临渊峰下。
昔日的荒僻与死寂，早已被一种畸形的、混杂着贪婪、焦躁与恐惧的“繁荣”所取代。以那片焦黑“绝域”为中心，方圆十数里的山林、谷地、乃至废弃的村落屋舍，都成了各式各样“寻宝者”的临时营地。
帐篷、窝棚、简陋的草寮星罗棋布，炊烟袅袅，人声嘈杂。粗豪的江湖汉子、神色阴鸷的独行客、乔装打扮的各派眼线、甚至还有些拖家带口、指望撞大运的平民百姓，混杂一处，形成了一片光怪陆离的江湖浮世绘。
空气中弥漫着劣质酒气、汗臭、烤肉焦糊味，以及一种紧绷的、如同拉满弓弦般的危险气息。所有人都在谈论着“剑魔遗宝”、“金铃异象”、“临渊秘藏”，绘声绘色地传播着各种离奇夸张的传闻，眼睛却都不由自主地瞟向那云雾深锁、沉默如亘古巨兽的山巅，目光中闪烁着毫不掩饰的渴望与蠢蠢欲动。
然而，真正敢于、或者说有能力尝试攀爬险峰、深入那诡异云雾者，依旧寥寥无几。那无形的干扰力场和精神压迫，如同天堑，拦住了绝大多数人的脚步。只有极少数自恃武功高强或身怀异术者，才会在同伴的目送（或怂恿）下，壮着胆子尝试，其结果，多半是狼狈退回，神志恍惚，甚至……一去不回。
死亡的阴影，如同峰顶的云雾，始终笼罩在这片喧嚣之地。
距离主峰约五里，一处地势相对平缓、背靠密林的山坳里，扎着几顶样式统一、用料扎实的青色帐篷。帐篷周围有明岗暗哨，守卫之人虽作普通江湖客打扮，但行动间配合默契，眼神锐利，显然训练有素。这是江南武林盟在此处的一处秘密据点，比顾九章之前驻扎的营地更加靠前，也更加隐蔽。
最大的一顶帐篷内，气氛凝重。
顾九章坐在主位，脸色比前几日更加沉郁，眼中血丝未退，显然未能安眠。下方坐着影卫统领莫七，以及几位随行的核心供奉与长老，个个面色严峻。
“灰隼失踪，已确认。”顾九章声音低沉，带着一丝疲惫，“沈三那边动用了所有力量，至今毫无线索。人，就像凭空消失了，连同他携带的所有信物、情报。”
帐篷内一片沉寂。灰隼是“地网”在晋阳的核心人物，他的离奇失踪，不仅意味着江南盟在晋阳的情报网络遭受重创，更传递出一个极其危险的信号——敌人的能力，远超预估。
“此外，”顾九章继续道，“蜀中唐门昨夜遇袭。有神秘高手潜入‘通源当’密室，不仅击伤了数名唐门好手，更用一种特殊方法，短暂激发了那件旧袍‘阴面’的隐藏异象。唐显及时赶到，击退来敌，但对方从容退走，未留踪迹。”
“旧袍异象？”一位长老惊疑道，“那件袍子果然有古怪！对方竟能激发？”
“据唐门密报，”莫七接口道，“来人使用了某种刻有扭曲符号的圆盘状器物，配合古怪手印和咒语，使旧袍内衬浮现出巨大而复杂的残缺图案，疑似某种古老阵法或‘门户’的标记。图案中心，有幽光流转。”
“门户？”另一位供奉倒吸一口凉气，“难道……剑魔遗宝，真的藏在某处‘门户’之后？需要这些旧物作为钥匙开启？”
顾九章没有回答，只是揉了揉眉心：“唐门已加强戒备，并暗示希望与我江南盟就‘剑鞘为引’之事，进行有限接触。”
“点苍派那边呢？”有人问。
“柳千峰已公开宣称，点苍派遭遇‘西域邪教’袭击，何松岩长老殉派，韩束遇刺，并扬言追查到底，铲除奸邪。”莫七道，“点苍派上下已进入戒备状态，同时派出了多路人马，四处追查与西域、古怪符号相关的线索，动静不小。”
“西域邪教……”顾九章冷笑一声，“柳千峰倒是会扣帽子。不过，这也说明，那伙使用铁钉符号的黑衣人，确实给他造成了不小的压力和损失。他将矛头引向西域，既是为自己正名，恐怕也是想将祸水西引，或者……逼那伙人现身。”
