春闱放榜，我外放为官，它便一直贴肉戴着，冰凉的玉身早已被焐得与体温一致，成了习惯的一部分。
轿子调转方向，在泥泞中艰难前行。约莫小半个时辰后，终于停下。
“大人，到了。”
我弯腰走出轿门，一股挟着草木腥气和陈腐尘埃的风立刻扑面而来。眼前是一座破败不堪的庙宇，门楣歪斜，蛛网密布，一块字迹模糊的旧匾额斜挂着，依稀可辨“山神”二字。庙墙斑驳，爬满了湿漉漉的青苔，檐角塌了一角，雨水如注倾泻而下，在石阶上砸出一个个小坑。
侍卫们先行进去查探，片刻后出来：“大人，里头还算完整，能避雨，只是…脏乱了些。”
“无妨。”我摆摆手，示意他们将紧要的文书箱笼搬进去。
踏入庙门，一股更浓重的霉湿气味涌入鼻腔。殿堂不大，正中一尊泥塑山神像色彩剥落殆尽，露出里头灰黑的胎土，神像面容模糊，唯有一双空洞的眼睛俯视着下方，身上挂满灰絮蛛网，竟显出几分诡异的慈和。神像前的供桌积了厚厚一层灰，角落散落着几捆早已腐烂的稻草，似是曾有樵夫或路人在此歇脚。地面坑洼，到处是漏雨形成的湿痕。
