燕执冥走到盆架前，慢条斯理地清洗着手上沾染的些许墨迹和烟灰。
“收拾干净。”他吩咐道。
沈晏猛地回神，连忙应了声“是”，找来清扫的工具，小心翼翼地处理着灰烬。
他动作轻柔，生怕扬起一点灰尘，又触怒了这位心思难测的君王。
在他低头忙碌的时候，能感觉到燕执冥的目光落在他身上，如同实质，带着审视与探究。这让他如芒在背，每一根神经都绷得紧紧的。
“你觉得可惜？”燕执冥忽然问。
沈晏动作一顿，斟酌着用词：“奴才……奴才愚见，陛下画技精湛，烧了确实……有些可惜。”
燕执冥轻笑一声：“死物而已，画得再像，也终究是假的。既不是心中所想，留之何用？”
沈晏不敢接话。
他隐约觉得，燕执冥话中有话，似乎意有所指，但他参不透其中的深意。
收拾完残迹，殿内重新恢复了洁净，只余空气中一丝极淡的烟火气。
“退下吧。”燕执冥挥了挥手，似乎有些疲惫，转身走向内间的龙床。
沈晏如蒙大赦，躬身退出殿外，轻轻带上殿门。
直到冰冷的夜风拂面，他才感觉自己重新活了过来。
【叮！目标人物对宿主好感度+2。当前好感度：-79。】
系统的提示音再次响起。
沈晏已经麻木了。
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次日，沈晏依旧在乾元殿当值。
燕执冥似乎恢复了常态，处理政务，召见臣子，一切如常。仿佛昨夜那个焚画的君王只是沈晏的一场噩梦。
期间，一位老臣因为宗室子弟侵占民田一事前来觐见，言辞恳切，请求陛下严惩，以正纲纪。
燕执冥听着，指尖在御案上轻轻敲击，末了，只问了一句：“依爱卿之见，该如何严惩？”
老臣慷慨陈词：“按律当夺其爵位，流放三千里，以儆效尤！”
“流放？”燕执冥唇角勾起一抹冰冷的弧度，“太便宜了。”
老臣一愣。
燕执冥已垂下眼眸，朱笔在奏折上划下一道：“涉事者，族诛。其家产充公，半数补偿受害百姓。”
老臣脸色一白，还想再说什么，却被燕执冥一个眼神慑住，呐呐不敢再言，躬身退下。
沈晏在一旁听得心惊肉跳。
侵占民田固然可恶，但动辄族诛……这惩罚未免太过酷烈。
他几乎能想象到不久之后，又是一场血流成河的清洗。
他忍不住偷偷看了燕执冥一眼。
对方神色淡漠，仿佛刚才决定的不是数十上百人的生死，只是晚膳多加一道菜那么简单。
这就是系统所说的“毁灭倾向”吗？
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午膳时分，燕执冥胃口似乎不佳，只动了几筷子便让人撤了下去。
他靠在椅背上，闭目养神，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。
沈晏垂手立在旁边，心里盘算着怎么才能更进一步。
光是守规矩当差，好感度涨得比蜗牛还慢，而且随时可能因为暴君心情不好而掉回去甚至送命。
必须主动出击，继续忽悠……不，是沟通！
可是，从哪里下手呢？
他想起昨夜燕执冥提到江南，提到夜荷……
还有那枚他赏赐的墨玉玉佩……
或许，可以从这些细节入手？
就在这时，燕执冥忽然开口，声音带着一丝慵懒：“沈晏。”
“奴才在。”
“那枚墨玉，可还带在身上？”
沈晏连忙从怀中取出那枚用锦囊小心装好的墨玉玉佩：“陛下赏赐，奴才一直贴身带着，不敢有失。”
他双手奉上。
燕执冥没有接，只是看了一眼：“这玉质尚可，雕工也还过得去。比你之前那块破烂，强上不少。”
沈晏脸上微热，讪讪道：“陛下明鉴，之前那块……确实是奴才家中遗物，只是年代久远，质地粗劣，不堪入目。”
燕执冥挑眉，似乎来了点兴趣：“看来你家中也曾阔过？”
沈晏心里一紧，知道又到了编故事的环节。
他硬着头皮，努力让自己的眼神显得真诚又带着点落寞：“回陛下，奴才幼时家中……确实尚可，后来遭遇变故，才家道中落。这玉佩，是母亲留下的唯一念想。”
他半真半假地说道。
原身确实是个孤儿，这点倒不怕查。
燕执冥看着他，目光深邃，仿佛在判断他话中的真假。
“既是念想，便收好吧。”
他话锋一转：“今日奏折甚多，你在一旁念给朕听。”
沈晏一愣：“奴才……奴才字都认不全，只怕……”
“无妨，认得多少念多少，念错了，自有朕纠正。”
沈晏心中叫苦不迭，这简直是把脑袋别在裤腰带上念书啊！万一念错了什么敏感词句……
但他不敢违抗，只能拿起一本奏折，深吸一口气，开始磕磕绊绊地念起来。
