栖雀“嫁”入陆家的第七天，陆家主宅的晚餐通知，便送到了。
与其说是邀请，不如说是一纸传召。精致的象牙白信笺，烫着陆氏的家徽，措辞看似得体，字里行间却透着不容置疑的命令意味。信是由陆家主宅的管家亲自送到陆聿珩的独栋别墅的，递信人脸上带着标准的、训练有素的微笑，目光却像X光一样，迅速而隐蔽地将站在陆聿珩身后半步的栖雀从头到脚扫了一遍。那目光里没有轻视，也没有好奇，只有一种冰冷的、评估物品价值般的审视。
栖雀垂下眼睫，指尖微微蜷缩了一下，很快又松开，恢复了那副低眉顺眼、带着几分怯懦的模样。她接过那封信，指尖触及微凉的纸张，心也跟着沉了沉。陆家主宅，那是陆聿珩的母亲——陆家现任主母周文佩，以及几位在陆家颇有话语权的长辈居住的地方。这场家宴，是避不开的下马威，是必须面对的战场。
陆聿珩的反应很淡。他随手接过管家递来的另一封内容相同的信，只扫了一眼，便放到了一边，似乎那只是某个寻常的会议通知。他甚至没有回头看她一眼，只对着前来送信的管家平静地吩咐：“知道了。准备车，七点半出发。”
栖雀的心，在那一刻，像被一只无形的手攥紧。他没有任何解释，没有安慰，甚至没有一句提醒。仿佛即将要去面对的，不过是一顿寻常晚餐，而她，只是一个不必多言的附属品。这符合契约，也符合他们之间冰冷、疏离的关系。可不知为何，心底最深处，一丝极其细微的、几乎可以忽略不计的失落，还是悄然蔓延开来。但她很快将它压下，用更深的、更无懈可击的顺从和安静，覆盖了那点不合时宜的情绪。
晚上七点半，加长轿车准时驶入陆家老宅的大门。陆家主宅并非栖雀想象中那种富丽堂皇到夸张的城堡式建筑，而是一处掩映在古木参天园林中的、极具中式古典韵味的深宅大院。高墙黛瓦，飞檐斗拱，在暮色和灯光的勾勒下，散发着一种沉淀了数代、不怒自威的厚重与森严。空气里有种淡淡的檀香混合着古木、墨砚的味道，每一步都踩在岁月和历史之上，也踩在无形的等级和规矩之上。
她跟在陆聿珩身后半步的位置，穿过回廊，步向灯火通明的正厅。陆聿珩的步伐沉稳而恒定，带着一种天生的掌控感，仿佛这里的一切，包括那些即将要见到的人，都在他理所当然的统御之下。他今天穿着一身铁灰色的西装，剪裁利落，衬得身形愈发挺拔孤峭。他没有回头看她，也没有等她，像是默认她必须跟上他的节奏，适应他的步伐，融入他的领地。
正厅里，灯火辉煌。一张巨大的红木圆桌旁，已经坐了几个人。上首位置坐着的，是一位身着深紫色苏绣旗袍、头发梳得一丝不苟、面容保养得宜、但眼神极为锐利的中年妇人，正是陆聿珩的母亲，陆家主母周文佩。她旁边是一位看起来稍年长些、面带三分笑、眼神却透着精明的中年男人，是陆聿珩的叔父陆振业。下首还坐着两位衣着华贵、妆容精致的年轻女子，是陆聿珩两位堂弟的妻子，一个叫苏蔓，一个叫林雅。陆聿珩的父亲早已去世，如今陆家明面上的掌舵人是陆聿珩，但这位主母和叔父，显然也并非等闲之辈。
陆聿珩一踏入正厅，所有人的目光都聚焦过来。但那些目光，在他身上停留不过一瞬，便带着审视、好奇、或明或暗的轻蔑，齐刷刷地落到了栖雀身上。
空气似乎静默了一瞬。
“母亲，叔父。” 陆聿珩神色平静地打了声招呼，声音听不出喜怒。他在陆振业对面为他空出的主位上落座，那是属于家主的位置。他没有为栖雀拉开椅子，也没有示意她坐哪里，仿佛她不存在。
