姑苏知府衙署里，崔清珩作为钦差，暂在这里办公。
崔清珩端坐案前，面前一摞摞文书堆叠如山，最上方那份《东街民宅失鸡案》的折子尤为刺目。
"主子！"影五按剑的手背青筋暴起，愤愤不平道：“主子，他们分明在为难你，这些文书分明不涉及重要的事。他们怎么敢这么敷衍你？”
崔清珩并未抬眼，“天高皇帝远，此地盘根错节，地方官与地方豪绅联结便是最大的土皇帝，早已自成一方天地。我这初来乍到的，在他们眼中，不过是个需得应付一二的‘外人’。敷衍……自是常态。”
崔清珩笔尖在"盐税亏空"四字上重重一顿，墨色透纸三分，"江南道的水，比你想的深，也浑得多。"
影六忍不住道：“我们既然已经掌握了王万通勾结赵德才陷害苏家的证据，为何不立即捉拿王万通和赵德才？”
"证据？"崔清珩冷笑，指尖轻叩案上密信，"万通商行背后站着谁？赃银最终流向何处？官银私铸、官盐倒卖，盐课司只有一个赵德才参与？”
"现在收网，"他执起茶盏，水面倒映着冷峻的眉眼，"不过捞出几条浮在水面的小鱼小虾。”
“他们现在是抱成一团的利益共同体，只有破开一道，方能逐一击破，分而化之。”
窗外竹影婆娑，将他的侧脸切割成明暗交错的碎片。
“如今敌暗我明，当以静制动，藏锋守拙。”
"要钓，就钓那条藏起来的大鱼。"眼底闪过无情的冷笑。
话音落处，书房内一片死寂。
恍惚间，他仿佛又看见了躺在他怀里的苏玥一身是血脆弱的模样。
他执笔的手指几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白。
“主子。” 影七的声音在门外响起， “府上来人了。”
“进。”
门扉轻启，一个身着靛青短打的崔府小厮垂首躬身而入。他手中捧着个紫檀木匣，匣上搁着封信笺，火漆印上的印徽泛着暗色的光。
"世子爷。"小厮跪得恭敬，将木匣高举过顶，"夫人命小的送些物件来。"他顿了顿，额头几乎贴地，"夫人还说，盼您给个回音，让小的顺道带回去。"
崔清珩的目光在火漆印上停留一瞬。那是他母亲最爱的海棠纹样，自他每次外出离京，每月必会收到这样一封信，只是现下他这才到江南不久。
"放下吧。"淡道。
崔清珩眉头微蹙，母亲如此急切，必是有要紧事。他拆开火漆，信笺上是熟悉的簪花小楷：
"吾儿：
江南湿气侵骨，随信附上参茸丸三盒。另，汝父近日..."
母亲竟是问他婚事，信中罗列了几家门当户对的，知书达理的，适合担任镇国公府当家主母的贵女。
他脑中毫无征兆地闪过那个眼尾缀着泪痣——视礼教如无物、胆大包天的女子。握着信笺的手骤然一紧，指尖一白，信笺一角被捏皱了。
影五就立在崔清珩身旁，见主子看了信，呆愣着，又没有没避着他，他便往信上瞄了一眼。
“主子，夫人这是催婚了？盒子里装的竟是未来主母的画像。”影五惊讶道。
一旁候着的年轻小厮从未这般近距离靠近过他家世子，这次因为他伶俐，偶然得了个给世子送东西的机会。
闻言，心头一跳，忍不住飞快抬眸偷觑了一眼自家世子那清冷如谪仙的侧颜，心底暗忖：世子这般人物，不知何等天仙才配得上？
影六心里暗戳戳地想，主子要成婚了？主子神仙一般的人物，不食人间烟火，不知那红烛帐暖、温香软玉……会是何模样？念头一起，又觉亵渎，立刻掐灭。
影七则思绪飘得更远，主子这般清冷高贵，不喜女色，一看就是不会哄人的，怕是连延绵子嗣都如同例行公事，亲近不起来，相敬如宾。遂摇摇头。
良久后，崔清珩缓缓松开捏紧的信笺。示意影五打开了木匣子，五幅贵女图一一展开。
他作为镇国公府的掌族人，从小经大儒教导，要克己复礼，端方持重，谨肃自持，戒骄戒欲。因此他连爱吃什么，他母亲都不太清楚。
他一直做得很好，以前如此，以后也如此，爱憎好恶，皆是多余。
每幅画像都极尽华美，画中女子也是婀娜多姿，各有千秋。画像还详细记录描述了每位佳人的家世、生辰年岁、喜好等等。
崔清珩在每幅画面前都停留不足三息，便让影五撤下了。
对他来说，婚姻如同镇国公府祠堂中供奉的礼器，只需形制合度，能承宗庙之重即可。娶谁，并无分别，只要撑得起镇国公府的当家主母便可。
小厮看到自家世子看未来主母的画像，仍旧是一副无情无欲的样子，不像别人见到一幅美人图就流连忘返，心里叹谓，世子不愧是京城第一公子，克己守礼的正人君子，不由越发敬佩。暗自高兴，等他回京城，足够他在其他府邸的小厮面前，吹嘘了。
影五眼角余光瞥见主子回信内容，"择合宜者即可。"心下暗叹，主子真无趣，连终身大事都如此冷静自持。
最后，小厮便带着一封信笺回去了。
