随即，一千四百精骑归入贾珣麾下，准备次日北上。
夜幕降临，忠静候于营帐内疾书，书信很快写成。
“来人。”
一黑衣青年步入，乃皇城司指挥使顾千帆。
“卑职顾千帆，参见侯爷。”
忠静候将信递给顾千帆，吩咐：
“六百里加急，送抵京城，亲手呈给陛下。”
“另，明日昭武校尉贾珣赴北境，皇城司需派探子跟随，密切关注其才能。”
顾千帆恭敬接信，放入怀中。
“卑职遵命。”
言毕，顾千帆离去。
忠静候回想起日间贾珣的英勇，自语：
“贾珣，能否成为扭转局势的关键，就看此次战役了。”
五日后，京都皇宫乾清宫中，永和帝阅罢皇城司自北疆加急送来的信件，感慨万分。
“真是英雄潜藏于民间。”
“未曾想贾珣竟是深藏不露。”
“夏守忠。”
一旁侍立的夏守忠连忙回应：
“奴婢在此。”
永和帝略作思索，问道：
“此次北疆监军太监，半数是你挑选的吧？”
夏守忠点头确认。
“回陛下，半数由奴婢挑选，另半数则由大明宫的戴权公公选定。”
永和帝闻言，面露笑意。
“真是无巧不成书。”
“你去探听一下，戴权近期是否与宁国府的贾珍有过接触，及他们交谈的内容。”
“另外，命皇城司详查贾珍这些年是否有违法行为。”
“奴婢遵命。”
夏守忠退下后，永和帝暗自思索。
忠静候来信中提到，尽管贾珣尚未经历实战，但他在骑兵营的表现，即便不能称之为帅才，亦是难得的勇将。
更何况，贾珣出身开国元勋之家，却与家族关系疏远，这对永和帝而言，其身份极为合适。
此时，大明宫内，戴权正惶恐地跪在太上皇面前。
太上皇怒意明显，已重重打了戴权两耳光。
太上皇表面看似平静，但戴权深知其内心的愤怒。
太上皇端坐御座，语气平静。
“戴权，朕退位已四年。”
“念你多年服侍之功，朕未曾计较。”
“你欲为自己谋取退路，朕也未曾阻拦。”
“但此次，你竟敢插手军中事务。”
“北疆战事何等重要，你却收受宁国府贾珍之礼，意图陷害将领。”
戴权深知狡辩无用，只能不停自扇耳光，边扇边道。
“奴婢一时糊涂，请陛下降罪。”
戴权自扇许久，脸颊红肿，嘴角流血。
太上皇见状，摆手示意停止。
“罢了，你也年迈，住手吧。”
戴权连忙叩头谢恩。
“多谢陛下。”
太上皇望着戴权，终是心生怜悯。
“年近古稀，你也该懂事了。”
“朕若离去，真担心你如何是好。”
戴权连忙接话：
“陛下洪福齐天，必享高寿。”
太上皇听后微微冷笑：
“长生不老？哪有世代明君之说。”
“罢了，你起来吧，去处理伤势。”
“奴婢遵命。”
戴权退下，太上皇斜倚御座，面露倦意。
四年前，永和帝登基，义忠亲王自裁，太上皇退位。
尽管永和帝乃太上皇亲子，但父子相争，终非美谈。
故而太上皇对永和帝多有制衡，儿子令父不悦，父亦不让子顺心。
永和帝虽强于太上皇于朝政，但朝中仍有太上皇旧臣。
加之开国功臣多支持义忠亲王，其失势后，为求自保，转而依附太上皇。
是以永和帝行事屡遭阻碍。
太上皇深知，永和帝不敢弑父，毕竟已登基，无需此恶名。
太上皇立于不败之地，有意与儿为敌。
然而，贾珣的出现，令局势生变。
若贾珣平庸，戴权受贾珍之托加害他，对太上皇与永和帝皆无大碍。
但贾珣才华横溢，或将在北疆大战中大放光芒，价值倍增。
永和帝与太上皇皆洞察此点，这也是太上皇责罚戴权之缘由。
如今，太上皇已失先机，因戴权之失，贾珣定将倾向永和帝。
贾珣本为太上皇之重要棋子，如今却轻易失去，太上皇无奈，只能感慨盟友不力。
贾珣不知皇城权谋。
此刻，他正深入草原，已离出发地千五百里。
轻骑兵足以五日行两千余里，但为保战力，全军仅以七成速度行进。
贾珣与顾廷烨、慕容兰在队列中研究地图。
贾珣审视后道：
“慕容，前方一百五十里，地图上标示为蛮族白羊部落大帐。”
慕容兰点头：
“将军所言极是。”
“但今年草原大旱，蛮族部落或许已迁。”贾珣又言。
“故而，需先遣斥候探查。”
贾珣即刻下令：“全军休整，增强警戒，遣精锐骑兵循图索敌。
务必隐匿行迹，避免惊扰敌军。
一旦发现蛮族部落并查清人数，即刻返报。”
“得令。”慕容兰领命而去。
贾珣与顾廷烨就地休憩。
顾廷烨望着广袤草原，叹道：“贾兄，幸得你寻得慕容兰这位蛮族将领。
否则，我等在草原恐如无头苍蝇，更别提剿灭蛮族部落了。”
贾珣微笑不语，仅食一口干粮。
贾珣决定寻觅向导，心中浮现出汉朝飞将军李广的传奇。
李广战功卓著，却因斩首数不足未能封侯，最终因迷路误事而自尽，令人叹息。
贾珣认为，李广之憾，在于错失良机。
反观卫青、霍去病，虽出身外戚，饱受争议，但军功赫赫，斩首无数。
霍去病以少胜多，深入草原，大获全胜，赢得高位。
故“李广难封”，或为文人悲叹。
鉴于此，贾珣不愿盲目行事。
至黄昏，慕容兰来报：“将军，斥候急报，前方一百二十里处有白羊部落大帐。”
贾珣精神焕发，问：“白羊部落人数多少？青壮几何？”
“部落总计三万余人，骑兵近万。”慕容兰答，“但斥候发现，大部骑兵不在大帐，除去老弱妇孺，可战之士仅三千。”
顾廷烨闻言思索：“莫非他们已接王族征召，前往王庭集结，欲联军南下？”
贾珣点头：“吾亦如此推测。
白羊部毗邻北疆，岁岁侵扰。”
“他们手上沾满我大周子民之血。”
“此刻大帐空虚，正可乘胜追击。”
“命全军加速，一时辰内，至白羊部落十里外。”
“得令。”
不久，斥候领路，千余骑兵借夜色疾驰，直奔白羊部落。
一个时辰之后，贾珣率军抵达距白羊部落十里之遥的绿洲，随即下令全军休整，喂饲战马以备战。
与此同时，慕容兰带领数十斥候，悄然探查白羊部落周遭。
再过两个时辰，丑时已至。
斥候回报，白羊部落仅有战士三千，余者皆为老幼，且四周未见其他部族身影。
顾廷烨闻此，面露讶异：
“不可思议，白羊部落竟如此疏忽。”
“部落外围毫无戒备。”
贾珣淡然一笑：
“蛮族昔日雄霸草原，尚有对手。
今朝蛮族独强，余部皆被迫迁徙至荒芜之地。
我大周虽邻草原，却总以城墙自守，未曾主动出击。
久安之下，猛虎亦生惰意，何况蛮族。”
“此番正好，他们或许正梦中期盼勇士凯旋，满载而归。”
“便让他们在梦中迎接末日。”
