"砚儿，若见此信，为师已去。汝非寻常孤儿，乃北境大将军沈擎天之子。十六年前宫廷变故，沈家蒙冤，汝父将汝托付于我，携虎符一半隐遁。今北境王谋反之心已显，必来寻此虎符。另半虎符在终南山玄清观，须与吾留汝之玉佩合而为一，方可取之。汝当以天下苍生为念，莫负沈家忠烈之名......"
信末字迹潦草，显然写得匆忙。我捧着信纸，泪如雨下。十六年来，师父不仅是师父，更是父亲。而他至死都在保护我和这个秘密。
我将师父安葬在后山的老槐树下，那里可以俯瞰整个回春堂。雨中的药铺静立如昔，却再无那个白胡子老者的身影。
"师父，您教我悬壶济世，莫信刀剑只信仁心。"我跪在坟前叩首，"可若仁心不能护住所爱，刀剑又何妨？"
起身时，我已将药杵插在腰间，那本《九死玄功》和半块玉佩贴身收藏。北境的风雨欲来，而我这个小小药童，即将踏上一条从未想过的道路。
北境的风比药汤苦。我跟着商队走了七日，脚底板磨出血泡，怀里揣着虎符拓本和师父的信。每至夜深人静，我便借着篝火研读《九死玄功》。书中功法奇特，需以药力辅佐，正好合用我带的药材练习。
商队老大是个满脸络腮胡的汉子，人称"黑熊"。他见我常摆弄药材，便让我帮忙治商队里受伤的人。我用师父教的金创药方，加上一点《九死玄功》里记载的气血运行之法，竟有奇效。
"小子，你这医术不像寻常郎中所传。"黑熊某晚递给我一块烤馍，状似随意地说。
我低头咬了口馍："家传的。"
黑熊嘿嘿一笑："北境不太平，最近各路人马都在找什么东西。小郎中，你最好别牵扯太深。"
我心中一惊，面上却不动声色："我一个行医的，能牵扯什么。"
第七日，商队到达雁门关外。我辞别众人，独自前往信中所说的破庙。庙宇残破，蛛网遍布，唯有一尊药师佛塑像还算完整。我正欲查看四周，忽听身后传来细微声响。
"谁？"我猛地转身，手握药杵。
一个穿月白衫子的姑娘从佛像后走出，手中捧着些草药。她约莫二八年华，眉眼如画，腰间挂着一枚半块玉佩，竟与我的那块十分相似。
"小药童，你身上有当归味。"她歪头一笑，毫无惧意。
我愣了片刻："我叫沈砚。"我注意到她手中的草药是用于止血的，"有人受伤了？"
她点点头，引我到佛像后。那里躺着一只灰毛狼，腿上有箭伤。姑娘正用银针为狼治疗，手法娴熟。
"你呢？"我问她。
"苏棠。"她的银针在火上烤了烤，"我阿爹说，棠梨煎雪能治心病。"
狼突然低嚎一声，苏棠的手顿了顿。庙外传来马蹄声，我透过破窗看见玄色劲装——疤脸的人追来了。
"跟我走！"苏棠拽着我钻进供桌下的地道，狼崽子叼着她的裙角。地道里霉味刺鼻，我摸到石壁上的刻痕，和虎符上的纹路一模一样。
"这是当年北境军的密道。"苏棠的声音闷闷的，"我阿爹是前北境军参将，三年前......"她没说下去，但黑暗中我听见她哽咽的声音。
我们在密道中穿行，苏棠显然对这里很熟悉。她告诉我，她父亲苏沐原是北境军参将，三年前因反对北境王谋反而遭迫害，她侥幸逃脱，隐居在此照顾受伤的动物。
