第一章：流言起，兄长断情送学院
嘉宁三年，秋意渐浓，吏部侍郎苏府的庭院里，银杏叶已落了满地金黄。苏清沅提着裙摆，正蹲在银杏树下捡着完整的叶子，想夹进自己常读的那本《诗经》里。她自幼便不像寻常闺阁女子那般喜爱刺绣描红，反倒偏爱跟着祖母看些诗书，或是在庭院里逗弄花草，性子也随了这般自在，爽朗得有些像男孩子。
“二小姐，您快别蹲在这儿了，仔细着凉。” 贴身侍女春桃捧着一件素色披风走过来，小心翼翼地搭在苏清沅肩上，“方才我去前院送东西，听见下人们都在议论些不好听的话，好像…… 好像是说您的。”
苏清沅捡叶子的手一顿，抬头看向春桃：“说我什么？” 她平日待下人们向来和善，从不轻易苛责，府里虽有几个看她不顺眼的长辈，却也没到让下人们背后议论的地步。
春桃脸上露出为难的神色，支支吾吾了半天，才小声说道：“他们说…… 说您前几日因为贴身侍女打碎了您的玉佩，就对那侍女又打又罚，还让那侍女跪了一夜，把人都快折腾坏了。”
“一派胡言！” 苏清沅猛地站起身，手中的银杏叶掉落在地上，“我何时有过这样的侍女？又何时打碎过玉佩？定是有人在背后造谣！” 她的声音不自觉地提高了几分，眼底满是怒意。她知道府里有人看不惯她，可没想到竟会用这般恶毒的谣言来污蔑她。
春桃连忙上前拉住苏清沅的手，劝道：“二小姐您别生气，也许只是下人们弄错了，您快去跟大少爷说说，让大少爷帮您澄清一下啊。”
苏清沅深吸一口气，强迫自己冷静下来。兄长苏明轩如今在翰林院任职，向来注重苏家的名声，也最是疼她，只要她跟兄长说清楚，兄长定然会相信她的。想到这里，苏清沅不再耽搁，转身就朝着苏明轩的书房走去。
苏明轩的书房在苏府的东院，离苏清沅的住处不算近。一路上，苏清沅能明显感觉到下人们看她的眼神不对，有好奇，有鄙夷，还有些幸灾乐祸。她咬着牙，假装没看见，快步走到书房门口。
“大少爷在里面吗？” 苏清沅对着守在门口的小厮问道。
小厮见是苏清沅，脸上露出几分犹豫，支支吾吾地说：“大…… 大少爷正在里面见客人，二小姐您还是稍后再来吧。”
“客人？什么客人？” 苏清沅心里咯噔一下，有种不好的预感。
就在这时，书房的门被打开了，柳玉薇从里面走出来。她穿着一身水绿色的衣裙，脸上带着泪痕，眼眶红红的，看起来楚楚可怜。看到苏清沅，柳玉薇的身体明显抖了一下，往后退了一步，像是很害怕苏清沅的样子。
苏清沅看到柳玉薇这副模样，心中的疑惑更深了。柳玉薇是她表姑母的女儿，因家道中落，半年前才来苏府寄居。平日里柳玉薇总是一副柔弱温婉的样子，对苏清沅也十分亲近，可刚才她的反应，却像是在惧怕什么。
“清沅妹妹，你…… 你怎么来了？” 柳玉薇的声音带着哭腔，眼神躲闪着，不敢与苏清沅对视。
苏清沅还没来得及回答，苏明轩就从书房里走了出来。他穿着一身藏青色的长袍，脸上带着怒意，看到苏清沅，眉头紧紧地皱了起来。
