被家族援军接应后，叶辰和叶平顺利返回青云城。黑风寨血祭修士的恶行传回城中，引起轩然大波，各大势力纷纷联合起来，准备彻底清剿黑风谷。叶凌天作为叶家主，自然要主持大局，临行前特意嘱咐叶辰：“好好准备丹师大会，叶家的名声就靠你了。”
回到主院，叶辰立刻闭关修炼。这次遗迹之行收获巨大，不仅得到了千年紫芝，还从护药傀儡的灵核中吸收了不少精纯灵力，修为顺利突破到灵徒境六层。更重要的是，他对万象炼神诀的理解更深了一层，精神力比之前凝实了数倍。
“墨老，现在可以炼制破界符了吗？”叶辰取出千年紫芝，眼中满是期待。
墨尘的声音带着一丝激动：“不急，先提纯紫芝的灵力。这株紫芝蕴含的灵气过于精纯，直接用来炼符太浪费，先炼化一部分融入你的丹田，稳固你的残灵根。”
接下来的七天，叶辰一边炼化紫芝灵力，一边钻研清灵丹的炼制。在千年紫芝的滋养下，他的残灵根竟有了细微的改善，吸收灵气的速度快了近一成。而清灵丹的炼制也愈发熟练，成功率从最初的三成提升到了七成，品质也稳定在中上品。
“差不多了。”墨尘的声音响起，“明日丹师大会，你以清灵丹参赛，足以碾压同阶。现在，老夫教你绘制破界符。”
绘制符箓比炼丹更考验精神力，尤其是破界符这种上古符箓，对符文的刻画要求极为精准。叶辰按照墨尘的指引，用灵力在符纸上勾勒符文，第一次尝试时，符文刚画到一半就突然溃散，震得他头晕目眩。
“精神力不够集中，符文衔接处有破绽。”墨尘点评道，“再来，记住‘意随心走，力随符动’。”
一次次尝试，一次次失败，直到深夜，叶辰才成功绘制出第一张破界符。符纸泛着淡淡的金光，上面的符文仿佛活过来一般，缓缓流转。
“勉强合格。”墨尘的声音带着一丝欣慰，“这张符能让老夫的残魂短暂离体，对你的帮助会更大。”
次日清晨，青云城中心的广场上人头攒动，青年丹师大会就在这里举行。广场中央搭建了数十个炼丹台，周围挤满了看热闹的修士和百姓。叶辰刚走进广场，就被钱老拉到了评委席附近。
“叶小友，准备好了吗？”钱老笑眯眯地问道，眼中充满了期待。
“差不多了。”叶辰点头，目光扫过参赛的选手，发现不少熟悉的面孔，其中就有百草堂的少东家王浩，还有其他家族的天才丹师。
王浩也看到了叶辰，眼中闪过一丝轻蔑：“哟，这不是叶家的废物吗？怎么，也来凑数？”他身边的跟班立刻哄笑起来。
叶辰淡淡道：“拭目以待。”
“拭目以待？”王浩冷笑，“别到时候连丹炉都点燃不了，丢你叶家的脸。”
就在这时，主持人走上台，高声宣布：“青云城青年丹师大会正式开始！第一轮比试，炼制清灵丹，限时两个时辰，以品质和数量定胜负！”
参赛选手纷纷走向炼丹台，叶辰也选了一个角落的位置，取出万象珠和药材。当他用万象真火点燃丹炉时，周围顿时响起一片惊呼。
“那是什么火焰？好精纯的丹火！”
“好像是万象真火？传说中的上古丹火！”
评委席上的几位丹师也坐直了身体，钱老抚须微笑，眼中满是赞许。王浩看到叶辰的丹火，脸色微变，随即冷哼一声：“丹火再好，没实力也是白费！”他也点燃丹炉，火焰呈赤红色，虽然不如万象真火精纯，但也算得上是上等丹火。
叶辰没有理会周围的议论，全身心投入炼丹。清灵丹的药材在万象真火的灼烧下迅速融化，他双手结印，同时操控两种火力——外火炼药，内火提纯，精神力高度集中，感知着药液的每一丝变化。
