## 千机星钥
葬龙渊底的死寂如同沉甸甸的铅块，压在每个人的心头。石猛昏迷不醒，那只触碰过冰魄莲蕊的右手呈现出诡异的幽蓝透明，散发着刺骨寒意，苏芷晴用特制的药膏和绷带层层包裹，也只能勉强延缓那恐怖寒毒的蔓延。萧烬虽已苏醒，但每一次呼吸都带着细微的冰晶碎裂声，身体如同布满裂痕的琉璃，脆弱不堪，强行突破炼精化气中期带来的境界虚浮与丹田隐患，让他连站立都需陆峥搀扶。劫后余生的不是喜悦，而是更加深沉的疲惫和挥之不去的死亡阴影。
“此地不宜久留。”陆峥声音嘶哑，看着那株失去花蕊后光华黯淡的冰魄莲，又警惕地扫视着翻涌不息的寒潭。玄冥蛟虽遭重创沉入潭底，但四阶巅峰凶物的生命力何等顽强？谁也无法保证它不会在某个时刻再次暴起发难。
众人相互搀扶，循着来路，在昏暗的深渊中艰难跋涉。腐骨阴风层依旧凛冽，好在苏芷晴之前采集的蚀骨草灰还有剩余，勉强护住众人穿过那片冻结灵魂的灰黑浓雾。当重新踏上那片被骨粉覆盖、尸瘴弥漫的荒原时，连呼啸的风声都显得不那么刺耳了。石猛在颠簸中短暂苏醒，赤红的眼中依旧燃烧着火焰，只是那火焰深处，多了一丝被剧毒侵蚀的疲惫。
离开葬龙渊的范围，空气终于不再充斥着腐朽与硫磺的气息。陆峥寻了一处背风的山坳，作为临时休整之地。篝火燃起，驱散着深入骨髓的寒意。苏芷晴不顾自身损耗，再次为石猛和萧烬施针用药。石猛背后的腐骨磷火之毒在冰魄莲寒气的压制和龙血淬炼的青铜气血双重作用下，暂时被锁在深处，但那只幽蓝的右手依旧是个巨大的隐患。萧烬则盘膝而坐，小心翼翼地引导着丹田那缕新生的、精纯却冰冷的先天冰魄寒气，缓慢温养着布满裂痕的经脉和丹田，每一次内息流转都如履薄冰。
陆峥小心地取出那本染血的黑色兽皮地图册。葬龙渊一行的惨烈代价，换来了压制将军寒毒的冰魄莲蕊，但这只是开始。将军的丹田如同破碎的玉瓶，冰魄莲蕊只能暂时封堵裂痕、镇压寒毒，却无法修复根本。要彻底解决问题，需要更强大的力量，更完整的传承。他的目光落在兽皮地图册后半部分，那里描绘着另一处更加古老、更加神秘的遗迹标记——千机古城！
不同于葬龙渊的蛮荒死寂，地图上描绘的千机古城线条规整，充满了奇异的几何美感。高耸入云的尖塔，如同巨大齿轮般层层嵌套的城墙，纵横交错的空中廊桥……整座城市仿佛一件精密的机械造物。入口处，绘制着一片浩瀚的星空图景，无数星辰以某种玄奥的轨迹运行流转，旁边标注着几个古朴的篆字：“星象引路，锁钥归位，方见天工。”
“千机古城……星象引路……”陈玄凑了过来，看着地图上那复杂的星图，眼中疲惫一扫而空，重新燃起狂热的求知光芒。他仔细摩挲着地图的材质——阴冥鼍龙腹皮，又嗅了嗅那绘制星图所用的、混合了赤血蝠王心头精血的“血魄砂”，口中喃喃自语：“星图非静，乃运转不休……需对应特定时辰、特定星位……锁钥……锁钥何在？”
