昭宁二十七年十一月初三，西陵祭典方毕，銮驾还京。紫宸殿暖阁里药香与龙涎混作一团，青铜鎏金炉却压不住满室血腥。
谢无咎靠在御榻，白衣被血浸透，新裂的箭创与旧伤交错，像一幅被朱砂泼坏的山水。他咳得极轻，每咳一次，血珠便顺唇角滚落，砸在少年手背，烫得惊人。
"太医！再换一副止血散！"萧凛嗓音嘶哑，裹满连日嘶吼后的破碎。
三位太医跪地捣药，手抖如筛。皇帝亲侍榻前，他们知若救不回人，脑袋难保。
忽而，谢无咎指尖微抬，按住少年腕脉，声音低得只剩气音："阿凛...听我说。"
萧凛俯身，耳廓贴在他唇边，泪砸在锦被，氲开暗红。
"北境...药王谷，有'九还丹'，可续我三月。"他顿了顿，又咳一口血，"三月...足够你稳住朝局。"
"三月后呢？"少年眼尾赤红，"再拿什么续？！"
谢无咎只是弯眸，像雪里最后一点月光："三月后...我若走，你放我。江山初定，别为我再造杀孽。"
萧凛怒吼，却被他轻轻握住指："答应我。"
半晌，少年将额头抵在他掌心，哽咽："...好，我答应。但三月内，你敢死，我就敢毁约！"
当夜，紫宸殿侧门洞开，一列轻骑悄然而出。为首者披着玄金战袍，亲自驾驭一辆篷车。车内铺三层狐裘，谢无咎卧于中央，身上盖的是少年亲手缝的鹤羽被——针脚粗乱，却密密匝匝，一寸不漏风。
帘外雪大如席，马蹄踏碎冰渣，车尾飞扬起白雾。为避耳目，萧凛只带三百玄鳞哨，皆轻甲快马，昼伏夜行；另遣一千铁骑远随，明作回北境换防，暗作疑兵。
第三日卯正，车过雁门关。谢无咎在颠簸里昏睡，唇色淡近透明。萧凛每半个时辰便探他鼻息一次，确认那微弱热气仍在，才继续扬鞭。
第五日深夜，篷车驶入太行支脉。山道陡窄，一侧悬崖百丈，另一侧积冰垂挂。马嘶蹄滑，少年干脆跳下车辕，一手挽缰，一手扶车厢，步行于风雪，以体重稳车。玄鳞哨欲上前替换，被他嘶哑斥退："朕的人，朕自己扶！"
第六日子正，山谷里忽传狼嚎。萧凛正欲拔刀，却见远处峭壁亮起一点绿火——三短一长，是药王谷接引信号。少年高振臂，回以同样火折，回首低喝："加快速度，天亮前务必入谷！"
药王谷藏于群山深腹，四季温泉交汇，雪未落已融，山腹桃花早开。谷口藤萝遮掩，外人难觅。守门童子遥遥望见玄甲旗号，机关转动，千斤石壁缓缓挪开，雾气与花香扑面。
车内，谢无咎被花香呛醒，低咳数声，微睁眼："到了？"
"到了。"萧凛将他连人带被抱起，跳下车，大步踏入谷中。狐裘滑落，他怀里的人轻得像一捧雪。
药王谷主白归一，年逾花甲，青布短衫，正于药圃剪枝。见少年帝王满身风霜闯来，他叹口气："把血衣剥了，放温泉，三刻后再抬进屋。"
温泉池上水雾氤氲，萧凛亲手解衣，触到一手湿滑——血与汗早浸透里衣，粘着伤口。他怕撕裂，又怕耽搁，指节绷得青白，唇抖得不成样："先生...疼就说。"
谢无咎半阖眼，唇角弯出极浅弧度："不疼...你抱着，就不疼。"
衣物尽褪，少年把人轻轻放入温泉。水波荡开，血线晕散，像一池雪里落梅。白归一抛来一只药囊："撒完止血粉，老朽要施针，你若晕血，出去等。"
"不晕。"萧凛哑声，"我要看。"
银针起落，四十九根，封住谢无咎大穴。最后一针落，血渐止，水却已成淡红。白归一抬袖拭汗："小子，抱他进屋。丹炉已温，三日后'九还丹'可成。"
丹房建于峭壁半空，窗外飞瀑如练，水声掩不住药鼎咕噜。萧凛衣不解带，守炉三日。
第一日，炉火太旺，药汁焦黑，他毫不犹豫推翻重做，被烫得掌心生泡。
第二日，火候刚好，他却因连日不眠，踉跄碰倒丹鼎，药汁洒了一地。少年红着眼眶，跪地以手掬药，嘶哑求白归一："再给我一份药材，多少金银随你开！"