“双火控温！他竟然会双火控温！”一位评委失声惊呼，“这可是二品丹师的标志，他才多大年纪？”
王浩听到惊呼，忍不住看向叶辰，当看到他熟练地操控双火时，脸色变得极为难看，手下的动作也出现了一丝慌乱。
时间一点点过去，半个时辰后，终于有人炼制出了清灵丹，但品质只是下品。又过了一个时辰，王浩炼制的清灵丹出炉，三枚中品丹药，引来一片喝彩。
“王少东家果然厉害！”
“我看这次大会的冠军非他莫属了！”
王浩得意地看向叶辰，却发现对方仍在凝神炼丹，似乎还没到凝丹的步骤。“装模作样。”他不屑地撇撇嘴。
就在时限即将结束时，叶辰终于开始凝丹。他双手快速结印，精神力注入药液中，引导着药液凝聚成型。金色的火焰包裹着药液，渐渐形成六枚莹白的丹药，丹药表面泛着淡淡的光泽，散发着清新的药香。
“成了！”叶辰收丹入瓶，长舒一口气。
主持人立刻上前，将所有参赛选手的丹药收齐，交给评委点评。当看到叶辰的六枚清灵丹时，几位评委都站了起来，眼中充满了震惊。
“六枚！全是上品清灵丹！”
“这品质，比三品丹师炼制的都好！”
钱老拿起一枚丹药，仔细观察后，高声宣布：“第一轮比试，叶辰第一！”
全场哗然，谁也没想到，最后的赢家竟然是这个曾经的“残灵根废物”！王浩脸色惨白，捏碎了手中的丹瓶，眼中充满了不甘和嫉妒。
叶辰却没有丝毫得意，他知道，真正的比试还在后面。第二轮比试是辨识药材，这对有墨尘指导的他来说毫无难度，轻松拿下第一。
最终轮比试是即兴炼丹，评委随机给出药材，选手现场炼制丹药。叶辰抽到的药材是炼制“活血丹”，二品丹药，比清灵丹更难一些。
王浩抽到的药材恰好也是活血丹，他眼中闪过一丝狠厉，偷偷在药材中混入了一味“断魂草”，虽然量极少，却能让丹药带上微弱的毒性，不易察觉。
叶辰正准备炼丹，墨尘的声音突然响起：“小心，他的药材有问题，断魂草混在里面了！”
叶辰心中一凛，看向王浩，发现对方正偷偷看他，嘴角挂着诡异的笑容。他不动声色，继续炼丹，暗中却改变了药方，加入了一味中和毒性的“解毒草”。
半个时辰后，两人同时炼制完成。王浩的丹药色泽红润，看起来品质极佳，而叶辰的丹药则泛着淡淡的绿光，似乎有些异常。
王浩立刻喊道：“评委大人，他的丹药有问题！颜色不对，肯定是炼废了！”
评委们也皱起眉头，拿起叶辰的丹药观察。钱老却突然笑了：“王少东家，你还是看看自己的丹药吧。”
王浩一愣，拿起自己的丹药，却发现丹药表面隐隐泛起黑气，一股若有若无的腥气散发出来。“怎么会这样？”他脸色大变。
钱老冷冷道：“在药材中混入断魂草，试图诬陷对手，这种手段简直丢尽了丹师的脸！百草堂王掌柜就是这么教你炼丹的？”
王浩面如死灰，瘫软在地。
最终，叶辰毫无悬念地获得了大会冠军，不仅得到了丰厚的奖励，还被授予“青云城首席青年丹师”的称号。叶凌天亲自上台为他颁奖，脸上洋溢着自豪的笑容。
就在大会即将结束时，一个黑衣人突然冲上广场，手中拿着一封血书，高声喊道：“黑风寨寨主没死！他带着冥骨剑逃往黑风谷深处，还说要血洗青云城！”
全场顿时一片混乱，叶辰的脸色也变得凝重起来。他知道，平静的日子结束了，一场更大的风暴，正在黑风谷深处悄然酝酿。