他猛地抬头，目光灼灼地看向陆峥：“陆将军！此图乃钥匙，亦是谜题！欲入千机古城，必先解开这‘星象引路’之谜！需寻一处地势开阔、能清晰观测星象之地，更需……精通星象历法之人推演！图中暗示的‘锁钥’，恐怕并非实体，而是指代引动星图变化的关键节点！”
陆峥眉头紧锁。星象？这对他而言如同天书。他下意识地看向苏芷晴。苏芷晴清冷的眸子扫过星图，微微摇头：“我只通药毒，不通天文。”
众人的目光最终落在石猛身上。石猛靠着山壁，青铜色的脸庞在火光下显得更加刚硬，他粗声道：“看星星？俺只认得北斗！”
线索似乎再次中断。陈玄却不死心，反复研读地图上关于古城入口的标注和那副星图，指尖在星图那些看似杂乱的轨迹上划过。突然，他目光一凝，死死盯住星图角落一处极其细微、几乎被忽略的、用淡墨勾勒出的、形似龟甲的图案！
“河图洛书！是河图洛书之数！”陈玄猛地一拍大腿，激动得声音都变了调，“此星图运转之基，暗合先天八卦、河洛衍化之理！非是单纯观星，而是需以星位对应地脉，以时辰契合卦象，推演出开启古城入口的‘空间节点’！”他眼中闪烁着智慧的光芒，“给我时间！给我一处能观星象、测地脉的开阔地！我能推演！”
希望之火重新点燃。陆峥不再犹豫，立刻下令：“拔营！寻找高地！”
数日后，北境边缘一处孤峰之巅。寒风凛冽，吹得人几乎站立不稳，但头顶的夜空却格外清澈，繁星如斗，璀璨夺目。陈玄不顾寒风刺骨，在峰顶最开阔处用携带的简易工具（罗盘、量天尺、特制星盘）紧张地忙碌着。他时而仰望星空，对照着兽皮地图上那副运转不休的星图，手指在星盘上快速拨动；时而俯身测量地面磁偏，在地上刻画着复杂的卦象符号；口中念念有词，计算着星辰轨迹与地脉元气的交汇点。
苏芷晴守在一旁，不时递上提神的药茶。石猛盘坐在地，青铜战体运转，默默对抗着体内寒毒和右手剧痛。萧烬则坐在避风处，闭目调息，眉心处那点冰蓝光晕微微流转，借助此地相对精纯的星辰之力，缓慢稳固着新生的境界和脆弱的丹田。
时间在陈玄不眠不休的推演中流逝。一天，两天……当第三天的启明星升起在东方天际时，陈玄布满血丝的眼睛骤然爆发出狂喜的光芒！
“找到了！就在今夜子时！天璇星位正对孤峰巽位！地脉元气交汇点在此！”他猛地指向峰顶一块毫不起眼的、布满苔藓的黑色岩石，“锁钥归位，当在此时！”
子夜将至。寒风似乎都屏住了呼吸。陈玄站在那块黑色岩石上，手中紧握着那本兽皮地图册。陆峥、石猛、苏芷晴、萧烬都屏息凝神，目光紧紧锁定着他。
当子时的更漏在心中滴落的刹那！
陈玄猛地将兽皮地图册高高举起，对准了夜空中那颗骤然变得无比明亮、仿佛在缓缓移动的星辰——天璇星！同时，他脚踏奇步，口中念诵着拗口玄奥的推演口诀，体内微弱的真气毫无保留地灌注于手中的地图册！
“嗡——！”
地图册上那副用血魄砂绘制的星图骤然亮起！散发出柔和而神秘的星光！星光投射在陈玄脚下的黑色岩石上！那布满苔藓的岩石表面，竟也浮现出无数细密的、与星图完全呼应的光纹！天璇星投射下的清冷星辉，如同找到了归宿，精准地注入岩石光纹的核心！
“咔嚓……”