他顿了顿，看向众人：“如今局势已然明朗。至少有三股，甚至更多股势力，在这‘剑魔遗物’的棋盘上博弈。一是那使用铁钉符号、疑似与西域或古老传承有关的黑衣组织，他们行动诡秘，手段狠辣，似乎有意挑起各派矛盾，并收集或激发‘旧物’。二是唐门、点苍、我江南盟，以及北地寒江派，我们手握部分‘旧物’，被动卷入，各有算计。三……或许还有像那‘引路人’一样，身份莫测、目的不明的第三方，在暗中观察或引导。”
“盟主，那我们该如何应对？”一位长老忧心忡忡，“敌暗我明，对方手段诡异，连唐门都吃了亏。我们是否……暂避锋芒，退回江南，从长计议？”
顾九章缓缓摇头：“退？退到哪里去？灰隼在晋阳失踪，对方显然已经注意到我们。临渊峰的异象就在眼前，金铃之声犹在耳畔。若这一切真与李忘生有关，若那‘门户’之后，真有什么东西要出来……我们退回江南，就能躲开吗？”
他站起身，走到帐篷口，掀开帘布，望向远处那巍峨而诡异的山峰。
“有些事，躲不开。”他低声道，“既然躲不开，那就只能面对。但面对，不代表要硬碰硬。”
他转过身，目光重新变得锐利：“传我命令。第一，此据点所有人手，立刻分散，化整为零，以三到五人为一组，混入山下那些寻宝者营地之中，隐蔽身份，暗中观察。重点留意：是否有使用西域符号、行为诡异、或武功路数奇特之人；是否有各派（尤其是点苍、唐门、寒江）的重要人物出现；以及……山下人群中，是否有不正常的骚动、失踪或死亡事件发生。”
“第二，挑选轻功最佳、意志最坚定的三名影卫，由莫七你亲自带领，尝试从南侧那条几乎垂直的‘鹰愁涧’攀爬，那里地势最险，云雾相对稀薄，干扰或许稍弱。你们的任务不是登顶，而是尽可能靠近，用‘留影石’和‘感气符’，记录下峰顶云雾的变化规律和能量波动特征，尤其是子夜和黎明时分的异状。记住，安全第一，若感觉无法承受，立刻撤回，不得勉强。”
“第三，”顾九章看向负责联络的供奉，“以我的名义，草拟三封密信，分别送往点苍山柳千峰、唐家堡唐烈、寒江派司徒寒（代其父司徒峻）。信中不必多言，只需提及晋阳‘灰隼’失踪、蜀中唐门遇袭、临渊峰异象频仍之事，并附上那铁钉符号与‘圆圈加点’记号的拓印。看看他们，会作何反应。”
“盟主，这是要……打草惊蛇？还是示警联合？”那供奉不解。
“都是，也都不是。”顾九章淡淡道，“是投石问路，也是划定界限。让他们知道，江南武林盟并非瞎子聋子，对发生的一切都心中有数。同时，也是提醒他们，真正的敌人，可能隐藏在更深的地方。至于他们是选择暂时联手应对神秘威胁，还是继续各怀鬼胎、互相提防……那就看他们自己的选择了。”
众人恍然。盟主这是要以一种相对超然、却又掌握一定主动的姿态，介入乱局，既表明立场，又不轻易卷入具体争斗，保留最大的灵活性和后手。
“属下等明白！立刻去办！”
命令迅速传达下去，营地内开始有序而隐秘地行动。人员分散，帐篷收起，痕迹抹除，不过半个时辰，这处据点便仿佛从未存在过，只剩下被小心处理过的地面和空气中淡淡的、即将被山风吹散的人气。
顾九章也换上了一身不起眼的灰布衣裳，脸上做了些伪装，混入了几名同样装扮的影卫之中，如同一个寻常的、前来碰运气的江湖散客，悄无声息地融入了山下那片喧嚣而混乱的寻宝者海洋。
他需要亲眼看一看，这临渊峰下，到底聚集了怎样的人物，涌动着怎样的暗流。
与此同时，在临渊峰另一侧，一处更加偏僻、靠近那片焦黑“绝域”边缘的乱石滩中。
几块巨大的、仿佛被烈焰灼烧过的黑色岩石之后，两个身影正伏低身体，借助岩石的阴影和身上与环境颜色相近的伪装，极目远眺着山下那一片片灯火闪烁的营地，以及更远处影影绰绰的人影。
正是寒江派少主司徒寒派出的、由韩重带领的观察小队。他们比江南盟的人更早抵达，选择的位置也更加险要、更加靠近核心区域。
