后山的晨雾比杂役院的炊烟浓得多，沈尘心走在林间小道上，裤脚很快就被露水打湿，冷意顺着脚踝往上爬。他把《血莲秘录》紧紧裹在怀里，书册的边角硌着肋骨，倒成了提神的法子 —— 只要一想起赵阔和张管事的嘴脸，脚步就不由得加快几分。
按照残页地图的指引，禁灵谷在后山最深处的断层崖下。那地方他只远远看过一次，是去年冬天跟着杂役队去砍柴时，赵五指着云雾缭绕的山涧说：“掉进那里面，神仙都救不活。”
此刻那片云雾就在眼前，像团化不开的浓墨，连阳光都穿不透。沈尘心站在崖边往下看，只能看到翻滚的白浪似的雾气，隐约能听到底下传来 “哗啦啦” 的水声，像是有瀑布。
手背上的莲花印记突然发烫，比在藏经阁时烫得更厉害。沈尘心低头一看，印记竟泛起淡淡的金光，与谷中升腾的雾气遥相呼应。
“这是…… 在指路？”
他试着往前迈了半步，雾气里突然卷起一阵风，吹得他睁不开眼。等风停了，眼前竟出现了条狭窄的石阶，蜿蜒着通向谷底，像是凭空长出来的。石阶上布满青苔，湿漉漉的，显然很久没人走过。
沈尘心深吸一口气，握紧怀里的血珠，踏上了石阶。
刚往下走了没几级，就听到头顶传来 “扑棱棱” 的声响。他抬头一看，只见几只翅膀有半人宽的黑鸟正盘旋着，鸟喙是弯钩状的，眼睛里泛着红光 —— 是杂役们说的 “腐骨鹫”，专吃死人肉，偶尔也会袭击落单的修士。
“滚开！” 沈尘心捡起块石头扔过去。
腐骨鹫根本不怕，反而俯冲下来，利爪擦着他的头皮掠过，带起几缕头发。沈尘心慌忙往石阶内侧躲，后背撞在冰冷的崖壁上，疼得他龇牙咧嘴。
就在这时，怀里的血珠突然飞出，悬在他头顶。血珠表面的莲花纹路急速旋转，散发出淡淡的红光。那些原本凶神恶煞的腐骨鹫，像是被什么吓到，盘旋了两圈就 “嘎嘎” 叫着飞走了，连根羽毛都没留下。
“这珠子…… 还能驱鸟？” 沈尘心又惊又喜，伸手想去抓血珠，可血珠像是长了眼睛，在他指尖前半寸停下，然后慢悠悠地飞回他怀里，变得安分起来。
他摸着温热的血珠，突然想起《血莲秘录》里的话：“血莲珠认主后，可随心意而动，护主于危难。” 原来不是假话。
石阶比想象的长，沈尘心走了约莫一个时辰，才隐约看到谷底的景象。雾气渐渐稀薄，露出底下郁郁葱葱的林子，林子里的树木长得很奇怪，树干都是扭曲的，叶子是暗红色的，像染了血。
“哗啦啦 ——”
瀑布声越来越清晰。沈尘心加快脚步，终于走到了石阶尽头。眼前的景象让他愣住了 —— 谷底竟是片圆形的盆地，中央有个直径十丈的水潭，潭水是碧绿色的，正冒着热气，显然就是地图上标注的洗灵泉。而潭边的岩石上，正趴着条水桶粗的巨蟒，鳞片在雾气里泛着银光。
“银鳞蟒！” 沈尘心倒吸一口凉气。
这东西他在杂役房的《妖兽图谱》上见过，是三阶妖兽，毒液能腐蚀钢铁，就算是外门的精英弟子遇上，也得绕道走。此刻银鳞蟒正闭着眼睛，脑袋搁在泉眼边，像是在睡觉，可吐出来的信子却带着股腥臭味，飘得老远。
洗灵泉就在银鳞蟒的眼皮底下，想要靠近，除非能飞过这十丈宽的水潭，或者…… 从银鳞蟒身上踩过去。
沈尘心躲在一棵扭曲的古树后，心脏 “咚咚” 直跳。他试着运转昨晚刚学会的法子，想让血珠再帮帮忙，可血珠只是微微发烫，并没有像刚才那样飞出护主。
“看来得自己想办法。” 沈尘心咬咬牙。
他观察了片刻，发现银鳞蟒虽然体型巨大，动作却不灵活，每次呼吸都要间隔很久，鼻孔里喷出的白雾能把半棵树都打湿。而水潭边缘有几块露出水面的岩石，像是天然的踏脚石，从岸边延伸到泉眼附近，只是最后一块岩石离泉眼还有两丈远，中间是空的。
“或许可以……” 沈尘心的目光落在潭边的藤蔓上。
那些藤蔓又粗又长，缠绕在岩石上，垂到水里。他可以先借着岩石跳到最后那块岩石上，再用藤蔓荡到泉眼边。
说干就干。沈尘心解下腰间的破布带，把裤脚扎紧，又捡起两块锋利的石头握在手里。他深吸一口气，趁着银鳞蟒吸气的间隙，像只兔子似的窜出去，踩着露出水面的岩石往前跳。
“咚、咚、咚 ——”
每一步都踩得水花四溅，惊动了潭里的鱼。银鳞蟒的眼皮动了动，沈尘心的心提到了嗓子眼，跳得更快了。
终于到了最后一块岩石上。这块岩石只有巴掌大，脚下湿滑得很，他必须尽快抓住藤蔓荡过去。
可就在他伸手去抓藤蔓时，银鳞蟒突然睁开了眼睛！
那双眼睛有碗口那么大，瞳孔是竖起来的，像两颗墨绿色的宝石，死死地盯着他。沈尘心的动作僵住了，浑身的血液仿佛都凝固了。
“嘶 ——”
银鳞蟒吐了吐信子，巨大的头颅慢慢抬起，张开的嘴里露出两排尖牙，毒液顺着牙尖往下滴，落在岩石上 “滋滋” 作响，冒出白烟。
沈尘心知道不能等了。他猛地抓住藤蔓，用尽全身力气往后荡去。身体在空中划过一道弧线，眼看就要到泉眼边，银鳞蟒的尾巴却像鞭子似的抽了过来，带着呼啸的风声。
“砰！”
尾巴重重地抽在藤蔓上，沈尘心只觉得手臂一阵剧痛，抓着藤蔓的手差点松开。他被抽得在空中打了个转，朝着水潭摔去。
千钧一发之际，怀里的血珠突然爆发出刺眼的红光！
红