一声极其轻微的、如同机括开启的脆响，从众人脚下的孤峰深处传来！
紧接着，在陈玄前方数丈远的虚空中，空气如同水波般剧烈地荡漾、扭曲起来！一个边缘闪烁着不稳定星辉的、椭圆形的空间门户，缓缓浮现、扩大！门户内部，并非漆黑一片，而是隐约可见冰冷的金属光泽和复杂的齿轮轮廓！
“入口！千机古城入口！”陈玄激动得声音发颤！
“进！”陆峥当机立断，低喝一声，率先冲向那星光流转的空间门户！石猛紧随其后，青铜战体散发出沉稳的气息。苏芷晴扶着气息依旧虚弱的萧烬，陈玄收起光芒黯淡的地图册，四人紧随其后，身影瞬间没入那扭曲的光门之中！
短暂的眩晕感过后，脚踏实地。
眼前景象豁然开朗，却又充满了令人窒息的压迫感！
他们身处一条极其宽阔、望不到尽头的金属甬道之中。甬道两侧的墙壁、头顶的天花板、脚下的地板，全都由一种不知名的、闪烁着冰冷银灰色光泽的金属铸造而成，严丝合缝，浑然一体。墙壁上并非光滑，而是布满了无数细密的、如同蜂巢般的孔洞，散发出森然的杀机。这便是地图上标注的“箭雨廊”！第一重考验！
“小心！”陆峥话音未落！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
刺耳的破空厉啸瞬间撕裂了死寂！两侧墙壁上，那些密密麻麻的蜂巢孔洞中，瞬间喷射出无数道闪烁着幽蓝寒光的金属弩箭！箭矢如同暴雨倾盆，覆盖了整条甬道的每一寸空间！速度快如闪电，箭头淬毒，幽蓝的光芒连成一片死亡的幕布！
“喝！”石猛发出一声怒吼，不退反进！新生的青铜战体爆发出山岳般的力量！他猛地将手中门板般的巨斧横在身前，如同最坚实的塔盾！同时全身肌肉贲张，青铜色的皮肤瞬间蒙上一层金属般的光泽！
“铛铛铛铛——！！！”
密集如雨点般的撞击声瞬间炸响！无数淬毒的弩箭狠狠撞在巨斧斧面和石猛那青铜浇筑般的躯体上！火星如同烟花般疯狂爆溅！巨斧被撞击得嗡嗡作响，斧面上瞬间布满了密密麻麻的白点！射在石猛身上的弩箭更是如同撞上了精钢堡垒，箭头扭曲变形，纷纷弹开！青铜战体的强悍防御力展露无遗！
然而，箭雨无穷无尽！石猛虽能自保，却也被这连绵不绝的冲击力撞得步步后退，难以寸进！而且那箭雨角度刁钻，不少从侧面和上方射来，威胁着后方的同伴！
“让开！”苏芷晴清冷的声音响起。她不知何时已打开药箱，手中多了一个小巧的皮囊。她身形灵动地避开几支漏网的弩箭，冲到石猛侧前方，猛地将皮囊中的粉末朝着两侧墙壁的箭孔密集处撒去！
那粉末呈诡异的灰绿色，带着一股极其刺鼻的腥甜气息——正是她以葬龙渊采集的蚀骨草为主材，混合了数种腐蚀性剧毒调配的“腐金散”！
“嗤嗤嗤——！”
粉末接触到金属墙壁和喷射弩箭的机括孔洞，瞬间爆发出剧烈的反应！坚硬的金属表面如同被泼了强酸，迅速冒出浓密的黄绿色烟雾，发出令人牙酸的腐蚀声！那些喷射弩箭的细小孔洞更是首当其冲，内部精密的机括被剧毒粉末侵蚀、粘连、堵塞！
肉眼可见的，两侧墙壁喷射的箭雨瞬间变得稀疏、混乱！不少箭矢甚至刚射出孔洞就歪歪斜斜地掉落在地！箭雨幕布被撕开了一道巨大的缺口！
