第一卷：工业星火
第6章：小试牛刀
城南一带，相较于内城的肃穆和皇城的威严，显得杂乱而充满烟火气。这里聚集着大量的仓库、匠铺、车马行以及底层军民杂居的院落。
“利器库”就坐落在这片区域的边缘，一道看起来有些年头的灰墙圈起一大片地，门口有两个没精打采的老兵抱着长矛站岗，门楣上挂着的牌匾漆皮剥落，字迹模糊，透着一股被遗忘的颓败气息。
李毅深吸一口气，空气中混杂着铁锈、尘土、霉味以及一丝若有若无的火药味。他整理了一下衣衫，走上前，向守门的老兵出示了周文渊的手令。
老兵眯着眼睛，凑近了仔细辨认了半天条子和私印，又上下打量了李毅一番，似乎难以将这个衣着寒酸的年轻人和工部主事的手令联系起来，但最终还是懒洋洋地挥了挥手，示意旁边一个更年轻的杂役带他进去。
穿过一道破旧的仪门，眼前的景象让李毅微微蹙眉。
与其说这是一个仓库，不如说是一个巨大的废弃场。偌大的院子里，杂乱无章地堆放着各种破损的军械：生锈的刀枪、残缺的甲胄、散了架的马车、以及最多的一捆捆用草绳胡乱捆扎着的火门枪。它们像垃圾一样被随意丢弃在露天地里，任凭风吹日晒雨淋，不少已经锈蚀得不成样子。
几个穿着号衣的库工懒散地坐在屋檐下晒太阳、闲聊，看到有人进来，也只是懒懒地抬了下眼皮，便不再理会。整个库区弥漫着一种令人窒息的懈怠和绝望感。这就是大明王朝武备的一个缩影，衰败从最基层开始，触目惊心。
杂役将李毅引到库房角落的一排低矮棚屋前，指了指其中一间门扇歪斜、屋顶漏光的：“喏，周主事吩咐了，这间给你用。要修的火铳那边堆着都是，自己挑。火药和工具得去找刘大使批条子。”
说完，也不等李毅回话，那杂役便揣着手溜达回去了。
李毅站在那间破败的工棚前，沉默了片刻。条件比他想象的还要糟糕。但他并没有感到气馁，反而有一种强烈的挑战欲被激发出来——将一团乱麻理顺，将废铁化为利器，这本就是工程师的天职。
他没有先去挑拣火铳，而是径直去找管理库房的刘大使。
刘大使是个五十多岁的胖吏员，穿着一身油渍麻花的官服，正窝在一间暖和的值房里捧着紫砂壶喝茶听小曲。见到李毅递上的周文渊手令，他小小的眼睛里闪过一丝精明和诧异，态度谈不上热情，但也还算客气——周文渊的官阶足以让他保持表面上的配合。
“哎呀，周主事真是心系国事啊，还惦记着咱们这破地方。”刘大使打着官腔，慢悠悠地批了条子，允许李毅领取少量火药、炭块、以及一些最基本的手工具——锉刀、锤子、钳子、几块磨石等，“小李先生尽管用，需要什么再来说。只是库里有库里的规矩，火药乃是禁物，务必小心，每日领取用量都需登记画押……”
李毅不动声色地应下，他知道这些胥吏的套路，所谓的“规矩”往往意味着卡要的借口。但现在不是计较这些的时候，他需要尽快拿出成果。
领了工具和一小袋火药、一筐劣质炭块，李毅回到那间破工棚。
第一步，清理战场。
他花了整整一个下午的时间，将工棚内堆积的杂物、蜘蛛网、厚厚的灰尘清理出去。找库工借了梯子（费了不少口舌），勉强修补了一下屋顶最大的漏缝。又从废弃堆里找来一张勉强能用的破桌子、一个三条腿的铁砧（用砖头垫起缺腿），以及一个锈迹斑斑的小型手拉风箱炉——这让他如获至宝。
当他满头大汗、灰尘仆仆地直起腰时，这间破工棚总算有了点工作室的样子，虽然依旧简陋得可怜。
夕阳西下，库工们早已一哄而散。李毅点起一盏昏暗的油灯，就着灯光，开始检视那些待修的火门枪。
情况比想象的更糟。许多火铳的铳管锈蚀严重，内壁布满坑洼，有些甚至已经有了细微的裂纹，显然无法再用。他仔细筛选，最终只挑出二十多支锈蚀相对较轻、结构大体完整的作为首批修复对象。
看着这些“废铁”，李毅感到了巨大的压力。周文渊在看着，时间不等人。
他需要帮手。一个可靠的、手艺精湛的帮手。
他的脑海中几乎瞬间就浮现出王铁锤那沉默而专注的身影。
第二天一早，李毅没有直接去利器库，而是先回了家一趟。他将工部之事简单告诉了王铁锤，并直接发出了邀请：“王叔，库房里有现成的炉子、铁砧，还有一堆需要修理的铁家伙。您手艺好，在那里更能施展得开。周主事说了，若真有成效，会有赏钱。您愿不愿意来帮我？”
王铁锤停下手里的活，看着李毅，黝黑的脸上看不出什么表情。他沉默地擦着手上的油污，半晌，瓮声瓮气地问了一句：“管饭吗？”
