丞相府内，书房窗棂半掩，暮色漫进来，给案头文卷覆层昏黄纱幕。孟丞相端起茶盏，指节叩叩桌案，眼尾扫过对面孟宴：“南郊那块地，近日递了状子的，你且留意些。”
孟宴垂眸应下，指尖摩挲腰间玉佩，忽听外头廊下有轻响，似是风声卷了落叶，又像有人影晃过。待再凝神，却只剩烛火摇晃，孟丞相已铺开舆图，指尖点在城郊一处，“这漕运差事，吏部那边……”话未说完，檐角铜铃被夜风撞得轻响，惊得案上烛影乱颤，孟宴抬眼，与孟丞相对视间，都瞧见彼此眼底那丝说不清的意味，像藏着一坛未启封的陈酿，满是模棱两可的暗流，正顺着这昏暗书房，往深里漫去 。
孟丞相嫡妻柳氏之女孟云冉的闺房——芷兰居 中，雕花镜台前，孟云冉握着鎏金宝钗的手紧了紧，对着镜中人骂骂咧咧：“贱人，跟她娘一个狐媚胚子，凭啥把爹爹迷得七荤八素，还妄图让她做太子妃？不过是个低贱的庶女，也配踩在我头上！”
话音未落，侍女连夏急步上前，软着声劝：“小姐消消气，老爷许是被曲氏那老虔婆诓了。曲氏娘家不过商贾之家，哪比得上夫人母家户部尚书的门第！”
孟云冉猛地甩开盘发的玉簪，转过脸，精致妆容下满是怨愤，凑到青铜镜前，指尖戳着镜面：“论样貌，我生得眉眼含情；论才情，琴棋书画样样精通；论母家，我娘是户部尚书嫡女！她曲氏娘俩，一个靠狐媚，一个仗皮相，能蹦跶几时？”
连夏忙不迭应和：“就是！曲氏娘俩，娘是商户女，女儿不过空有副好皮囊，哪及小姐根正苗红！她费尽心机想攀太子妃的高枝，也不瞧瞧自己啥出身！”
孟云冉闻言，嘴角勾起一抹冷笑，重新捏起眉笔，慢悠悠描着柳叶眉：“既敢肖想太子妃之位，我有的是法子，叫她这美梦，碎成齑粉……”
……
户部尚书府邸内，雕梁画栋间透着威严贵气。柳老爷身为孟云冉的外祖父，与柳老夫人并肩坐在大厅罗汉榻上，本是闲适的午后，茶烟袅袅缠绕。
忽有下人疾步而入，跪禀：“老爷、夫人，孟丞相选定曲氏之女孟涟挽为太子妃，嫡女孟云冉……未在其列 。”
柳老爷手中茶盏猛地一震，滚烫茶水溅在青缎袍角，他拍案而起，胡须因怒剧烈颤动：“孟崇利这狼心狗肺的！当年柳云澜执意嫁他，我们本就不愿。若不是念着澜儿一片痴心，我何苦耗费人脉扶持他？是我耗尽心血，一步步把他推到圣上面前，才挣来丞相之位！如今倒好，嫡庶不分，云冉这般才貌双全的嫡孙女不选，偏选妾室所出的丫头做太子妃，他眼里还有我们柳家吗！”
柳老夫人攥紧帕子，指节泛白，泪水在眼眶打转：“当年他对天发誓，要与澜儿一生一世。如今呢？纳妾室、纵妾室欺辱澜儿、宠妾灭妻，把澜儿的委屈当看不见，现下更要把妾室女捧上太子妃之位……”话到此处，喉间哽咽，“我可怜的澜儿，在丞相府这些年，满心托付，竟全喂了狼心狗肺的人！”
柳老爷喘着粗气，拂袖打翻案上茶盏，瓷片溅落声刺耳：“这门亲事，当初本就勉强！他孟崇利忘恩负义，真当我柳家好欺？且看他这般宠妾灭嫡，朝堂上能落什么好！”
……
东宫书房，檀香袅袅。太子着玄色常服，端坐在梨花木椅上，听得暗卫卫越回禀丞相与柳老将军对太子妃人选的态度，薄唇轻扯，漾起一抹凉笑：“不错，要的就是这个态度。这孟丞相，竟妄图将平妻庶女推上太子妃之位，先让丞相府和户部尚书斗，再传扬孟丞相宠妾灭妻，不惜与妻子母家户部翻脸，竟让妾室所生之女当太子妃，这样才有看头。”
说罢，修长手指轻点案几，目露厉色：“卫越，你继续盯着，任何风吹草动，都别漏了。”卫越躬身应“是”，旋即退下，身影隐没在廊下暗影里。
太子随手取过案头兵书，指尖摩挲书页，似自语般喃喃：“镇国公、母家……宋雪双……” 眉峰微蹙，暗忖局势——二皇子对储位虎视眈眈，母家有兵部尚书，可军事调动、军械储备；母妃容贵妃纵得父皇宠爱，却难改父皇对母后的不满，竟生了废储之心，欲扶二皇子上位。若不是母后身后有镇国公力保，皇后之位、太子之位怕早没了根基，如今这艰难局面，急需借镇国公之势稳固东宫。
可镇国公膝下仅一女，且尚未及笄 。太子眸光骤亮，忆起太师之女方知晴——她是镇国公女宋雪双的表姐，其母乃宋雪双姨母，两人皆流着一半的大雍皇室血脉。
“倒有个法子……”太子唇畔浮起“先让方知晴入东宫为侧妃，待宋雪双及笄，再探外祖父一家的态度，看能否叫表妹也进这宫墙……” 话音落时，窗外暮色沉沉，恰似这东宫储位，暗潮翻涌，波谲云诡 。