“走！”陆峥抓住这稍纵即逝的机会，低喝一声，身形如电，沿着苏芷晴毒雾开辟出的通道疾冲向前！石猛挥舞巨斧护住侧翼，苏芷晴紧随其后，不断洒出毒粉扩大通道。陈玄和萧烬被护在中间，迅速通过这致命的箭雨长廊！
当最后一人冲出箭雨覆盖范围时，身后的金属甬道内，只剩下零星几支弩箭无力地射出，以及金属被腐蚀发出的“滋滋”哀鸣。
前方，不再是冰冷的金属甬道，而是一片更加诡异的空间。地面不再是平整的金属板，而是由无数巨大的、颜色各异的、光滑如镜的方形石格组成，如同一个巨大的棋盘，一直延伸到视线尽头。棋盘上空无一物，却弥漫着一股令人心神不宁的、如同水波般的扭曲力场。这便是地图上标注的第二重考验——“心魔棋局”！
一股无形的力量悄然笼罩了踏入棋盘范围的每一个人。
萧烬的脚步猛地顿住！
眼前的景象瞬间扭曲、变幻！冰冷的金属甬道消失了，取而代之的是冲天的火光！熟悉的草药香气被浓烈的血腥味取代！百草谷！是百草谷！他看到了燃烧的药庐，看到了倒在血泊中的师兄师弟，他们脸上凝固着惊骇与绝望！他看到了娘亲！娘亲正被几个穿着玄甲、面甲狰狞的铁卫拖拽着，她挣扎着，朝他伸出手，嘶声哭喊着：“烬儿！快跑——！”
“娘——！”一股撕裂心肺的剧痛和滔天的恨意瞬间冲垮了萧烬刚刚稳固一丝的心神！丹田处那缕冰冷的先天寒气剧烈震荡，布满裂痕的丹田传来撕裂般的痛楚！他双眼瞬间赤红，一股狂暴的杀意如同火山般在胸中爆发！他忘记了这里是千机古城，忘记了身边还有同伴，眼中只剩下那些穿着玄甲的仇人！他要杀！杀光他们！
他下意识地就要向前冲去！体内那缕冰魄寒气不受控制地狂暴涌动，隐隐有再次引动煞龙破的迹象！一旦爆发，在这诡异之地，后果不堪设想！
就在这时——
“嗡！”
他怀中，那半块一直贴身藏着的、边缘染血的百草谷玉佩，猛地变得滚烫！一股温和却坚韧的力量如同清泉，瞬间从玉佩中流淌而出，涌入他混乱灼热的识海！
眼前的血色炼狱如同水波般荡漾了一下。娘亲那悲戚绝望的面容似乎模糊了一瞬，一个清泠平静、却带着倔强眼神的女子面容在火光中一闪而过——是沈青黛！是她那剜心取血时的决绝，是她那被囚禁在竹韵轩时的冰冷眼神！
这瞬间的清明，如同惊雷劈开了混沌！
萧烬狂乱的眼神猛地一清！不！这是幻象！是心魔！
他死死咬住舌尖，剧痛和玉佩传来的清凉感让他强行压下了翻涌的杀意和狂暴的寒气。他深吸一口气，那冰冷的、带着玉佩戴着沈青黛气息的空气灌入肺腑，让他混乱的心神稍稍平复。他不再看那扭曲的幻象，目光死死盯着脚下光滑的石格，强迫自己冷静。丹田处那缕冰魄寒气在他的强行压制下，缓缓归于沉寂，只是那布满裂痕的丹田，传来阵阵隐痛，提醒着他刚才的凶险。
他缓缓抬起头，看向前方。棋盘依旧，幻象未消，但眼中那毁灭的赤红，已被一片深沉的、带着玉石般冰冷光泽的坚毅所取代。他抬脚，朝着未知的棋局深处，迈出了艰难却无比坚定的一步。