“臣……臣……某某……启奏：北境军饷已……已按期拨付，将士用命，民心……民心……”
他念得满头大汗，遇到不认识的字只能含糊过去，或者根据上下文瞎蒙。
燕执冥闭着眼听着，偶尔在他念错或卡壳时，会淡淡地纠正一两个字，并未动怒。
一连念了几本，都是些不太紧要的政务汇报。沈晏渐渐放松了一些，虽然依旧紧张，但至少舌头不打结了。
直到他拿起下一本奏折。
“臣，钦天监监正冯远，冒死启奏：臣夜观天象，见紫微星晦暗，妖星冲犯帝座，主……主……”
沈晏念到这里，声音戛然而止，冷汗瞬间就下来了。
后面的字他认识，但他不敢念！
这分明是暗示皇帝失德，天降警示！这是要掉脑袋的！
“念下去。”燕执冥的声音听不出喜怒。
沈晏手抖得厉害，纸张簌簌作响：“主……主……陛下恕罪！后面的字……奴才不认识！”他扑通一声跪倒在地。
燕执冥睁开眼，看着他吓得面无血色的样子，忽然笑了：“不认识？朕看你是不敢念。”
他伸手拿过那本奏折，随意地扫了一眼。
“主‘国君失德，社稷动荡’。”
他轻描淡写地念出了那八个字，仿佛在念一句无关紧要的诗文。
殿内空气瞬间凝固。
沈晏伏在地上，连大气都不敢出。
“冯远……倒是个不怕死的。”
燕执冥放下奏折，对殿外吩咐道：“传朕旨意，钦天监监正冯远，妖言惑众，窥测圣躬，其心可诛。拖出午门，斩立决。其家眷，流放岭南。”
“是！”殿外侍卫领命而去。
轻飘飘的一句话，又断送了一条性命，甚至牵连家族。
沈晏只觉得浑身发冷。
燕执冥的目光重新落回他身上：“吓到了？”
“奴才……奴才……”
“起来吧，继续念。”
沈晏战战兢兢地爬起来，重新拿起奏折，却无论如何也无法集中精神。
冯远血淋淋的下场就在眼前，让他深刻体会到什么叫“伴君如伴虎”。
这一天剩下的时间，沈晏过得浑浑噩噩，直到下值回到自己的房间，才感觉找回了一点力气。
他瘫倒在床上，望着头顶的帐幔，只觉得前所未有的疲惫和迷茫。
【系统，你确定这任务能完成？我感觉我随时会死，而且死得很难看。】
【宿主，危机往往与机遇并存。今日目标人物在宿主面前处置臣子，或许是一种无意识的信任表现。且好感度并未下降，证明宿主并未触及对方真正逆鳞。】
【信任？让我看他杀人叫信任？】沈晏简直想笑，【他的逆鳞到底是什么？】
【数据不足，无法分析。需要宿主进一步探索。】
沈晏烦躁地翻了个身，手无意中碰到了怀里的墨玉玉佩。温凉的触感让他稍微冷静了一些。
他拿出玉佩，在昏暗的光线下仔细端详。
玉佩雕的是一只獬豸，传说中的神兽，能辨曲直，识善恶。
燕执冥赏他这枚玉佩，是随手为之，还是……别有深意？
还有他反复提及的江南，焚烧的画作，以及那偶尔流露出的、与暴君身份格格不入的复杂情绪……
这个燕执冥，身上似乎笼罩着层层迷雾。
或许，他并非只是一台纯粹的杀戮机器？
这个念头一旦升起，就像野草般在沈晏心里蔓延开来。
如果……如果他真的想活下去，想完成任务，或许不能只靠着“忽悠”和恐惧。
他需要更了解燕执冥，了解他暴戾背后的东西。
哪怕那背后是更深的黑暗。
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第二天，沈晏当值时，带来了一小包东西。
当燕执冥处理政务间歇，揉着眉心露出倦色时。
沈晏深吸一口气，壮着胆子，小心翼翼地将那包东西呈了上去。
“……奴才见陛下似乎有些疲惫，这是……这是奴才家乡钱塘一带常见的花草茶，有清心明目之效，奴才斗胆，请陛下尝尝。”
他打开纸包，里面是一些干燥的、散发着淡淡清香的桂花和菊花，还夹杂着几片嫩绿的茶叶。
这是他用自己微薄的月钱，好不容易从负责采买的太监那里换来的。
燕执冥的目光落在那一小包花草茶上，又移到沈晏紧张得几乎同手同脚的身上，眸色深沉，看不出情绪。
殿内一片死寂。
沈晏的心跳得像擂鼓，他几乎能听到血液冲上头顶的声音。
他是不是又干了蠢事？竟敢给暴君进献来路不明的东西？
就在他快要撑不住跪下去请罪时，燕执冥终于开口了：
“泡上。”
沈晏如释重负，连忙应道：“是！是！奴才这就去泡！”
他手忙脚乱地找来茶具，用热水小心翼翼地冲泡好，恭敬地端到燕执冥面前。
燕执冥看着那杯茶，没有立刻去碰。
他抬眸，看向沈晏，那双凤眸锐利如刀。
“沈晏，”他缓缓问道，“你如此费尽心机，究竟想从朕这里，得到什么？”
