叶青平牵着狗娃的手，走过村口那棵老槐树。阳光斜照在两人身上，影子拉得很长。狗娃还在说着崖边的事，声音清亮，手一直抓着他的衣角。
他没打断。
直到看见父亲站在家门口，手里拿着旱烟袋，静静望着他们。
叶青平停下脚步，轻轻拍了拍狗娃的肩：“你先回家吧。”
狗娃点点头，转身跑了两步，又回头喊：“叔，我明天还能来找你玩吗？”
叶青平笑了笑：“能。”
孩子跑远了。他慢慢走过去，站到父亲面前。
“救了人？”叶老爹开口，声音低沉。
“嗯。”
“用了玉牌里的东西？”
叶青平一顿，点头：“用了点医术，稳住他心神。”
叶老爹没说话，转身往屋里走。叶青平跟进去，门在身后轻轻合上。
堂屋很安静。墙上挂着祖宗画像，香炉里还有未燃尽的香头。叶老爹坐在木椅上，把旱烟袋放在桌上，手指轻轻敲了敲桌面。
“你今天用的那股气，是不是比前天弱了些？”
叶青平一愣。
前天他在山林里一声轻喝，百兽奔逃。那时体内热流畅通无阻，像江河奔涌。可刚才救人时，虽然顺利，但最后那一口气送出去，总觉得有点吃力，像是从井底再打一桶水，得用力才行。
他没想到父亲会问这个。
“是有那么点不一样。”他说，“我以为是刚学会，还不熟练。”
“不是不熟练。”叶老爹抬头看他，“是你不知道规矩。”
“什么规矩？”
叶老爹沉默了一会儿，才说：“这块玉牌，是我们叶家老祖留下的。他本事通天，但也知道，这种力量不能乱用。所以设了限。”
叶青平皱眉：“限制？”
“每月只能全力施展一次。”叶老爹盯着他，“不管是打架、医人，还是用玄术，只要动用全部本事，就只能一次。过了这个数，轻则经脉受损，重则折寿。”
屋里一下子静了下来。
叶青平低头看着自己的手。这只手刚刚救了人，现在还带着孩子的体温。他以为这股力量是无穷的，只要愿意就能用。可现在听来，它像一把刀，锋利，但有寿命。
“那我前天驱兽……”他问。
“没尽全力吧？”
“就试了一下，意念一动，它们自己跑了。”
“那就是小用。日常调理气息、赶个野兽、治个轻伤，都不算破限。但要是拼尽所有本事去救人、对敌，那种程度的发力，一个月只有一次机会。”
叶青平坐下了。
他想起狗娃挂在崖边的样子。如果那天他不用全力，孩子可能就掉了下去。可如果当时他真的用了全力，而现在又有更重的病人抬进来，他怎么办？
“要是有人快死了呢？”他问。
“那就看值不值。”叶老爹说，“你得想清楚，这一‘次’用在哪件事上。救一个人，保一个村，还是留着防大敌？这不是力气活儿，是选择。”
叶青平没说话。
他第一次觉得，这块贴身戴着的玉牌，不只是传承，更像是秤。每用一次，就得称一称份量。
“你娘走得早。”叶老爹忽然说，“你小时候发烧，我想用玉牌救你，但我没学全本事，不敢乱来。后来你好了，我也就明白了——有些事，不能靠侥幸。”
他拿起旱烟袋，点了火，吸了一口。
烟雾升起来，遮住了他的脸。
“你现在有了本事，比我强。但我告诉你这些，不是让你怕，是让你懂。力量越大，越要稳。”
叶青平站起来，走到墙边。他伸手摸了摸香炉，指尖沾了点灰。
“那我现在还能用吗？”
“小用可以。只要你被逼出最后一成力，就不会反噬。”
“我记住了。”
他走出堂屋，外面天还没黑透。院子里有只母鸡带着小鸡在啄食，远处传来几声狗叫。几个孩子在路边玩石子，笑声远远飘过来。
他坐在院中的石凳上，拿出玉牌。
青色的牌子在掌心发着微光，温温的，像有心跳。
他回想起前天夜里跃过峡谷的情景。身体轻得像能飞，一脚蹬在岩壁上，人就腾空而起。那时他没觉得累，也没想过代价。
现在他知道，那种状态，一个月只能有一次。
他闭上眼，回忆救人时的气息流转。输入体内的热流，是从右手指尖送出的，顺着脉络走，一点点压住孩子的慌乱。那不是爆发式的使用，而是控制，是引导。
所以他没破限。
但他也知道，真到了生死关头，温和的手段未必够用。
比如将来遇到重伤之人，五脏移位，血脉断裂，必须一口气打通全身经络——那种医术，才是真正的“全力”。
他不能随便用。
也不能不用。
他睁开眼，看着手中的玉牌。
“能用一次，就要用在最该用的地方。”他低声说。
风从院外吹进来，掀动了他的衣角。玉牌上的光闪了一下，又暗下去。
他把牌子收好，贴身放着。
这时，隔壁传来脚步声。王二狗探出头，看了他一眼，嘿嘿笑了一声：“叶哥，听说你跳崖救人？真有你的！”
叶青平抬头：“瞎传的，我没跳，就是下去接了一下。”
“那你也是飞下去的！”王二狗走近几步，“我昨儿还梦见你踩着云走路，是不是练成了？”
“做梦别当真。”
“那你到底有没有本事？让我看看呗？”
叶青平看着他，忽然笑了：“你想看？”
“当然！”
叶青平抬起右手，隔空一点。
王二狗脚边的一块小石头突然弹了起来，飞起半尺高，又落下。
王二狗瞪大眼：“你……你会这个？”
“小把戏。”叶青平收回手，“够吓人吗？”
“太吓人了！”王二狗后退一步，“你别对着我点啊，我怕被打穿！”
“放心。”叶青平站起身，“我不拿你试招。”
王二狗挠头：“那你这本事，能天天用不？”
叶青平顿了一下。
“不能。”他说，“有些东西，用多了会坏。”
王二狗不懂：“啥会坏？”
“我自己。”
他没再多说，转身进了屋子。
天快黑了，炊烟一缕缕升起。
他坐在床沿，听着外面的声音。
狗娃在家门口喊他名字，被他娘叫回去吃饭。
王二狗还在院子里嘀咕：“一次？啥意思嘛……”
叶青平没理。
他把手放在胸口，感受体内那股热流。
它还在，稳定，温和。
但深处有种隐约的滞涩感，像一根绳子绕了半圈，还没拉紧，但已经存在。
他知道那是警告。
不是现在发作，而是提醒他——
别贪。
别浪。
别把命当草芥。
他躺下，闭上眼。
明天的事不知道。
但现在他明白了一件事：
他不是无敌的。
他只是有机会做对的事。
就够了。
院外传来一阵急促的脚步声。
有人在喊：“叶家在吗？叶青平在家吗？”
