夕阳的余烬彻底沉入被灰瘴笼罩的地平线，最后一丝暖意也被冰冷的黑暗吞噬。凌尘的身影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地穿过枯叶村后方那片病态的、散发着腐烂气息的密林，朝着北方行进。
怀中的染血木牌紧贴着胸口，冰冷而坚硬，如同第二颗心脏，每一次搏动都泵送着刻骨的仇恨与冰冷的决绝。皮肤下，暗紫色的魔纹在夜色的掩护下缓缓蠕动，贪婪地汲取着空气中无处不在的稀薄灰瘴（灵烬），化为丝丝缕缕冰冷的魔元，滋养着他非人的躯壳，也加深着那份挥之不去的阴冷气息。
一夜疾行。
当细微的晨光艰难地穿透厚重粘稠的灰瘴，将天地间染成一片病态的铅灰色时，一座城镇的轮廓，出现在前方低矮山丘的环抱之中。
青木镇。
它比枯叶村大了十倍不止，依着一条同样呈现灰黑色的河流而建。灰扑扑的土石城墙低矮破败，不少地方已经坍塌，只用些烂木头和荆棘勉强堵着。镇内房屋拥挤杂乱，大多是低矮的土坯房，间或夹杂着几栋稍显气派但同样蒙尘的青砖院落。街道狭窄弯曲，污水横流，空气中弥漫着一股比枯叶村更复杂的味道——浓重的灰瘴气息、牲畜粪便的恶臭、劣质酒水的酸馊、还有某种……廉价脂粉和汗液混合的浑浊气味。
这里没有仙家福地的灵秀，只有凡俗尘埃与污秽灵烬交织的挣扎与混乱。
凌尘站在镇外一处高坡上，冰冷的眼眸扫视着这座在灰瘴中苏醒的城镇。镇门口有两个穿着破烂皮甲、抱着锈蚀长矛打盹的守卫。进出的行人不多，大多面黄肌瘦，神情麻木，带着与枯叶村村民相似的灰败之色。偶尔能看到几个衣着稍显干净、腰间挎着刀剑、眼神带着警惕与一丝优越感的汉子，他们步履匆匆，目标明确地朝着镇子中心区域走去。
散修。或者，是依附于某些势力的打手。
凌尘拉了拉身上那件从枯叶村废墟里翻出的、还算完整的粗布外套，勉强遮住颈项和手臂上过于显眼的暗紫色魔纹。他深吸一口气，那饱含污秽的空气涌入肺腑，非但没有不适，反而让体内的魔元漩涡微微活跃。他压下心中翻腾的杀意，将那份源自深渊的冰冷死寂覆盖在脸上，迈步朝着镇门走去。
“站住！哪来的？入镇费，一个铜板！” 一个打着哈欠的守卫懒洋洋地抬起眼皮，长矛随意地横在凌尘身前，矛尖上的锈迹清晰可见。
凌尘脚步未停，甚至没有看那守卫一眼。冰冷的、带着一丝无形压迫感的目光扫过。那守卫只觉得一股寒气顺着脊椎骨爬上来，剩下半截哈欠硬生生憋了回去，下意识地缩回了长矛，让开了路。另一个守卫更是连头都没抬，依旧抱着长矛打盹。
凌尘如同融入水流的影子，无声地穿过低矮的城门洞，踏入了青木镇污浊的街道。
街道两旁是低矮的店铺，卖着劣质的粗粮、腌菜、锈蚀的铁器、以及一些散发着怪味的草药。摊主大多有气无力地吆喝着，眼神空洞。行人稀少，脚步匆匆，仿佛多停留一刻就会被这无处不在的灰瘴侵蚀掉最后的生机。
凌尘的目标很明确——镇中心，最鱼龙混杂、信息最流通的地方。他需要找到关于“赵无咎”的线索，找到那个紫袍鹰钩鼻！
循着空气中那股越来越浓烈的、混杂着汗臭、劣酒和某种亢奋气息的味道，凌尘拐进了一条更加狭窄、也更加肮脏的巷子。巷子尽头，一栋挂着破旧幌子、上书“醉仙居”三个歪歪扭扭大字的二层木楼出现在眼前。幌子油腻发黑，楼内传出喧闹的划拳声、叫骂声和女人的娇笑声。
凌尘刚要迈步进去，旁边一个阴暗的角落突然窜出两个身影，拦住了去路。
这两人一高一矮，都穿着洗得发白的旧劲装，腰间别着短刀，脸上带着不怀好意的痞笑。高的那个一脸麻子，矮的那个三角眼，眼神如同毒蛇般在凌尘身上扫视，最终落在他那件还算干净的外套和略显鼓胀（装着陈伯木牌和金属碎屑）的胸口。
“哟，生面孔啊？” 麻子脸抱着胳膊，皮笑肉不笑地挡在凌尘面前，“兄弟看着面生，第一次来青木镇？不懂规矩吧？”