栖雀的心跳漏了一拍。这显然是陆家的下马威，也是对她的第一道考题。她迅速垂下眼帘，双手无意识地绞着裙摆，脸上露出恰到好处的、带着一丝惊慌和无措的茫然，像是误入龙潭虎穴的小兽。她没有贸然开口，也没有擅自落座，只是将身体微微向陆聿珩那边靠了靠，姿态卑微，却又巧妙地借用了他的影子，来遮挡一部分过于直接的审视目光。
“这就是你新娶的媳妇儿？” 周文佩终于开口，声音不高，但每个字都像淬了冰，带着居高临下的打量。“瞧着倒是……秀气。叫什么名字？”
“沈栖雀。” 栖雀的声音很轻，甚至带着点不易察觉的颤抖，微微抬起眼，飞快地看了周文佩一眼，又迅速垂下，双手紧张地交握在小腹前，姿态是十足的、没见过世面的小家子气。“母亲……您好。”
陆聿珩端起手边的茶盏，垂眸抿了一口，没有看她，也没有替她解围。
“沈家？” 陆振业慢悠悠地开口，脸上依旧挂着笑，但那笑不达眼底，“听说，原本要嫁过来的，是沈家大小姐沈惊霓？怎么临时……换了人？” 他拖长了语调，目光在栖雀身上逡巡，带着毫不掩饰的探究和一丝玩味。
这个问题尖锐而直接，直指栖雀最尴尬的身份——一个临时的、用来顶替嫡姐的、上不得台面的私生女。
厅内几道目光瞬间变得更加锐利，像针一样扎在她身上。林雅甚至用扇子掩着嘴，发出一声极轻的嗤笑。
栖雀的脸颊瞬间染上一点薄红，是羞窘，也是被当众揭开伤疤的难堪。她似乎有些不安地动了动脚，头垂得更低了，声音愈发细弱，带着几分不易察觉的哽咽：“是……是姐姐她……身体不适。我，我只是……代姐姐完成婚约，让各位长辈见笑了。”
她将姿态放得极低，将“被迫替嫁”演绎得淋漓尽致，没有试图为自己辩解，也没有攀扯沈家的任何是非，只将“责任”归咎于沈惊霓的“身体不适”和沈家的安排，将自己摆在一个无力反抗、只能遵从的、卑微且无辜的位置上。
“身体不适？” 周文佩轻轻哼了一声，放下手中的银匙，发出一声清脆的响声。“怕是另有隐情吧。沈家这手牌，打得可真是精妙。用一个……” 她停顿了一下，目光在栖雀身上刮过，最终没有说出那两个字，但那未尽之语里的轻蔑，比说出来更刺人，“……换了我陆家的承诺。聿珩，这步棋，走得有些急了吧。”
这是对栖雀的彻底否定，也是对陆聿珩决策的直接质疑。
陆聿珩放下茶盏，瓷杯与碟子发出轻微的磕碰声。他终于抬起眼，目光平静地掠过众人，最后落在周文佩脸上，声音没有波澜：“婚约是两家老爷子定下的，娶谁，对陆家没有本质区别。至于急不急，母亲，您应该清楚，现在的陆家，不需要依靠联姻来巩固什么。”
他既没有为栖雀辩护，也没有否定联姻的价值，只是用最客观、也最强势的语气，点明了这场婚姻的本质——一纸契约，无关情爱，只有利益。而他陆聿珩，陆氏的掌权人，有这个实力，让这桩婚姻的“价值”不因新娘是谁而改变。
他语气平淡，却带着不容置疑的力量。一时间，饭桌上安静下来，周文佩的脸色微微一沉，但终究没再说什么。陆振业依旧笑着，眼神却深了些。
气氛有些凝滞。佣人开始上菜，精致的菜肴一道道摆上桌，香气四溢，却驱不散空气中无形的暗流。
“听说，沈小姐以前很少在社交场合露面，不知平日里都有些什么爱好？会弹琴吗？或者画画？我们陆家的媳妇，总得有些拿得出手的才艺，才好应付些场面。” 苏蔓忽然开口，脸上带着温柔的笑意，语气听起来像是寻常的关心，但“拿得出手”、“场面”这些词，却意有所指。她问的，恰恰是栖雀这个私生女在沈家那种尴尬境地里，不可能得到精心培养的领域。
