另一边的太子沈嘉栩听闻了和亲风声，处理完江南腐政之后便一日未休，风尘仆仆地赶回了京城。
回宫之后都没来得及回东宫，向皇帝请完安之后便急急忙忙朝椒房殿赶去。
他穿着一身玄色储君常服，眉眼与沈嘉楹极为相似，都是极为明艳如画似仙般的长相，只他的眼皮很薄，带着一股锐利之感。
踏入殿内，见皇后眉宇间凝着化不开的忧色，他心中了然，快步上前行礼：“儿臣给母后请安，劳母后挂心了。”
皇后一见他回来了，心下就松快了几分，连忙起身将他扶起，未等得及寒暄便急声问道：“青砚，你总算回来了！你妹妹她……”
“母后宽心，”太子沈嘉栩声音沉稳，带着一种令人安心的力量，他扶着皇后重新坐下。
“江南之事已了，儿臣一路疾驰，京中动向亦知晓大概。关于和亲之议，母后不必过于忧虑。”
他微微俯身，声音压低了些：“父皇雄才大略，心高气傲，岂会真愿用嫡亲女儿去换取戎狄的暂时安宁？此举有损国格，更非父皇平生所愿。如今朝堂上议论纷纷，不过是父皇借此观察人心、权衡利弊的手段罢了。父皇……是绝不会让苗苗去和亲的。”
他语气笃定，分析入情入理，皇后紧绷的心弦终于稍稍松弛了几分，但仍担忧道：
“可你父皇他……”
“母后，”太子温和却坚定地打断。
“儿臣在父皇身边学习理政多年，深知父皇性情。此事，儿臣心中有数，定会从中周旋，绝不会让苗苗受委屈。您且安心。”
皇后这才稍稍放下心来，想起了什么，又将自己本来想要将公主嫁给谢玉衡的事情告诉了太子。
太子闻言面色稍凝，指尖在青玉茶盏上轻轻摩挲。
他沉吟片刻，方才抬眼看向皇后：
“母后为苗苗费心筹谋，儿臣明白。谢玉衡才学品貌皆是上选，与苗苗又是青梅竹马，若在太平年月，确是良配。”
他话锋微转，声音压低几分：“但眼下朝局微妙，谢家身为清流领袖，父皇绝不会允许其与东宫联姻。若此时议亲，非但不成，反倒会让父皇觉得东宫在结党营私。”
皇后也明白这些道理，只是当时情况危急，她不得不做这个考虑。
太子温声道：“母后放心，儿臣已有计较。今日便会向父皇呈上整顿北境军务的条陈，主战不主和。待明日大朝，儿臣自会当庭表态，北境之患当以战止战，绝非和亲可解。”
他起身整了整衣袖，目光沉静：“至于苗苗的婚事，儿臣倒觉得不必着急。待北境战事平定，朝局明朗，再为她择一良婿不迟。眼下最要紧的，是让父皇明白，东宫与母后，始终与圣意同心。”
“况且母后给她定了谢玉衡，有问过她的意见没有？儿臣觉得苗苗对谢玉衡可能并无男女之情。”
皇后这才恍然，她想起那日女儿提及婚事时，虽言辞懂事周全，却始终不曾流露出待嫁女儿的羞怯与欢喜。
“是本宫糊涂了。”皇后轻叹一声。
太子见状温声劝慰：“母后慈母心肠，何错之有。只是苗苗的性子您最清楚，若她心中无意，纵是强求来的姻缘，也难保美满。”
他执壶为皇后添了新茶，氤氲茶香中语气愈发温和：“既然现下已看清父皇心意，不如就依儿臣方才所言。待北境战事明朗，再让苗苗自己择个可心的人。有父皇与儿臣在，断不会让她受委屈。”
皇后凝视着杯中浮沉的茶叶，终于颔首："就依你说的办。”
“倒是你——”
她忽然想起什么，关切地望向儿子，“在江南这些时日，可还顺利？”
殿内母子二人的对话渐渐转向别的话题，从椒房殿出来之后，太子便转道去了琼华殿。
还未通传，沈嘉楹已如一只翩跹的蝴蝶般从内殿迎了出来：“哥哥！”
太子冷峻的眉眼在见到妹妹的瞬间柔和下来，染上真切的笑意。
他仔细端详着她，见她气色尚好，只是眼底难保惶然，心中微微一疼。
他笑着打趣道：“我们苗苗好像清减了一些，可是最近御厨做的不合口味？哥哥从江南给你带了些新奇的点心和玩意儿，回头就让人送过来。”
沈嘉楹扯着他的衣袖，轻轻摇了摇头，显然这次的关注点不是吃的玩的。
太子轻轻拍了拍她的手背，如同儿时每一次她受了委屈那般，声音放轻：
“别怕，有哥哥在。天塌下来，也有哥哥先给你顶着，哥哥不会让你去北境的。”
沈嘉楹见状却没有放下心来，只闷闷地问他：“那……哥哥打算怎么做？”
太子眸光微沉：“明日早朝，我会当庭请战。北境之患，必须永绝后患。”
他轻轻推开妹妹，直视着她的眼睛，“苗苗就安心在宫里等着做最风光体面的公主。大雍的公主，从来不需要用婚姻来换取和平。”
沈嘉楹望着哥哥，心里的石头才突然落地。
有哥哥在，便不需要再担心了。
她向来是个随心所欲的性子，只是这几天来一直为这件事发愁，这才清减憔悴了几分，如今心里的石头落了地，自然也就不再发愁了，转而又问起了太子在江南的见闻。
太子一一回答，挑着有趣的事情说了几件，逗的沈嘉楹眉眼弯弯。
沈嘉栩沉吟片刻，扶着她在窗边的绣墩上坐下，神色温和却带着几分认真：“苗苗，母后与哥哥提过谢家玉衡。你……对他可有意？”
他虽没看出情意，却还是觉得问出来更妥当些，只是嫁给谢玉衡麻烦了些，可能要等上几年，但是没关系，只要是苗苗想的，他都会尽力去争取。
沈嘉楹闻言微微一怔，随即摇头，眼中是一片澄澈的坦然：“玉衡哥哥待人温和，学识也好，可于我而言，就如同……如同另一位兄长一般。我觉得他好，却从未想过要与他共度一生。”
太子凝视着妹妹的神情，确认她所言非虚，心中最后一丝顾虑也消散了。
他抬手轻抚她的发顶：“好，既然我们苗苗不喜欢，那便不作数。”
他微微俯身，望进沈嘉楹清澈的眼底，一字一句郑重道：“哥哥向你保证，将来定让你嫁与真心喜爱之人。我们苗苗，合该拥有这世间最圆满的姻缘，不为权势，不为利益，只因两情相悦。”
沈嘉楹仰头望着兄长，心头最后一丝阴霾也散尽了。
她展颜一笑，如破云而出的朝阳般明媚，重重地点了点头。