三角眼则直接伸手，想去拍凌尘的肩膀，语气带着威胁：“小子，这醉仙居可不是谁都能进的。想进去快活，得先交个‘引路钱’！哥俩看你顺眼，不多，十个铜板就行！”
凌尘停下脚步，缓缓抬起头。冰冷的、没有丝毫情感波动的目光，如同两把淬了冰的刀子，直直刺向伸过来的那只手。
三角眼的手僵在半空。被那目光盯着，他感觉自己的手指像是要被冻掉！一股没来由的寒意瞬间笼罩全身！
“滚。” 凌尘的声音不高，却带着一种金属摩擦般的沙哑质感，清晰地穿透周围的喧嚣，钻入两人耳中。
麻子脸脸上的痞笑僵住了，三角眼更是下意识地缩回了手，脸上闪过一丝惊疑。但随即，被当众呵斥的羞恼和被“生瓜蛋子”吓住的耻辱感涌了上来。
“妈的！给脸不要脸！” 麻子脸啐了一口，眼神凶光毕露，“敢让爷滚？我看你是活腻歪了！在这青木镇西街，还没人敢……”
他的话戛然而止。
因为凌尘动了。
没有预兆，快如鬼魅！麻子脸只觉得眼前一花，一股冰冷的、令人窒息的劲风扑面而来！他甚至没看清对方是如何出手的，一只布满老茧、指节异常粗大、隐隐透着一丝不正常暗紫色的手掌，已经如同铁钳般，死死扼住了他的喉咙！
“呃！” 麻子脸的眼睛瞬间凸出！巨大的力量让他双脚离地！喉咙被死死扣住，发不出半点声音，只有气管被挤压的嗬嗬声！他疯狂挣扎，双手去掰那只手，却感觉如同撼动精铁！
三角眼吓傻了！他离得最近，看得最清楚！那速度！那力量！还有那只手上透出的、让他灵魂都在颤栗的冰冷死寂气息！这绝对不是普通人！
“大……大哥饶命！饶命啊！” 三角眼噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔，“小的有眼不识泰山！冲撞了您老！我们滚！这就滚！”
凌尘扼着麻子脸喉咙的手，微微用力。麻子脸的脸瞬间涨成猪肝色，眼白上翻，舌头都吐了出来，眼看就要断气。
冰冷的杀意在凌尘眼中翻涌。吞噬掉这个蝼蚁，对他而言轻而易举，甚至能补充一丝微不足道的能量。魔纹在皮肤下兴奋地扭动，渴望鲜血的浇灌。
然而，就在杀意即将喷薄而出的刹那，怀中那块染血的木牌，似乎隔着衣物传来一丝微弱的冰凉触感。陈伯最后那凝固着恐惧与恨意的眼神，在脑海中一闪而过。
不是怜悯，而是……时机未到。在这里杀人，会立刻引来不必要的麻烦，暴露自己。他的目标是赵无咎！
凌尘眼中的赤红与暴戾缓缓压下，重新化为深不见底的冰冷。他随手一甩，如同丢弃一件垃圾。
“砰！”
麻子脸的身体被狠狠砸在旁边的土墙上，滑落在地，蜷缩着剧烈咳嗽，涕泪横流，看向凌尘的眼神充满了无边的恐惧。
“再挡路，死。” 凌尘丢下冰冷的三个字，看也没看跪在地上瑟瑟发抖的三角眼，径直迈步，推开了醉仙居那扇油腻发黑的木门。
喧闹的热浪混合着更加浓烈的汗臭、酒气和劣质脂粉味扑面而来。光线昏暗，一楼大厅挤满了形形色色的人。袒胸露背的粗豪汉子围着油腻的桌子划拳拼酒，唾沫横飞；穿着暴露、浓妆艳抹的女人穿梭其中，媚笑着招揽生意；角落里还有几张赌桌，围着一群赌红了眼的赌徒，发出兴奋或绝望的嚎叫。
凌尘的进入，并未引起太多注意。这里每天都有生面孔。他找了一个靠近角落、光线最暗的桌子坐下，点了一壶最便宜的、带着浓重土腥味的劣酒。酒水浑浊，他沾了沾唇便放下，目光如同冰冷的探针，无声地扫视着整个大厅。
他在寻找。寻找任何与“玄天宗”、“赵执事”相关的信息。寻找穿着紫袍、有着鹰钩鼻特征的人。
时间一点点过去。喧闹依旧，各种粗鄙的言语、吹嘘、抱怨钻入耳中。大多是些无关紧要的信息，关于哪个帮派又抢了地盘，哪里的灰瘴又浓了，哪个倒霉蛋在镇外被异化的野狗啃了……
就在凌尘的耐心即将耗尽，考虑是否用更“直接”的方式获取信息时，旁边一桌几个喝得面红耳赤的汉子的对话，引起了他的注意。
