长桌后的曾巩缓缓起身，郑重其事地向齐衡躬身作揖。
这是认可了齐衡的才学，也承认他有资格与他们一较高下。
齐衡同样回礼。
曾巩抿了抿唇。尽管认可齐衡的才华，却不代表他的态度会有分毫改变。
他淡淡开口：“齐小公爷当面。”
“顾廷烨只说小公爷记诵超群，必能胜我等。”
“却不想。”
“他竟有这般心思，藏住了小公爷的才华，害我们差点看走了眼。”
听到这话。
顾廷烨大步上前，怒气冲冲喝道：“曾匹夫，我何时——”
话音未落。
齐衡倏然抬起右手。
令人惊奇的是，向来桀骜的顾廷烨竟真的闭口不言。
随后。
齐衡郑重望向曾巩。
“曾兄，你或许想岔了。”
“非是我二叔有意遮掩。”
“而是他念在你们同窗之情，不愿让你们与我相比。”
“免得……你们输得太难堪。”
顾廷烨脑中轰然一震！
他木然扭头，望向齐衡，张大嘴巴，样子甚是好笑。
直到四周斥责声迭起。
“狂妄！”
“嚣张！”
他才猛然回神。
于是。
就在这樊楼之中，众目睽睽之下，他叉腰大笑，毫无顾忌。
“好！”
“好元若！”
“嚣张得妙！”
天下还有哪一种狂，能比这更让他解气、更叫他痛快？
……
樊楼三楼雅间之中。
外头喧嚷，楼上楼下嘈杂，却扰不了这二人对坐小酌的清净。
闹中取静，不过如此。
这二人。
一位年近三十，正值壮年；一位发已花白，年过半百。
有趣的是，
年轻的面容粗砺，似田间老农；
年长的却风度翩翩，文人气质浓郁。
如此气质悬殊，却能安然对坐，谈笑风生。
他们一边饮酒，一边闲聊。
“不想今日你我小聚，竟撞见这样一桩趣事。”
“欧阳永叔的门生与权贵子弟雅斗……倒也有趣。”
“我仿佛记得，你也是欧阳永叔门下？”
“不错。”
“那曾子固的确与我同出一门。”
“可这又算什么趣事？”
“子固即便赢了权贵之子……又如何？”
“岂非理所当然？”
“呵……”
“你啊你，若不是性子太直，又怎会困在群牧司多年，不得升迁？”
“尊驾此言，莫非是轻视群牧司？”
“你……”
正闲话时，隔壁忽传来激昂吟诵：
“倚得东风势便狂……不知天地有清霜。”
那气度不凡的老者闻声一怔，轻叹道：“好诗。盛名之下果无虚士。曾子固这首咏柳，可谓将权贵子弟讽得淋漓尽致。”
面容粗砺的中年人却淡淡道：“诗词终究是小道。纵有佳句，可能治国安民否？”
老者含笑摇首，未再多言。
片刻后，隔壁又响起带着讶异的吟诵：
“咬定青山不放松……任尔东西南北风。”
老者先是怔住，随即深深蹙眉。
沉吟良久，方低叹：“不想权贵之中，竟有这般才情的少年！同样是七言，论文采不逊曾子固，若论风骨——”
中年人斩钉截铁接道：“远胜曾子固！更难得是即席应对。此子……了不得！”
二人相视一眼，终于推开了那扇隔绝内外的轩窗。
但见楼下厅中，齐衡的倨傲轻狂，伴着顾廷烨的拊掌大笑，早已激起众学子愤然起身。
“狂妄！”
“安敢目中无人！”
“当真以为能胜过我辈？”
齐衡未答，只抬手止住身后跃跃欲试的同伴，目光沉静地望向曾巩。
曾巩缓声道：“听阁下之意，是要以一人之力，独战我众人？”
齐衡神色不变。
“有何不可？”
“好！”
曾巩爽快应允，随即抬手示意对面的长桌方向。
“请！”
这个动作意味着比试正式开始。
然而齐衡并未听从。他只让顾廷烨带着袁文绍、令小七等人入座，自己仍立于厅中。
他淡淡一笑：“我便不坐了。”
“我这人腰杆硬，膝盖也直，不习惯跪坐。”
“就怕坐久了，再也站不起来。”
这话听着平常，但联想到他先前以竹诗暗讽曾巩等人如柳随风摇摆，便显得别有深意。
顾廷烨心中震动。
他原只想请齐衡出面与那些官家子弟周旋，却没料到齐衡竟为他彻底得罪对方。
一时间，他心绪翻涌，难以成言。
曾巩身旁的学子们自是愤懑不已。
但他们并不知晓，这恰是齐衡所愿。
恨意愈深，溃败之时便愈是无力，愈是不得不服。
顾廷烨说得不错，他的出身注定难以被仕宦阶层真心接纳。
可如今大宋终究是士大夫的天下，即便皇家也须倚仗他们。
齐衡同样离不开这个圈子，必须寻得与之共处的方法。
方法何在？
唯有将他们彻底折服。
心服口服。
……
台前忽现一位富态中年男子，满面笑容，扬声道：
“诸位——今夜本楼有幸，得见齐国公府小公爷与欧阳公高徒，及众才俊齐聚一堂。”
“今夜，楼中所有花销，不论是酒水还是宴席，全部由掌柜免单！”
“与君共饮！”
一语既出，整个楼中欢声雷动。