“韩头儿，看那边，”一名寒江派弟子指着山下某处，低声道，“那几顶青色帐篷，刚才好像有人在快速收拾，现在人都不见了，帐篷也没了。动作很快，很专业，不像寻常江湖客。”
韩重点点头，他早就注意到了。那应该是江南武林盟的一处据点，现在突然消失，要么是转移了，要么是化整为零混入人群了。顾九章果然来了，而且行事谨慎。
“还有其他发现吗？”韩重问。
另一名弟子汇报：“点苍派的人还没发现明确踪迹，但山下有几个小团体，举止神态与其他寻宝者略有不同，彼此间似乎有隐秘的眼神交流，疑似点苍派的外围眼线。唐门的人也没露面，但东边那片林子里，有几个地方的气味不太对，有很淡的、类似唐门某些驱虫药粉的味道，可能也有埋伏。”
“西域方面呢？或者……有没有发现类似古族图腾，或者行为特别古怪的人？”韩重追问。这是司徒寒交代的重点。
两名弟子都摇头：“暂时没有。山下人太多太杂，很难分辨。不过……有个情况有点怪。”
“说。”
“从昨天下午开始，山下营地里，已经发生了至少四起‘失踪’事件。”那弟子声音压低，“不是那种进山探宝没回来的，而是人明明在营地里，转头就不见了，同伴去找，只找到他们随身的物品丢在原地，人却毫无踪迹。失踪的人身份各异，有江湖散客，也有看起来像普通百姓的。营地里私下有些传言，说是什么‘山鬼捉人’，或者‘被剑魔亡魂勾走了魂’，弄得人心惶惶。”
韩重眉头紧皱。失踪？毫无痕迹？这让他想起了江南盟“灰隼”的失踪。
难道……那伙隐藏在暗处的势力，已经开始在临渊峰下动手了？他们抓这些人做什么？祭品？还是别的用途？
他感到一股寒意顺着脊椎爬升。这临渊峰下，看似混乱喧嚣，实则杀机四伏，暗藏着一股令人不安的、非比寻常的诡异力量。
“继续观察，重点留意失踪事件，以及任何可能与古族图腾、西域符号相关的蛛丝马迹。”韩重沉声吩咐，“还有，注意峰顶云雾的变化，尤其是子夜和黎明时分。少主说过，那可能是关键。”
“是！”
夜色，渐渐笼罩临渊峰。山下的营地点起了更多篝火，人声鼎沸，夹杂着猜拳行令、争吵斗殴的声音，更显得这片土地浮躁而危险。
而在那片焦黑“绝域”边缘，靠近韩重等人藏身处的下方，一处被阴影完全覆盖的岩石裂缝深处。
一双不属于人类的、泛着暗金色微光的竖瞳，正静静地“注视”着山下那一片片晃动的火光，以及更远处，那缭绕不散的厚重云雾。
竖瞳的主人，全身覆盖着与焦黑岩石几乎一模颜色的鳞甲，紧紧贴在岩缝内壁，气息收敛到极致，仿佛与这死亡之地融为一体。
它微微动了动，分叉的、带着倒刺的舌头，无声地探出，在空气中轻轻颤动，捕捉着那些随风飘来的、混杂着无数人类气息的微妙信息。
然后，它缓缓缩回岩缝更深处，只留下那两点暗金色的微光，如同鬼火，在绝对的黑暗中，一闪，随即彻底湮灭。
仿佛从未存在过。
只有那岩缝深处，极其细微的、仿佛鳞甲摩擦岩石的沙沙声，隐约可闻，转瞬又被呼啸的山风吞没。
杀局，早已布下。
从晋阳到蜀中，从江南到北地，再到这临渊峰下。
失踪、刺杀、异象、诡秘的仪式与符号……
所有的线索，所有的冲突，所有的欲望与恐惧，似乎都在朝着这个最终的地点汇聚。
如同一张巨大而精密的蛛网，猎物们正从四面八方，被无形的丝线牵引，或主动、或被动地，投向网的中心。
而织网者与更大的猎手，或许早已潜伏在侧，等待着最佳的收网时机。
金铃已响，残刃将归。
古老的契约，低语回响。
在这杀机连环的夜晚，谁会成为下一个失踪者？谁又能窥破迷雾，看到那最终“门户”之后的真相？
无人知晓。
只有临渊峰，依旧沉默地矗立，用它那永恒的云雾和死寂的“绝域”，嘲笑着世间所有的贪婪与算计。