“……听说了吗？黑鼠帮那帮孙子，昨天在镇西的‘废料场’那边又发了笔小财！” 一个脸上带疤的汉子灌了口酒，压低声音，带着一丝羡慕嫉妒恨。
“废料场？那鬼地方除了灰渣和毒水，还能有啥财？” 另一个瘦猴似的汉子不信。
“嘿！这你就不知道了吧？” 疤脸汉子神秘兮兮地左右看看，声音压得更低，“黑鼠帮的人，在靠近‘界碑’那边的深坑里，扒拉出来几块没烧透的‘灰晶’残渣！”
“灰晶残渣？！” 瘦猴汉子眼睛瞬间亮了，“真的假的？那东西不是只有玄天宗的大人物才有资格用吗？听说指甲盖大一点，就够咱们在醉仙居快活一个月！”
“千真万确！虽然杂质多，成色差，但架不住量大啊！” 疤脸汉子咂咂嘴，“听说他们偷偷卖给了‘鬼手张’，换了不少银子！啧啧，真是走了狗屎运！”
“妈的，废料场那边不是归鹰爪赵管的吗？黑鼠帮敢去他地盘上刨食？” 另一个一直闷头喝酒的壮汉抬起头，瓮声瓮气地问。
“嘘——！小声点！提那煞星干嘛！” 疤脸汉子脸色一变，紧张地看了看四周，“鹰爪赵最近忙着给上面办差呢，听说要清理什么‘旧账’，哪有功夫管废料场那点破事？再说了，黑鼠帮的人精着呢，都是趁夜摸进去的……”
灰晶残渣！废料场！鹰爪赵！
这几个关键词如同闪电，瞬间刺入凌尘的脑海！他握着酒杯的手微微一紧，冰冷的魔元在经脉中无声流转。
“鹰爪赵？” 瘦猴汉子似乎没注意到同伴的紧张，好奇追问，“就是那个整天板着脸、鼻子跟鹰嘴似的紫袍执事？”
“闭嘴！你找死啊！” 疤脸汉子吓得差点跳起来，一把捂住瘦猴的嘴，惊恐地环顾四周，“那煞星最恨别人背后议论他！让他听见，小心把你扔进废料坑里化掉！”
紫袍！鹰钩鼻！赵执事！
目标确认！
凌尘缓缓放下酒杯，杯底在油腻的桌面上发出一声轻微的磕碰声。他体内的魔元漩涡，无声地加速旋转起来，冰冷的杀意如同实质的寒流，以他为中心微微扩散。旁边那桌正紧张兮兮的三人，同时激灵灵打了个冷战，仿佛被毒蛇盯上，下意识地停止了交谈，惊疑不定地看向角落的阴影。
凌尘没有理会他们的目光。他站起身，丢下几枚沾着污渍的铜板，径直走向吧台。吧台后面，一个满脸油光、眯着小眼睛的胖掌柜正懒洋洋地拨弄着算盘。
“掌柜的，” 凌尘的声音依旧沙哑冰冷，“镇西废料场，怎么走？”
胖掌柜抬起眼皮，浑浊的小眼睛在凌尘身上扫了一下，落在他那双异常平静、却仿佛深藏着寒潭的眼睛上。多年的市井经验让他本能地感到一丝危险，脸上的懒散收起了几分。
“废料场？” 胖掌柜搓了搓肥厚的手掌，语气带着一丝不易察觉的谨慎，“那可不是啥好地方，灰瘴重得很，小哥去那儿做啥？”
“找人。” 凌尘言简意赅，两枚成色稍好的碎银子无声地滑到油腻的柜台上。
看到银子，胖掌柜的小眼睛亮了一下，脸上的谨慎立刻被市侩的笑容取代。他飞快地收起银子，压低声音：“出了镇子西门，沿着那条黑水河一直往上游走，大概七八里地，看到一块刻着‘禁’字的破石头界碑，再往里走一段，闻到一股能把人熏晕过去的怪味，就到了。不过小哥，听老哥一句劝，那地方邪门得很，尤其最近鹰……咳咳，尤其最近不太平，能不去还是别去。”
“谢了。” 凌尘得到想要的信息，不再停留，转身就走。
推开醉仙居那扇油腻的木门，外面灰蒙蒙的天光显得有些刺眼。凌尘站在门口，冰冷的目光穿透弥漫的灰瘴，投向镇西的方向。
废料场。倾倒灵烬的源头？还是……处理“旧账”的屠场？
鹰爪赵……赵无咎！你会在那里吗？
凌尘紧了紧怀中那块染血的木牌，冰冷的触感如同陈伯最后的凝视。他不再犹豫，迈开脚步，融入青木镇污浊的人流，朝着镇西的方向，如同追索猎物的幽影，悄无声息地潜行而去。
每一步落下，皮肤下的暗紫色魔纹都仿佛在兴奋地低语，渴望着即将到来的……鲜血盛宴。
