外门的生活，如同一幅缓缓展开的、复杂精密的画卷。
第二天清晨，唤醒众人的不再是刺耳的钟声，而是悠扬的云板被敲击的声音。
统一的青色道袍穿在身上，虽然料子普通，却代表着一种身份的跃迁，让王大石几人走路都不自觉地挺直了腰板。
然而，新鲜感很快被现实的冰冷规则所取代。
所有新晋外门弟子被召集到传功堂前的广场，由一位面容严肃的执事宣讲外门规矩。
“尔等既入外门，当勤修不辍，以期大道！”执事声音洪亮，带着不容置疑的威严，“外门弟子，每月需完成定量的宗门贡献点。贡献点可通过完成事务堂发布的任务获取，亦可凭修为精进、小比优胜获得。贡献点用于兑换修炼资源，丹药、功法、法器、听讲资格，皆需贡献点兑换！”
“宗门小比，三月一次；大比，一年一次。排名关乎以后的资源多少，乃至晋升内门的机会！懈怠者，贡献不足者，轻则贬回杂役，重则逐出宗门！”
一番话，如同冷水浇头，让许多还沉浸在喜悦中的新弟子清醒过来。
这里可没有免费的午餐，一切都需要靠自己去“挣”。
竞争，从踏入外门的第一天就已经开始了。
林霄却听得眼中精光闪动。这规则……太熟悉了！这不就是典型的绩效考核与积分兑换制度吗？
只不过考核指标从销售额变成了贡献点，兑换商品从实物变成了修炼资源。对他这个前世卷王而言，这套体系简直如同回家般亲切。
宣讲结束，弟子们蜂拥至事务堂查看任务。任务墙上光幕流转，密密麻麻的罗列着各种任务：
清扫某处殿宇：5贡献点；
采集十年份清心草：10贡献点；
协助炼器房处理废料：8贡献点……
难度越高，贡献点奖励也越丰厚，但许多任务后面都标注着修为限制，最低也要炼气中期。
林霄等人刚刚引气入体，尚处于炼气初期，能接的任务寥寥无几，且都是耗时耗力、贡献点极低的辛苦活。
“挖通后山引水渠一段，每日10贡献点？这得干到猴年马月才能换一瓶聚气丹啊？”孙小猴看着光幕，咂舌道。
一瓶最基础的聚气丹，就需要50贡献点。
王大石和赵铁柱也面露难色。他们空有一身力气，但面对这些需要特定技能或修为的任务，却显得有些无从下手。
苏小怜悄悄凑过来低声道：“我打听过了，新弟子最开始几个月最难熬。贡献点少，修炼慢，很容易被甩开。很多老弟子会组建小团体，垄断一些高回报的简单任务。”
林霄点了点头，情况比他预想的更严峻。外门的“市场经济”已经形成，甚至出现了垄断势力。
他们这支新生力量，如同小鱼闯入了一片已经被划分好地盘的湖泊。
“别急。”林霄镇定自若，“先接一个集体任务，熟悉熟悉流程。贡献点少没关系，我们现在需要做的是收集更多的有效信息和尽快适应现在的生活。”
他们接下了清理演武场周边杂草的任务。这是一个典型的“新手村”任务。
来到演武场，已有几波弟子正在忙碌。林霄注意到，一些明显是老弟子的队伍，分工明确，效率颇高，使用的工具也更精良，甚至有人施展御物术搬运杂物。而新弟子们则大多像无头苍蝇，乱作一团。
林霄照例开始他的“流程优化”。他将五人分成两组，划定区域，采用分段推进法，并改进了拔草的手法。虽然只是简单的劳动，但在他的指挥下，效率明显提升，很快就清理出了一大片区域。
这番举动，引起了不少人的侧目。几个穿着明显好些、神色倨傲的老弟子走了过来，为首一人打量着林霄，语气带着调侃：“哟，新来的？挺会干活啊。哪个峰的？”
林霄停下动作，不卑不亢地回答：“师兄好，我们是新晋弟子，尚未分配。”
“新来的就要懂规矩。”那老弟子皮笑肉不笑地说，“这片区域，以后我们‘青岩会’包了。你们干完今天，以后就别来了，明白吗？”
赤裸裸的地盘宣告。王大石脸色一怒，想要上前理论，被林霄用眼神制止。
“师兄，事务堂的任务，似乎并未标注区域归属。”林霄平静地回应。
“哼！我说占了就占了，听不懂人话吗！”那老弟子脸色一沉，身上散发出一股灵压，赫然是炼气中期的修为，“怎么，不服气？”
灵压袭来，林霄等人顿时感到呼吸一窒，身体沉重。这便是修为上的差距！
就在冲突马上要爆发之际，一个清冷的声音响起：“张莽，你是不是又在欺负新人？”
众人转头，只见一个身穿素白裙衫、面容清丽的女子走了过来，她腰间佩剑，气息凝练，竟让人看不出深浅。
那名叫张莽的老弟子见到此女，气势顿时矮了三分，讪笑道：“白师姐，哪能啊，就是跟他们讲讲规矩。”
白师姐淡淡扫了张莽一眼，目光落在林霄身上，似乎对他刚才表现出的冷静和工作效率有一丝欣赏：“外门靠实力说话，但也不是让你们拉帮结派、欺压新人的地方。任务谁先接到便是谁的，这是宗门的规矩。”
张莽悻悻地瞪了林霄一眼，带着人灰溜溜地走了。
白师姐并未多言，径直离开。林霄记下了这份人情，也更深切地体会到了外门的生存法则。实力为尊，但有人的地方就有江湖，规矩之下，仍有潜流。
完成任务，领取了20贡献点，平均下来每人4点，林霄团队在回住宿区的路上谈论着。
“欺人太甚！”王大石愤愤不平。
“那个白师姐是谁？好像很厉害的样子。”孙小猴好奇道。
苏小怜立刻发挥特长：“打听到了，她叫白芷，是外门有名的天才弟子之一，据说快要突破到筑基期了，平时独来独往，不太参与团体争斗。”
林霄没有说话，他知道他们必须尽快变强。回到宿舍，他在油灯下，再次翻开了那本《引气诀》，又回忆起灰衣老者的点拨。他尝试着将老者强调的“意守丹田，神气合一”的心法，融入到《引气诀》的周天运行路线中。
一夜尝试，他惊喜地发现，两者结合，吸收灵气的效率，似乎比单纯按照《引气诀》修炼，快上了一丝丝！虽然微乎其微，但确确实实存在！
这个发现让林霄心跳加速。这意味着，他或许真的能找到一条独特的、更有效率的修炼路径！
然而，就在他沉浸在修炼的实验中时，宿舍门外传来了敲门声。一个陌生的外门弟子递给他一张纸条，什么都没说就离开了。上面只有一行字：
“今夜子时，后山杂役区老地方见。故人。”
字迹潦草，没有落款。
故人？是张管事贼心不死？还是……那位神秘的灰衣老者？
林霄握着纸条，眉头紧锁。这突如其来的邀约，是福是祸？去，还是不去呢？
