几个村民跟了过来。“还有只小的！快解决了，以绝后患！”
老白几乎是本能地侧身挡住虎崽：“交给我吧。”
在众人疑惑的目光中，他脱下外衣，小心翼翼地将虎崽包裹起来。小家伙在他怀里瑟瑟发抖，发出细微的哀鸣，小爪子无意识地抓挠着他的衣襟，寻找着母亲的温暖。
“造孽啊。”老白喃喃自语，抱着虎崽转身离去，留下一串深深的脚印在雪地中。
回程的路上，老白思绪万千。他明白收养一只虎崽意味着什么，更清楚这可能会给自己带来多少非议和危险。但他无法眼睁睁看着这个小生命就此消逝，就像当年无人能救回他的母亲一样。
那晚，老白的小木屋里生起了暖炉。虎崽蜷在炕角的旧毯子上，小口小口地舔食着老白用羊奶泡软的馍馍。温暖的环境让小家伙恢复了活力，它开始好奇地打量这个新家，时不时用还没长齐牙的嘴巴啃啃老白的手指。
“得给你起个名字。”老白摸着虎崽柔软的皮毛，感受着它呼噜呼噜的振动，“就叫小白吧，雪一样的白。”
小白似乎听懂了，抬起头，用那双琥珀色的眼睛望着老白，发出满足的呼噜声。这一刻，老白的心中涌起一股奇特的暖流，仿佛命运之神将这个小小的生命带到他身边，有着某种特殊的用意。
从此，一虎一人在这山林深处的小屋里，开始了相依为命的日子。
老白教会小白许多东西：如何辨认山林中的果实，哪些溪流的水最甘甜，如何在暴风雪中找到回家的路。令人惊讶的是，小白展现出非凡的智慧，不仅能理解老白的指令，甚至能读懂他的情绪。当老白忧愁时，它会用头蹭他的手；当老白高兴时，它会在地上打滚，露出柔软的肚皮。
而小白带给老白的，是久违的陪伴与温暖。每当老白从山中归来，总能看到小白蹲在门口等候的身影；每当夜深人静，小白温暖的皮毛就是最好的暖炉；每当老白想起往事黯然神伤时，小白总会安静地卧在他脚边，用无声的陪伴安慰他孤独的心。
岁月在山林中静静流淌。小白很快长成了一只壮硕的成年东北虎，肩高近一米，体长超过两米，金黄的毛皮上镶嵌着漆黑的条纹，在阳光下闪耀着王者般的光泽。但它从不捕猎活物，与老白同吃同住，吃的是老白准备的生肉，睡的是老白炕边的草垫。
村里人都知道老白养了只老虎，起初惊恐万分，但见小白温顺如大猫，从不伤人畜，也就慢慢接受了。孩子们甚至敢偷偷摸它的毛皮，它总是温顺地低下头，任他们抚摸。有些胆大的孩子还会把自己的点心和它分享，小白会小心翼翼地用牙齿接过食物，从不伤到孩子们的手指。
“白叔，您这老虎比狗还听话哩！”村民们常说。
老白总是笑而不答，眼神里却藏着一丝难以察觉的忧虑。他知道老虎的天性终有一天会苏醒，只是不知那会是什么时候，又会因为什么。他有时会在深夜醒来，看着小白沉睡的身影，思考着这个生命的未来。他既希望小白永远保持这份纯真，又担心它失去了作为猛兽的本能，无法在需要时保护自己。
这种矛盾的心情随着小白的成长而日益强烈。老白开始有意识地训练小白的野外生存能力，带它认识各种草药，教它辨别危险的气息，甚至模拟遭遇其他猛兽时的应对方法。小白学得很快，但它对待其他动物总是保持着好奇而非攻击的态度，这让老白既欣慰又担忧。
