匈奴残部北逃的烟尘还没在长城脚下散尽，上郡的寒风就卷着雪沫子扑进营账，陈砚之刚把最后一块粟米饼递给冻伤手指的士兵，指尖还沾着饼上的沙粒——那是石磨没磨干净的黄土，嚼在嘴里发涩。帐外突然传来甲叶摩擦的急促声响，蒙毅从咸阳快马赶来，玄纁朝服下摆沾着半道泥痕，连带着怀里的竹简都染了土，像是从结了冰的泥水里捞出来的，他翻身下马时，靴子底的冰碴子“咔嗒”掉在地上。
“兄长，咸阳急报。”蒙毅掀帘时带进满袖风雪，说话时牙齿都在打颤，显然是昼夜未歇赶了三天路，“赵高专权，扣下陛下召您回咸阳的诏书，反而让胡亥公子草拟了‘罪诏’，说您通敌匈奴，要蒙将军即刻押送您回京问罪。”
陈砚之下意识伸手摸向腰间，想掏手机看看日期——他总记不清穿越过来多少天了，考古队帐篷里的电子日历还在脑子里晃，屏幕亮着显示“2024.11.07”，可指尖碰到的只有粗麻褐衣的褶皱，硬邦邦的，磨得腰侧皮肤发疼。他这才猛地回神，自己早不在陕北的考古现场了，现在是公元前210年的秦朝，他是公子扶苏，不是那个能靠手机查《史记》、靠电热毯御寒的陈砚之。
“陛下……当真病重到握不住笔？”他低头看着阿楚早上刚缝好的褐衣，针脚歪歪扭扭，却比之前穿的玄纁深衣暖得实在，麻线里还掺了点晒干的芦花，是阿楚昨天从营外的芦苇丛里薅的，指尖都被冻红了。
“是。”蒙毅声音发涩，从怀里掏出一卷皱巴巴的竹简，竹简边缘都磨破了，墨迹晕开了大半，“这是内侍偷偷传出的消息，陛下在沙丘行宫咳血不止，连批阅奏章的笔都握不住，昨天还昏过去了一次。李斯丞相被赵高胁迫，已经默认胡亥监国，连蒙氏的人都不准靠近行宫。”
帐内静得能听见炭火烧裂的脆响，蒙恬猛地攥紧佩剑，甲片硌得指节发白，指缝里都渗了血：“荒唐！兄长刚率部大破匈奴，斩敌数千，缴获的牛羊都分给了士兵，何来通敌之罪？某这就点兵！三十万将士随您杀回咸阳，看赵高那阉人敢拦！”
“杀回去，然后呢？”陈砚之突然开口，把褐衣叠整齐放在案上，指尖抚过阿楚缝错的针脚，“长城的徭役还没停，渔阳那边的劳工已经饿倒了一片；阿房宫的工匠还在熬夜赶工，上个月就有十几个累得倒在木头上没起来；匈奴人还在北边盯着，只要我们一动兵，他们立马会趁机南下。我们乱了，最先遭殃的是那些连粟米饼都吃不上的百姓。”
他想起昨天去军营伙房，看到伙夫老周把掺了沙粒的麦饭倒进陶碗，麦粒没脱干净壳，嚼起来硌牙。士兵们围坐在地上，用冻裂的手捧着碗，却笑着说“能打退匈奴，这点苦算什么”。有个叫小石头的士兵，才十五岁，手冻得肿成了馒头，却还攥着青铜戈练习刺杀，说“想早点打完仗，回家给娘种粟米”。陈砚之知道，按历史走向，这孩子明年会跟着蒙恬战死在阳周，他娘永远等不到他回家。可现在，他连让这孩子吃顿没沙的饭都做不到。
“那兄长打算如何？”阿楚端着陶碗进来，碗里是温热的豆饭，上面飘着几片野菜——这是上郡士兵最常吃的口粮，豆子煮得半生不熟，嚼起来发苦。她把碗递到陈砚之面前，眼神里满是担忧，指尖还沾着豆汁，冻得通红。
