常茂却执意不肯起，抬起头，一双虎目竟有些泛红。
“使得！如何使不得！”
他声音嘶哑，“我常茂自幼丧父，与妹妹相依为命。她就是我的命！若不是叶神医出手，我妹妹她恐怕……”
一个在战场上流血不流泪的汉子，此刻竟有些哽咽。
这番情态，不似作伪。
但叶玉轩不敢全信。
这里是天子脚下，他这座宅子更是万众瞩目。
常茂身为当朝最年轻的国公，一举一动都代表着整个淮西勋贵集团的态度。
今天他在这里惊天一跪，明天整个京城的文武百官就都会知道。
这是单纯的感谢，还是……一种政治表态？
是想将他叶玉轩，彻底打上“武将集团”的标签吗？
“国公爷，太子妃吉人天相，乃是天佑大明。在下不过是尽了医者本分，愧不敢当国公爷如此大礼。”叶玉轩语气诚恳，手上也加了力道。
他必须让常茂起来。
跪在这里，就是把他推上风口浪尖。
常茂似乎也察觉到自己的失态，顺着叶玉轩的力道站了起来。
他身高八尺有余。
站直了身子，竟比叶玉轩高出大半个头，压迫感十足。
“叶神医，你别误会。”
常茂拍了拍膝上的尘土，咧嘴一笑，露出一口白牙，刚才的悲戚一扫而空，多了几分武人的豪爽，“俺是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。有恩报恩，有仇报仇！你救了我妹，就是我常茂的恩人！以后在京城，谁敢找你麻烦，就是跟我常茂过不去！”
这番话，说得斩钉截铁。
叶玉轩心中却是一凛。
好一个“粗人”。
这番话，看似直爽，实则每一个字，含金量都拉满了。
既是报恩，也是撑腰。
他这是在用一种最直接、最霸道的方式，给天下人提醒：叶玉轩，我保了！
叶玉轩给常茂见礼，拱手道：“多谢国公爷厚爱。外面人多眼杂，还请国公爷入内奉茶。”
他做了一个“请”的手势，将常茂引向正堂。
常茂也没客气，大刀阔斧地跟着叶玉轩进了屋。
他的亲兵则如门神一般，分立在大门两侧，目光警惕地扫视着四周，将所有窥探的视线都挡在了外面。
正堂之内，叶玉轩请常茂落座，自己则去后堂准备茶水。
他需要一点时间，来消化这些信息。
常茂的出现，是福是祸？
被皇帝这头猛虎盯上，已经够难了。
现在，又来了一头雄狮示好。
两头猛兽之间，他这只被困的鸟，该如何自处？
他端着茶盘回来时，常茂正大马金刀地坐在主位上，好奇地打量着屋内的陈设。
“叶神医，你这地方，是陛下赏的吧？真不赖！”
常茂接过茶杯，一口饮尽，像是喝酒一样，发出一声痛快的赞叹，“好茶！”
叶玉轩在他对面坐下，平静地说：“托陛下洪福。”
常茂放下茶杯，身子微微前倾，盯着叶玉轩的眼睛，突然压低了声音。
“神医，我妹妹的病……真的只是寻常的风寒入体，忧思成疾？”
话音落下，正堂内的气氛突然变了。
常茂脸上的肌肉微微抽搐了一下，锐利的眸子死死锁住叶玉轩。
但他没有立刻追问。
这位在沙场上杀伐决断的国公爷，此刻耐心十足。
他缓缓收回前倾的身子，重新靠回椅背，端起茶杯，又是一口饮尽。
“咔”的一声，茶杯被重重搁回桌上。
“叶神医，咱兄妹俩，爹死得早。”
常茂的声音忽然变得低沉沙哑，不复刚才的豪迈，多了几分沧桑，“这偌大的常家，就靠我和我妹撑着。你知道的，太子爷身边，不止我妹妹一个女人。”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾。
“那个吕氏，一直盯着太子妃的位置。要是这次我妹妹真没了，不出三个月，她吕氏，就能扶正。
到那时候，我常家在朝中的分量，怕是就要被她爹那个酸儒给踩在脚底下了。”
这番话，算是掏心窝子了。
没有半句虚言，全是赤裸裸的政治现实。
皇权之下，从来不只是风花雪月，更是刀光剑影。
太子妃常氏的性命，直接关系到整个淮西勋贵集团的荣辱兴衰。
叶玉轩心中了然。
他救的，不止是一条人命。
他救的是常茂的命根子，更是整个常氏一族的未来。
这份恩情，比天还大。
难怪常茂会当街下跪。
“国公爷言重了。”
叶玉轩垂下眼帘，避开他那极具压迫感的目光，“医者父母心，救死扶伤，本就是分内之事。况且，陛下赏赐丰厚，在下已经受之有愧。”
他特意点出“陛下赏赐”，是在不动声色地提醒常茂，自己是天子的人。
这份功劳，首先属于皇帝。
“陛下是陛下，俺是俺！”
常茂大手一挥，浑不在意，“陛下的赏赐是皇恩，俺常茂的感谢，是私情！”
他猛地一拍手。
“来人！”
话音刚落，门外的亲兵立刻抬着两个沉重的木箱进来。
咚！
咚！
箱子落在地上，激起一片尘土。
“打开！”常茂下令。
亲兵领命，掀开箱盖。
刹那间，满室金光！
一箱是码得整整齐齐的金条，另一箱是白花花的银锭。
粗略一估，金银相加，不下千两。
饶是叶玉轩有了心理准备，也被这大手笔惊了一下。
千两黄金白银，在这京城，足以买下一座三进的大宅子，外加百亩良田。
“国公爷，这万万使不得！”
叶玉轩立刻起身推辞，“无功不受禄，在下……”
“屁的无功不受禄！”
常茂瞪起眼睛，一把按住叶玉轩的肩膀，力道大得像铁钳，“你救了我妹的命，就是我常家的恩人！你要是不收，就是看不起我常茂！看不起我们这些沙场上摸爬滚打的粗人！”
这话，说得又重又硬，由不得他拒绝。
叶玉轩知道，这钱，今天他是非收不可了。