这并非仅为一席酒宴，而是气氛正酣，众人自然要尽情喝彩。
……
不过热闹归热闹。
在曾巩等人眼中，这终究只是一段无关紧要的插曲。
此刻他们所有的注意，都集中在齐衡一人身上。
说来也常理。
文人向来互相轻视，并不稀奇。
但他们却从未见过如此狂放不羁、恣情随性之人。
这样的人，不是疯子，便是天才。
再看他方才信手拈成的那首咏竹诗，显然并非疯癫之徒。
于是，大家自然要全神贯注。
齐衡自也不会在意樊楼免单之举。
然而话说回来。
区区一个掌柜，竟能以一晚的营收，既讨好了权贵圈，又笼络了官宦与学子的心——
由此管中窥豹，可见樊楼背后的东家，必是个极不简单的聪明人。
……
闲言休提。
曾巩既已收起对齐衡的轻视，又见识了他的才情，不免生出较量之心。
他直视齐衡，坦然开口：“听闻小公爷记忆力惊人，四书五经倒背如流。不如就从这一项开始——敢问小公爷，要选哪一篇？”
齐衡从容自若。
他今日本就打算将张扬进行到底。
文人相轻，那就先让他们不敢轻看。
他浑不在意，洒然一笑。
“你们选便是，我皆可。”
这态度，不免又令曾巩身边的学子暗暗咬牙。但既已领教过他的狂态，众人也不再多言。
他们如临大敌。
曾巩目光一闪。
“谁先来？”
话音未落，他右侧便有一名学子起身。
“我来！”
此人相貌堂堂，国字脸，浓眉大眼，一看便是勤恳严谨之人。
他朝齐衡微微一礼。
“在下太学院学生刘凤山。”
“平生最爱《春秋》，尤精《左传》全篇。”
“至今仅誊写便已超过八百遍，可谓烂熟于心。”
“请小公爷赐教！”
齐衡随意一拱手。
“请。”
顾廷烨身旁那群世家子弟交头接耳。
"光抄书就抄了八百多遍？"
"这人疯了吧？"
"抄这么多遍能顶什么用？"
"你们懂什么！笔下过十遍，胜过默念百回，这才是真功夫！"
"那小公爷究竟能不能成？"
众人齐齐望向顾廷烨。
顾廷烨却懒得与这些粗人多费唇舌。
他此刻心情正好，唇角一扬："都给老子安静。"
"且看元若如何大杀四方！"
......
另一头。
整座楼阁上下所有目光都聚焦在二人身上。
满堂寂静。
刘凤山拱手道："在下背第二句，小公爷接第四句，以此类推。"
"可否？"
这规则盛长枫早已说明。
齐衡并不意外。
他只答三字："随你意。"
刘凤山略作沉吟，随即朗声开口：
"孟子卒，继室以声子，生隐公。"
齐衡信口接道：
"生桓公而惠公薨，是以隐公立而奉之。"
刘凤山再诵：
"三月，公及邾仪父盟于蔑。"
齐衡应声而对：
"秋七月，天王使宰咺来归惠公、仲子之賵。"
二人你來我往，句句相衔，愈诵愈疾。
《春秋》五篇皆载春秋史事，《左传》三十卷记鲁隐公至哀公诸事，浩荡十万言。
刘凤山既自称抄写八百余遍，可见其痴迷之深。
齐衡欲要胜他，绝非易事。
"人谁无过？过而能改，善莫大焉。"
"......"
"居安思危，思则有备，有备无患。"
"......"
诵声渐如急雨。
此刻莫说顾廷烨那班纨绔，就连曾巩身旁对左传涉猎不深者，也已听得目眩神迷。
无人能辨对错。
但见刘凤山与齐衡仍如行云流水。
曾巩面色愈发凝重。
众人隐约察觉——这位齐小公爷竟未错半句，丝毫不落下风！
至后来。
齐衡的语速仍然平稳如初。
他的思路也依然迅捷而清明。
但刘凤山显然渐渐力不从心，眉头越皱越紧，说话也明显慢了下来。
“欲加其罪，其无辞乎？”
“……”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“量力而动，其过鲜矣。”
最终，刘凤山闭目良久，沉默不语。
片刻后，
他深深弯腰，一揖到地。
“在下认输。”
“小公爷对左传熟悉至此，我远不能及！”
大宋养士百年，养成他们一身傲气，却未养成一身傲骨。
所幸，他们还在乎颜面。
众目睽睽之下，刘凤山不得不认输。
眼见他失魂落魄地坐回座位，齐衡身后的权贵子弟们忍不住拍案欢呼。
“好！”
“小公爷威武！”
“元若不愧为我辈榜样！”
顾廷烨同样拍桌叫好。
尽管他早知道比背书会是如此结果，但亲眼见到仍觉快意。
他挑眉望向对面的曾巩，将面前桌子拍得震天响，满面尽是扬眉吐气之色。
樊楼之内，
因他们这一番举动，顿时喧腾热烈起来。
这也正是官宦子弟不愿与之往来的原因——
太过张扬，不知收敛。
果不其然，
曾巩身旁的学子们脸色一沉，怒气陡生。
