侍卫们手脚麻利地清扫出一块干净地方，又从行李中找出备用的蜡烛点燃。昏黄的光晕在风中摇曳不定，勉强驱散一小片黑暗，却将殿内其他角落衬得更加幽深难测。
“你们也辛苦了，轮流歇息，注意警戒。”我吩咐下去，自己则走到那勉强算干燥的角落，靠墙坐下。奔波一日，又被这突如其来的暴雨困于荒庙，疲惫感层层涌上。烛火的光影在神像脸上跳跃，那模糊的五官似乎也跟着活动起来。
我闭上眼，思绪却难以平静。不知怎的，竟想起离京前，恩师特意将我唤至书房，谆谆叮嘱：“青州地界，民风虽淳，然山水迢遥，吏治旧弊尤存。此去，当如履薄冰，切记‘清、慎、勤’三字，勿负圣恩，勿负平生所学。”字字句句，犹在耳边。
还有…还有那位悄然赠我玉佩的老人……
思绪飘远，意识渐渐沉入一片混沌。风雨声似乎远了，又似乎钻入了梦里。也不知睡了多久，胸口忽然传来一阵异样的灼热，烫得我猛然惊醒！
心跳如鼓，在寂静的破庙里格外清晰。那热意来自贴身佩戴的玉佩，此刻竟像一块烧红的炭，紧紧烙在胸膛上。
我下意识地伸手入怀，攥住那玉佩。指尖触及，竟被那惊人的热度灼得微微一颤。怎么回事？这玉自幼佩戴，向来温凉如水，从未有过如此异状！
烛火不知何时已变得极其微弱，只剩豆大的一点昏光，苟延残喘般跳动，将整个殿堂浸入更浓重的阴影里。风声呜咽，从破窗棂、从门缝钻进来，带着湿冷的水汽，吹得我后颈寒毛倒竖。
我猛地抬头，目光急扫过昏暗的庙堂——泥塑的神像、积灰的供桌、蜷缩在门口打盹的侍卫……一切似乎并无异样。
可下一瞬，我的视线凝固了。
神像之后，那最深最暗的阴影里，有什么东西动了一下。像是一团更浓的墨色从黑暗中分离出来，悄无声息，缓缓挪出。
是一个人影。
一个佝偻着背、拄着一根歪扭树枝当拐杖的白发老妪。她一身粗布衣衫褴褛不堪，颜色难辨，干枯的白发乱蓬蓬地披散着，几乎遮住了大半张脸。她走得极慢，脚步轻得没有一丝声响，仿佛只是一片枯叶被风吹了出来。
她何时进来的？侍卫为何毫无察觉？这荒山野岭、暴雨深夜，怎会突然冒出这样一个老人？
无数疑问瞬间挤塞脑海，让我周身血液都凉了半截。我僵在原地，眼睁睁看着她一步步从神像后的阴影里挪出，蹒跚着，走向我所在的角落。
她在我身前五六步远处停下，微微抬起头。昏昧的烛光勉强照亮她布满深深皱纹的下半张脸，皮肤干枯得像老树皮。她的目光似乎落在我刚刚因灼热而下意识按在胸口的手上——那块滚烫的玉佩，正被我紧紧攥在掌心。
寂静中，她忽然开口了，声音嘶哑得如同枯枝摩擦，却又带着一种奇异的穿透力，每个字都清晰地落入我耳中。
“年轻人……”
我屏住呼吸，指尖在玉佩上收紧，那灼人的温度源源不断传来，几乎要烫伤手心。
她颤巍巍地抬起一只枯瘦的手，指向我的胸口，那双隐在白发后的眼睛似乎骤然亮起了极细微的两点幽光。
“你这护心玉……可是故人所赠？”
