战王府，地牢。
这里阴暗、潮湿，空气中弥漫着经年不散的霉味和一丝若有若无的血腥气。平日里极少启用，如今却成了撬开阴谋之口的关键所在。
那名下毒的仆从被铁链锁在刑架上，下巴已被接上，但脸色惨白，眼神涣散，身上已有几道新鲜的鞭痕，显然已经经过初步的“招待”。
战云庭负手立于刑架前，面色沉静如水，唯有那双锐利的眼眸，在昏暗的油灯光线下，闪烁着冰冷的光泽。墨痕手持一根浸过盐水的牛皮鞭，面无表情地站在一旁，如同雕塑。
“说吧，节省彼此的时间。”战云庭开口，声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“姓名，身份，受谁指使，下的何种毒，还有多少同党。”
那仆从艰难地抬起头，嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧，却依旧咬紧牙关：“……没、没人指使……是、是小的一时糊涂，贪图钱财……”
“贪图钱财？”战云庭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“‘碧磷蛊’，产自南疆密林，无色无味，需以特殊手法炼制，入水即融，中毒者三日之内脏腑渐腐，表面却无异状，如同痼疾复发，极难察觉。此等稀罕之物，岂是你一个普通仆役能弄到手的？又价值几何，值得你赌上性命，来毒害战王府的二公子？”
他每说一句，那仆从的脸色就白上一分，到最后已是面无人色，浑身抖如筛糠。他显然没想到，战云庭竟然连毒药的名字和特性都一清二楚！
“我……我……”他语无伦次，心理防线正在迅速崩溃。
战云庭不再给他思考的机会，对墨痕使了个眼色。
墨痕会意，手腕一抖，鞭影如同毒蛇般掠过空气，精准地抽在仆从肋下一处穴位。
“啊——！”
凄厉的惨叫瞬间划破了地牢的寂静。那并非单纯的皮肉之苦，而是如同千万根钢针同时刺入骨髓、搅动神经的极致痛楚！仆从的身体剧烈地痉挛起来，眼球凸出，口水不受控制地流淌而下。
战云庭面无表情地看着。对敌人仁慈，就是对自己和家人的残忍。今日若非糯宝，此刻痛苦哀嚎、生机渐逝的，就是他的二弟！
“说。”他只有一个字。
“是……是林府……是林尚书府上的管事……找、找的我……”剧烈的痛苦彻底摧毁了仆从的意志，他涕泪横流，断断续续地交代，“他……他给了我五百两银子……和、和一包药粉……说……说事成之后，再给五百两，并安排我……我离开京城……”
林府！吏部尚书林文正！
果然是他们！贤妃的母家！
战云庭眼中寒光暴涨。看来，宫中的警告并未让他们收敛，反而变本加厉，直接将黑手伸入了战王府内部！
“如何接头？除了你，府中是否还有内应？”战云庭追问。
“约……约定事成后，在、在西市口的百年老槐树下，系一根红绳……自、自有人接应……府里……府里还有谁，我、我不知道……都是单线联系……”仆从气息奄奄，几乎昏死过去。
战云庭示意墨痕停下。
线索指向林府，这在意料之中。但仅仅一个林府，恐怕还没那么大的胆子，敢在皇帝刚刚表现出对战王府，尤其是对糯宝的“青睐”之后，就立刻下此毒手。背后，是否还有更深层的黑手？比如……宫里的某位？
而且，府中是否真的只有这一个内应？必须彻查！
“给他止血，别让他死了。”战云庭吩咐道，“此人还有用。”
“是。”墨痕领命。
战云庭转身走出地牢，外面清冷的夜风拂面，却吹不散他眉宇间的凝重。
他回到书房，战云朗已被推回房中休息，云舒和战云逸也闻讯赶来，脸上都带着担忧与愤怒。
“问出来了，是林文正府上的人指使。”战云庭言简意赅。
“林家！他们好大的狗胆！”战云朗即便坐在轮椅上，那股属于沙场悍将的煞气也不由自主地散发出来，拳头攥得咯咯作响。
云舒脸色发白，又是后怕又是愤怒：“他们这是要斩草除根吗？！陛下才刚……”
战云逸拿起笔，在纸上飞快写道：“恐非林家独断，或有宫中示意，或借刀杀人。”
战云庭点了点头：“三弟所言不错。林家虽势大，但如此急切动手，不合常理。背后定然另有缘由。或许是我们王府近日的变化，让他们感到了威胁，不得不鋌而走险。”
他沉吟片刻，继续道：“此事，我们不能声张。”
“为何？”战云朗不解，“证据确凿，正好禀明陛下，参他林家一本！”
“证据？”战云庭摇头，“一个仆役的口供，随时可以翻供。那‘碧磷蛊’来自南疆，来源难以追查。就算坐实是林家指使，他们也可以推出一个替罪羊了事，伤不到根本。反而会打草惊蛇，让他们隐藏得更深。”
他看向众人，眼神冷静：“更重要的是，我们如何解释，能发现这连御医都未必能轻易辨出的‘碧磷蛊’？”
众人顿时沉默。
难道要说，是糯宝感觉药“臭”，然后扔了个铜蟾蜍进去把毒吃了？
这说出去，谁会信？恐怕立刻就会将糯宝推向更危险的境地，被当成妖孽或者身怀异宝的肥肉，引来更多贪婪的窥视。
“那难道就这么算了？”战云朗不甘心。
“自然不会。”战云庭眼中寒光一闪，“明的不行，就来暗的。他们既然敢伸手，就要有被剁掉的觉悟！当务之急，是彻底肃清府内的隐患，加强戒备。尤其是糯宝身边，必须安排绝对可靠的人手。”
他看向云舒：“母亲，府中下人，尤其是靠近几位主子院落的，需要重新筛查一遍，宁可错杀，不可放过。”
云舒凝重地点点头：“我明白。”
“另外，”战云庭目光扫过战云朗和战云逸，“二弟，三弟，你们恢复之事，还需继续保密，在外人面前，尽量维持原状。我们需要时间。”
战云朗和战云逸都明白大哥的用意，木秀于林，风必摧之。在拥有足够的自保之力前，韬光养晦是最好的选择。
“那林家……”战云朗依旧咽不下这口气。
战云庭走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而冰冷：“林家……迟早要付出代价。但现在，还不是时候。我们要等，等一个合适的时机，要么不动，要么……一击必杀！”
他的话语中，带着一种久违的、属于战家儿郎的铁血与决断。
经此一事，战王府与林府，乃至其背后的势力，已然彻底撕破了脸。表面的平静之下，暗涌更加湍急凶险。
而此刻，糯宝正抱着她那只能吞毒的铜蟾蜍，在自己的小房间里睡得香甜，对即将到来的更大风暴，一无所知。
她只是本能地，将那些“呼唤”她的东西捡回来，却不知道，这些“破烂”正在悄然编织着一张巨大的网，将她，将整个战王府，一步步推向命运漩涡的中心。
夜还很长，而黎明前的黑暗，往往最为浓重。