栖雀拿着筷子的手微微一顿，脸上适时地露出几分窘迫和惭愧，声音细若蚊蚋：“我……我没什么才艺。以前……在家主要是看书，偶尔练练字，但都……都登不了大雅之堂。”
“练字？” 周文佩挑了挑眉，似乎来了点兴致，但更多的是审视，“都临摹谁家的帖？”
“临……临摹过一些颜体，但……但写得不好，很粗陋。” 栖雀的声音更小了，头几乎埋到碗里，拿着筷子的手指因为用力而微微泛白，仿佛因为自己的“粗陋”而羞愧难当。
“颜体端正，倒是稳重。” 周文佩不置可否地评价了一句，便不再看她，转头对陆聿珩道：“既然人已经娶进门了，该学的规矩，还是要学。明天让陈妈把家规和注意事项给她讲讲，别到时候在外面失了礼数，丢陆家的脸。”
“嗯。” 陆聿珩应了一声，听不出情绪。
接下来，话题似乎从栖雀身上移开了，开始聊一些无关痛痒的家常，以及陆氏几个不太重要的项目。但那些看似随意的闲聊，往往藏着机锋。苏蔓“无意”中提起某个名媛举办的慈善晚宴，言语间暗示沈家似乎并未收到邀请函。林雅则“不经意”地夸赞某家新晋豪门的太太品味高雅，出身名门，琴棋书画样样精通，目光却总若有若无地瞟向低头默默扒饭的栖雀。
栖雀始终安静地坐着，小口吃着碗里的米饭，几乎不碰那些需要技巧才能吃得优雅的菜品。她们说话时，她只是偶尔抬眼，露出懵懂又有些畏惧的眼神，仿佛听懂了，又仿佛什么都没听懂。只有在陆振业提到某个东南亚的矿产投资项目，顺口说了句“当地政策风险有点高，但回报率确实诱人”时，栖雀夹菜的筷子几不可察地停顿了半秒，然后继续安静地吃饭，仿佛那只是手抖了一下。
没人注意到这个瞬间的凝滞，除了坐在主位上的陆聿珩。他端起的酒杯，在唇边停顿了一下，视线似乎不经意地扫过她握着筷子、指节有些用力的手。她的脸依旧低垂着，耳根因为窘迫泛着淡淡的红晕，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，遮住了所有可能泄露情绪的眼神。
一顿饭，在表面和缓、实则暗藏刀光剑影的气氛中接近尾声。栖雀几乎没吃什么，大部分时间都在扮演一个透明、怯懦、上不了台面的背景板。她能感受到那些目光里的轻视、试探、不屑，像细密的针，刺在皮肤上。但她将所有真实的情绪，牢牢地锁在胸腔里，脸上只有恰到好处的、因陌生环境和无声贬低而产生的不安和局促。
“聿珩，” 周文佩用餐巾优雅地按了按嘴角，重新开口，这次目光直直看向陆聿珩，语气带着不容置疑的权威，“既然结婚了，就早点要个孩子。陆家的血脉，不能断了。沈小姐……身子骨看着是单薄了些，回头让刘医生开点补药，好好调理调理。”
孩子。这两个字像一道惊雷，炸在栖雀耳边。契约婚姻，何来孩子？但周文佩的语气，却像是这已经是一件板上钉钉、只待执行的任务。
栖雀握着筷子的手猛地一紧，指尖几乎掐进掌心，一股寒意从脚底升起。她下意识地抬眼，看向陆聿珩，眼神里带着一丝她自己都未察觉的求助和慌乱。
陆聿珩也抬起了眼，目光平静地迎向自己的母亲，脸上没有任何表情，让人猜不透他的想法。“孩子的事，不急。” 他只说了四个字，声音不大，却带着一种沉甸甸的分量，是明确的拒绝，也是不容置喙的宣告。
