第十七章：活性瘴气
迁徙山脉的轰鸣声渐渐消失在裂谷深处，留下死一般的寂静。银色草地上的光芒彻底消散，众人瘫坐在地，劫后余生的虚脱感与目睹神迹的震撼交织在一起，一时无人说话。空气中弥漫着翻新土壤的腥气，混合着银色草丛散发出的、类似薄荷的清凉味道。
扳手第一个挣扎着站起来，警惕地环顾四周。周围的地形已被彻底改变，原本的路径消失无踪，取而代之的是新隆起的山脊和塌陷的谷地，仿佛大地刚刚经历了一场巨人的揉捏。“路……全没了。”他的声音干涩，带着一丝绝望。
苏茜抱着仍在轻微发抖的双臂，脸色苍白地检查着仪器：“不只是地形……周围的能量场像一锅煮沸的粥，所有读数都乱套了。磁场、重力梯度、背景辐射……一切都在疯狂波动。”她看向阿雅，眼神复杂，既有感激，也有更深的不安，“刚才……那是什么力量？”
阿雅没有直接回答，她跪坐在草地上，双手仍轻触着草叶，闭着眼，像是在感受着什么。片刻后，她才缓缓睁开眼，目光扫过惊魂未定的众人，最后落在林默脸上：“是森林的‘呼吸’。它在调整地脉，疏通能量。我们刚才……恰好在一个临时的‘节点’上，像激流中的一块石头。”她省略了是她引导众人找到这个节点，并用歌谣暂时激活了它的守护作用的事实，但所有人都心知肚明。
陈启明是最后一个站起来的。他没有像其他人那样流露出后怕，反而异常沉默。他仔细地拍打着探险服上的尘土，动作缓慢而刻意，眼神低垂，让人看不清其中的情绪。但他紧握的、指节有些发白的右手，暴露了他内心的不平静。他没有追问阿雅，也没有感叹险境，只是默默地、再次检查了他的探测器和随身携带的几个密封样本盒。当他确认那个装有从悬空河附近偷偷收集的、几缕疑似“源生质”逸散能量的样本管完好无损时，微不可察地松了口气。
“能判断出新的能量流向吗？”陈启明的声音恢复了往常的冷静，甚至比平时更加淡漠，他问的是苏茜，眼睛却看着前方被改变的地貌。
苏茜努力稳定仪器，指针在表盘上剧烈摇摆：“大致方向……好像没变，还是指向裂谷更深、更中心的位置。但干扰太强了，无法精确定位。”
“只要方向没错就行。”陈启明收起探测器，语气带着不容置疑的决断，“山脉移动，反而可能为我们开辟了新的路径。休息十分钟，补充水分，然后出发。”他没有征求任何人的意见，仿佛刚才的生死危机只是行程中的一个小插曲。
林默看着陈启明的背影，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。这个男人对“源生质”的执着，已经超出了科学探索的范畴，更透着一股不惜一切的疯狂。他想起陈启明之前对晶角鹿的贪婪，对悬空河的觊觎，以及此刻异乎寻常的冷静。资助这次探险的“普罗米修斯基因”，背后究竟藏着什么目的？
休息时间在沉默中度过。每个人都在消化着接连不断的冲击。扳手默默地检查装备，苏茜小口喝着水，眼神游离。阿雅则走到一块新隆起的岩石旁，抓起一把泥土，在指尖捻开，放在鼻尖嗅闻，眉头微蹙。
“有麻烦？”林默走到她身边低声问。
“地脉变动太剧烈了……”阿雅轻声说，将泥土撒掉，“很多沉睡的东西会被惊醒，平衡被打破了。前面的‘气’……很浑浊。”
她的预感很快得到了应验。
重新上路后，环境变得越发险恶。不仅是因为地形变得更加崎岖难行，更因为空气中开始出现一种诡异的、色彩斑斓的“瘴气”。这瘴气并非均匀弥漫，而是如同有生命的活物，形成一团团缓慢飘动的雾霭，色彩在淡紫、幽绿和病态的粉红之间变换，在昏暗的光线下散发着迷离的光晕。
“检测到高浓度未知有机悬浮颗粒和生物信息素！”苏茜戴着加强过滤功能的面罩，声音闷闷的，带着惊恐，“具有强烈的神经干扰性！大家千万不要吸入！”
然而，这瘴气似乎能无视物理屏障。即使戴着面罩，众人也开始感到轻微的眩晕和恶心，眼前的景物时而模糊时而扭曲，耳边开始出现若有若无的低语和幻听。
“是……是那些花！”扳手突然指着不远处一片盛开的、形状如同扭曲人脸的巨大花朵。那些花朵的花蕊中，正缓缓喷吐出彩色的雾气，并随着微风（或许是地脉变动引起的气流）向他们飘来。
更可怕的是，这瘴气似乎能放大和扭曲人内心的情绪。扳手变得越发暴躁多疑，不时恶狠狠地瞪向陈启明和林默，仿佛在怀疑他们有所隐瞒。苏茜则变得异常脆弱敏感，一点声响就让她惊叫出声，紧紧抓住身边人的胳膊。
连林默也感到心烦意乱，脑海中不时闪过妹妹符号的百年之谜、迁徙山脉的天地伟力，以及陈启明那双深不见底的眼睛，种种疑虑和猜测交织，几乎要撕裂他理性的思维。
唯有阿雅，虽然也面色凝重，但眼神却相对清明。她不时从随身的小包里掏出一些干枯的、散发着辛辣味道的草药，分给众人含在口中，那强烈的刺激性气味能让人暂时保持一丝清醒。她引领着队伍，在色彩斑斓的致命雾霭中艰难穿行，如同在雷区中摸索，每一步都小心翼翼，避开那些颜色尤其浓艳、翻涌得尤其剧烈的气团。
“这瘴气……是活的？”林默强忍着呕吐感，问阿雅。
“是森林的……‘免疫应答’。”阿雅的声音透过面罩，有些模糊，“地脉变动，惊扰了它们……它们在驱逐‘异物’。”她看了一眼状态越来越差的其他人，眼中忧色更重，“也是……考验。”
陈启明的情况最为诡异。他戴着最先进的防护装备，受影响应该最小，但林默几次瞥见他，都发现他正对着空气喃喃自语，脸上时而露出狂热的表情，时而又变得阴沉冷酷，甚至有一次，他突然举起探测器，对着空无一物的前方进行扫描，仿佛那里有什么东西。
他在和谁说话？他看到了什么幻觉？
怀疑的种子一旦种下，便在活性瘴气的催生下迅速生根发芽。团队之间那脆弱的信任纽带，正在被这五彩的、无形的毒雾悄然腐蚀、拉紧，濒临断裂。
前路被诡异的活雾笼罩，而每个人的内心，也正被各自的恐惧、贪婪和猜忌所化作的瘴气吞噬。他们不仅在与一片活着的森林搏斗，更在与逐渐失控的内心和彼此步步紧逼的危机对抗。
