楚凛渊看向知棠的眼神蓦地沉了沉，眉峰微不可察地蹙起。
这女人是疯了不成？
烫伤药是朕开口要的，让他去采莲蓬是朕的旨意。
她倒好，转头谢起了这小白脸？
他目光扫过知棠垂着的侧脸，见她鬓边碎发被风掀起，露出一小片泛红的耳廓。
不知是羞的还是被风吹的。
方才被他攥过的手腕处，衣料微微发皱，倒衬得那截皓腕愈发纤细。
“秦朔。”楚凛渊忽然开口，声音比方才冷了几分。
已走出几步的秦朔闻声回头：“臣在。”
“朕瞧着朱雀门的守卫愈发懈怠了。”楚凛渊瞥了他一眼，语调平淡却带着不容置喙的威压，
“你既为禁军统领，这等疏漏，难道不该亲自带人去严查整治一番吗？”
秦朔心头疑窦丛生，面上却依旧恭谨如常，垂首时指尖悄悄攥紧了腰间的佩刀。
前几日才亲自点派了三百锐士换防朱雀门，轮值表是他一笔一划核过的。
连换岗的间隙都掐算得分毫不差，怎会短短几日便出了疏漏？
他喉间滚了滚，躬身垂首道：“陛下恕罪，是臣失职，臣这就去严查。”
楚凛渊冷着脸，唇边抿成一道冷硬的直线，眼神示意他快些“滚”。
秦朔喉头一紧，再不敢耽搁，转身离开。
秦朔的身影刚消失在月洞门后，知棠就觉得周遭的空气，骤然升了点温度上去。
楚凛渊的目光落在她手里的荷叶包上。
晨露顺着荷叶边缘滴落，在青石板上洇出小小的水痕。
“拿着这些东西，还杵在这里做什么？”他忽然开口，语气听不出喜怒，却让知棠后颈的汗毛直竖。
她慌忙屈膝：“奴婢这就告退。”说着便要转身，手腕却被一股力道攥住。
楚凛渊的指尖带着练剑后的温热，捏在她纤细的腕骨上，不重，却让她半步也挪不开。
“手不疼了？”他低头看着她，晨光穿过他汗湿的发梢，在他眼底投下细碎的阴影。
知棠这才发现，他单衣的领口还敞着。
锁骨处的肌肤被汗濡湿，泛着健康的小麦色，竟比平日那身龙袍更让人不敢直视。
“不、不疼了……”她的声音细若蚊蚋，视线死死盯着自己手背上的红肿，不敢抬头。
楚凛渊忽然松了手，双指屈起，不轻不重敲在她额头，“小骗子。”
饶是没想到这暴君会突然这般动作。
知棠踉跄着后退半步，手里的荷叶包晃了晃。
几颗饱满的莲子从缝隙里滚出来，落在青石板上发出清脆的响。
她慌忙去捡，指尖刚触到莲子的圆滚。
就见一只骨节分明的手先她一步拾起，掌心托着三颗莹白的莲子，递到她面前。
“拿着。”他的声音比方才轻些，指尖的薄茧蹭过她的指腹，带来一阵微麻的痒。
知棠僵着手接过，莲子上还沾着他的体温，烫得她指尖蜷缩。
“还不快走？”楚凛渊目光落在她身上，他忽地勾唇一笑，“还是说，你更想留在这儿，看朕接着练剑？”
知棠脸颊蓦地烧起来，忙将莲子塞进竹篮，福身福得愈发低：“奴婢不敢！奴婢这就回去熬羹！”
她转身疾步快走，青石板上的晨露沾湿了裙摆，凉丝丝的贴在腿上。
走到月洞门时，忍不住回头望了一眼。
楚凛渊还立在原地，雪白的单衣在晨光里泛着柔光。
他正抬手系领口的扣子，指尖划过喉结的动作，竟比方才挥剑的模样更让人心跳失序。
知棠心头一紧，忙加快了脚下步子。
回到御膳房时，掌事姑姑正叉着腰在灶台前骂骂咧咧。
见她回来，劈头就问：“死丫头片子，采个莲蓬磨蹭这么久？太后娘娘的早膳要是误了时辰，仔细你的皮！”
知棠慌忙将荷叶包里的莲蓬倒出来，饱满的莲子滚落在白瓷盘里，惹得旁边几个宫女都凑过来看。
掌事姑姑的脸色缓和了些，却还是啐了一口：“算你识相，还知道挑好的。”
“还愣着做什么？剥莲子去！”
知棠蹲在案前剥莲子，指尖被莲心的苦汁染得发麻。
她望着手背上那片红肿，忽然想起楚凛渊方才攥着她手腕时的力道。
又想起他递来莲子时，唇角勾起的那抹，意味不明的笑意。
这暴君的心思。
当真是比莲心还要苦。
比莲蓬中有几颗莲子还要难猜。
正低头剥着莲子，腕间忽然被人轻轻碰了下。知棠抬头，见是膳房的另一个小姐妹秋霜，她手里捧着个巴掌大的锦盒。
“刚有个小太监送来的，指名要给你。”秋霜的声音压得低，眼里带着点好奇，
“瞧着倒像是好东西，不会是哪个贵人赏的吧？”
知棠的指尖在锦盒边缘顿了顿，目光落在那抹鲜亮的绿锦上。
“许是弄错了吧。”
她勉强笑了笑，将锦盒往怀里拢了拢，“我哪有什么贵人惦记。”
秋霜撇撇嘴，嘴角却勾着笑，伸手拽了拽她的衣袖：“阿棠，跟我还来这套？”
她指尖敲了敲锦盒的侧面，发出轻脆的响，
“这盒子看着就贵重，定是有什么新鲜事。别装糊涂了，快说……是不是哪个管事或是哪位大人，瞧你懂事，特意赏的？”
她说着往四周瞟了瞟，“这两日你不是在御书房当差吗？该不会是……”
知棠被她说得心头发紧，忙做了个噤声的手势，示意她别再说了。
突然，掌事姑姑的斥骂声就从外间传来：“秋霜！让你端的银耳汤呢？又想挨板子是不是！”
秋霜吓得一哆嗦，冲知棠做了个鬼脸，转身快步跑了。
知棠望着秋霜匆匆离去的背影，指尖攥着锦盒的边角微微用力。
趁着四下无人，她飞快地掀开锦盒一角。
只瞧了一眼，便立马收好。
里面是一个白色的瓷瓶，她猜测里面装的是烫伤药膏。
至于是谁送的。
除了暴君楚凛渊知晓她手烫伤一事，便只有今早所遇到的那位将军了。
而秋霜说送药的是一位小太监，再未留下什么其他只言片语。
暴君喜怒无常，会有这般好心吗？
反观那位秦将军，看起来十分谦和，温润如玉。
知棠眼下还辨不清，这管药膏究竟是出自谁手。
莲子羹熬得软糯，盛入玉碗，装进食盒里，递送去太后宫中。
宫道尽头的宫殿，一片晨光笼罩。
知棠忽然觉得，这深宫里的日子，或许也不全是苦的。
就像这莲子羹。
熬过了火候，总能尝到些微甜。