周文佩的脸色沉了下来，刚要开口，陆聿珩已经放下酒杯，用餐巾擦了擦手，站起身。“我还有个视频会议要开，先走了。” 他转向栖雀，语气平淡，听不出喜怒，“走吧。”
栖雀如蒙大赦，立刻放下筷子，站起身，微微低着头，快步走到他身后半步的位置，像一只惊弓之鸟终于找到了可以暂时栖息的屋檐。
“才吃了这么点就走？大哥也太不近人情了，大嫂还没吃饱吧？” 林雅笑着打圆场，但那笑容怎么看都带着看热闹的意味。
陆聿珩脚步未停，甚至没有回头。栖雀也低着头，紧紧跟着他，不敢有半分迟疑。她能感觉到背后那些目光，像钉子一样钉在她的背上，有审视，有轻蔑，也有被打断计划的不悦。
走出主宅的大门，夜风带着凉意吹来，驱散了屋内令人窒息的沉闷。坐进车里，隔绝了外面的一切目光，栖雀才仿佛找回自己的呼吸。她靠在椅背上，缓缓吐出一口浊气，这才发现自己后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一小片。
车厢内一片寂静。陆聿珩坐在她身侧，闭目养神，侧脸的线条在窗外流动的光影中显得冷硬而疏离。他没有问她感觉如何，没有评价她在饭桌上的表现，甚至没有就母亲最后关于“孩子”的话题，给她任何解释或承诺。
仿佛刚才那场针锋相对的家宴，于他而言，不过是一件不值一提的小事。
栖雀的心，也一点点沉静下来，变回了那副没有波澜的、安静的假面。只是，在无人看见的角落，她的指尖，轻轻地、反复地摩挲着左手腕上一枚不起眼的、成色很普通的银镯。那是母亲留给她为数不多的遗物之一，内侧刻着两个小小的、几乎看不见的字母——“Q.N.”。
青鸟。涅槃。
刚才陆振业提到那个东南亚矿产项目时，一闪而过的、关于当地政局不稳、环保组织抵制、以及潜在劳工纠纷的信息碎片，在她脑中迅速拼接。高回报率背后，是多重、叠加的、足以致命的风险。陆氏真的会投吗？还是说，这仅仅是陆振业一派的激进主张？
但很快，她将这些念头强行压了下去。这不是她该“懂”的事情。她只是个怯懦的、上不了台面的私生女，一个被临时塞进来的、用来维系联姻的工具人。她只需要扮演好这个角色，活下去，然后，找到真相。
车窗外的霓虹飞速倒退，映在她低垂的眼睫上，像一片片碎裂的、没有温度的光。
身旁的男人，依旧是那道无形的、冰冷的墙，将她隔绝在他的世界之外，也隔绝了陆家那些虎视眈眈的目光。是保护，也是囚笼。
今晚，她勉强过关了。用笨拙、怯懦、上不得台面，换来了暂时的、被轻视的、但相对“安全”的生存空间。
但下一次呢？陆聿珩母亲那关于“孩子”的命令，陆家叔父那看似温和实则深不可测的试探，还有那些妯娌不怀好意的攀比……她不能永远靠“笨拙”和“怯懦”来应对。她需要更多的信息，需要了解陆家的权力结构，需要知道，在这场深不见底的宅斗与商战交织的棋局里，她到底站在了怎样一个危险的位置。
而这一切，或许，可以从那间据说藏有陆氏核心机密的书房开始。
她微微侧过头，看向身旁闭目养神的男人。他呼吸平稳，似乎已经睡着，但栖雀知道，他没有。他像一头假寐的猎豹，对周围的一切，都保持着绝对的警觉。
车子平稳地行驶在回程的路上，车内一片寂静，只有引擎低沉的嗡鸣。栖雀也重新闭上眼睛，但脑海中，已经悄然浮现出一个初步的、大胆的计划。
也许，明天，她可以“不小心”，迷路到那间，他明令禁止她进入的，书房附近。
（第五章 完）