白归一叹息，指向药圃尽头："最后一份'九还草'，老朽养十年，只够一炉。你亲手去采，日出前回，误了时辰，草枯药废。"
萧凛翻窗跃下峭壁，披星戴月，徒手攀崖。指尖被岩石割得血肉模糊，他却将草药护在怀里，一路以体温保温。赶在日出前，他把草放进丹鼎，人却昏倒在炉旁。
第三日傍晚，丹成。赤红如血的药丸滚出鼎口，白归一弹指，药丸落进瓷盏："喂他，温水化服。"
药香入鼻，谢无咎意识浮沉。他仿佛立于白雾尽头，前方是黑黝黝的深渊，后方隐有少年哭声。
"先生...回来！"
哭声沙哑，却炽烈，像雪原上燃起的野火，一寸寸烧向前路白雾。谢无咎垂眸，指尖微动，雾中忽现一线光，引他回身。
床榻上，萧凛抱着他，一口一口把药汁哺进唇，泪滴在他睫毛，又滑入嘴角，咸涩发苦。
"回来...求你。"
仿佛有温热的手，穿过雾，攥住他腕，猛地向回一拽——
谢无咎胸口剧烈起伏，唇边溢出轻咳，血却止了。白归一探脉，长吁一口气："命拉回一半，剩下一半，看他自己想不想活。"
第九日，谷中初雪。谢无咎醒来，窗外梅开第一枝。萧凛趴在床沿，握着他的手，黑发里竟夹杂几缕银白——不过半月，少年白了头。
谢无咎抬指，轻轻抚过那缕白发，声音沙哑："阿凛...何故白头？"
萧凛被惊醒，眼底血丝密布，却先笑："雪光反射，你看错了。"
"我知你急。"谢无咎轻咳，却笑，"三月未到，我不会违约。"
少年眼眶又红，却倔强扭头："谁怕你违约？我只怕...醒来再看不见先生。"
谢无咎握住他指，引到心口，那里跳动微弱，却坚定："它还在跳，为你。"
半月后，谢无咎可下床。白归一配了药浴，命每日泡一个时辰。萧凛仍亲自抱他去温泉，沿石阶一步一稳，生怕摔了。
泉边雾暖，少年替他解衣，动作熟练却耳根通红。谢无咎笑他："陛下如今，做内侍活也做得极好。"
萧凛哼声，忽然拦腰抱起他，一步步踏入水中："再打趣，我就把你扔池里。"
嘴里威胁，手却极轻，将人靠放在泉壁凹陷处，水位恰好浸到胸口。泉水热，少年指尖更热，抚过旧伤，像烙铁，又像羽毛。
"还疼吗？"
"疼。"谢无咎侧首，唇贴他耳廓，"你亲亲，就不疼。"
萧凛瞬间红了眼，低头吻住那道箭创，舌尖舔过缝合处，像幼兽舔舐伤口。吻一路向上，停在喉结，轻轻咬了一口："先生快点好...我好想要。"
谢无咎失笑，指尖插进他发间，微一用力，把少年拉下来，唇贴唇，低叹："再等等...等我有力气，陪你疯。"
腊月初，谷外仍飞雪，谷中桃花却含苞。白归一把脉后，终于点头："三月之期，他赚到了。"
萧凛狂喜，抱起谢无咎在桃林转圈，白衣飞扬，花瓣纷落。谢无咎搂住少年颈，低笑："放我下来...头晕。"
"不放！"少年咬牙，"再抱一整日！"
花影里，两人交叠的影子被夕阳拉得很长，像一幅温柔的水墨——
戎马暂歇，山河未平，而他们在谷底偷得一场春。
药王谷外，玄鳞哨列阵，铁骑无声。白归一抛来一只青玉药葫芦："一日一丸，可保半年无忧。半年后，自己想办法。"
萧凛躬身，长揖到地："先生救命之恩，萧凛铭记。"
白归一摆手，望向一旁雪衣青年，轻叹："救他的，是你泪、你血、你白头。老朽不过点火熬药。"
谢无咎含笑，亦躬身："谷主恩情，无咎铭记。"
马车辘辘出谷，桃花被风卷起，纷扬如雪。帘内，萧凛小心抱着谢无咎，狐裘盖到下颌，低声问："先生，回京第一步？"
谢无咎抬眸，眸里映着少年侧颜，也映着更远的烽火："先收北境兵权，再清东厂残孽，最后——"
"最后怎样？"
"扶你登基，治一个海晏河清。"
萧凛俯首，吻落在他眉心："海晏河清我要，你更要。"
车外，冬尽，春声渐近。