李毅笑了：“管！不仅管饭，以后赚了钱，咱们对半分！”
王铁锤没再多问，只是点了点头，简单收拾了几件趁手的自用工具，用一块粗布包了，扛在肩上：“走吧。”
没有多余的废话，干脆利落得让李毅心生感动。
有了王铁锤的加入，效率立刻提升了不止一个档次。
李毅将画好的拉膛刮刀草图交给王铁锤。那是一个简单的T型工具，前端是一个略带锥度、可嵌入不同尺寸磨石片的卡头，后端是长长的拉杆，利用杠杆原理，人力来回拉动的过程中，磨石便能清理铳管内壁的锈蚀并稍作抛光。
王铁锤拿着草图，眼睛一亮，这种简单而实用的工具设计显然激发了他的工匠之魂。他二话不说，立刻点燃炉火，拉起风箱，挑选合适的铁料，叮叮当当地敲打起来。他的动作精准而高效，几乎不需要李毅再多做解释，一个多时辰后，两把结实好用的拉膛刮刀便已经打造完成，甚至比李毅图纸上画的还要精巧几分！
“王叔，您真是这个！”李毅由衷地竖起大拇指。
王铁锤嘴角似乎微微动了一下，没说话，拿起一把刮刀，找了一支锈蚀最轻的火铳，开始尝试清理。
嘶啦——嘶啦—— 刺耳的刮擦声在工棚里响起，铁锈粉末不断从铳口冒出。
李毅则开始着手颗粒火药的试验。他没有足够的器皿，只好因陋就简，用库房里找到的破陶盆、旧筛子（自己用细纱布重新蒙面）进行操作。按照记忆中的比例，将粉末火药稍加湿润，搅拌，过筛，形成细小均匀的颗粒，然后小心翼翼地摊开在干净的油布上，利用小炉子的余热慢慢烘干。
这个过程需要极大的耐心和对湿度的精准控制，太湿则结成块，太干则无法成型。李毅全神贯注，反复调整，记录着每一次的配比和效果。
工棚里，一时间只剩下王铁锤拉刮刀的摩擦声、李毅搅拌火药的细微声响以及炉火的噼啪声。
两人各自忙碌，却有一种无形的默契在流淌。
偶尔有库工好奇地溜达过来张望，看到王铁锤那熟练无比的打铁动作和李毅摆弄火药的专注样子，都撇撇嘴，觉得这俩人在瞎折腾，很快又无聊地走开了。刘大使也过来“视察”了一次，胖脸上堆着笑，说了几句“辛苦”的场面话，眼睛却滴溜溜地转，似乎在评估这两人到底能搞出什么名堂，值不值得他多“投资”一点资源。
李毅和王铁锤都只是简单应付了一下，便继续投入工作。
到了下午，第一批颗粒火药终于烘干。李毅小心地收集起来，与之前的粉末火药对比，明显感觉颗粒更加均匀，流动性更好。
他迫不及待地想要测试效果。
没有专业的测速仪器，只能采用最原始的方法。他找来两个同样规格的小陶罐，分别装入等量的粉末火药和颗粒火药，插入同样长度的引线，拿到院子里的空旷处。
“王叔，来看看！”
王铁锤放下刮刀，走了过来。
李毅先后点燃了两个陶罐的引线。
嗤—— 粉末火药罐迅速燃烧，火光猛烈但短暂，喷出一大股浓烟。 而颗粒火药罐的燃烧则明显更加迅猛，发出一种低沉而有力的轰鸣，火焰持续的时间稍长，产生的烟雾也似乎更淡一些！
效果一目了然！
“成了！”李毅用力一握拳，脸上洋溢着成功的喜悦。
王铁锤看着那燃烧后残留的痕迹，浑浊的眼睛里也闪过一丝亮光，缓缓点了点头，吐出一个字：“好。”
虽然只是最简单的对比试验，但足以证明颗粒火药的优越性。
紧接着，李毅又开始尝试制作定装药包。他找来一些相对厚实耐用的油纸（从库房废弃的包装材料里找到），裁剪成小片，按照估算的定量，先将颗粒火药倒入，再放入一颗标准铅弹，然后熟练地折叠包裹，用细麻绳扎紧。一个又一个，很快就做出了一小批。
看着桌上排列整齐的、如同现代糖果般的定装药包，李毅心中充满了成就感。这就是标准化和流程化的雏形！
王铁锤拿起一个药包，翻来覆去地看着，眼中充满了好奇。他习惯了散装火药和随手抓取的弹丸，这种预先包好的东西，让他感到新奇又实用。
“这样，打仗的时候，就不会手忙脚乱了。”他难得地说了一句长话。
“对！”李毅笑道，“省时间，更安全，打得也准！”
夕阳再次将金色的光芒洒进破败的工棚，照亮了桌上新打造的工具、新制成的火药和药包，也照亮了两人虽然疲惫却充满希望的脸庞。
工具有了，方法有了，样品也有了。
李毅知道，接下来，就是最关键的一步——实际装填射击测试，用实实在在的数据和效果，来证明这一切的价值。
他看向工棚外那堆废弃的火铳，眼神变得灼热起来。
明天，他将要让这些被遗弃的废铁，重新发出怒吼。
