“但又不敢得罪他，只好先答应下来。”
永昌伯闻言点头。
宁国府百年基业，根基牢固，近年虽稍有衰落，亦非我等能轻易招惹。
贾大爷与珣二爷的不和，我早有耳闻。
昔日贾大爷强占家产，将珣二爷逐出家门，此事在京中广为流传。
后来陛下下令，让侯爵及以上贵族派嫡子赴北疆征战。
贾大爷不愿子嗣涉险，便将半数家财转予珣二爷。
贾大爷欲为珣二爷寻亲，动机令人起疑，似意在觊觎半数家财。
吴大娘子聪慧过人，一听便知其意。
“夫君说得有理。”
“难怪贾大爷说，即便是小官家的庶女，宁国府也愿意接纳为珣二爷之妻。”
“我当时就觉得奇怪，珣二爷再怎样，也不该受此待遇。”
“想来贾大爷是希望珣二爷在北疆战死，他便能顺理成章地占有家财。”
“五六品的小官，怎敢与宁国府相抗衡。”
“此事我们必须巧妙回绝。”
永昌伯连忙劝阻夫人。
“夫人，不可，这样绝对不行。”
“我们对贾大爷的为人已有所了解。”
“他连亲弟弟都算计，若驳了他的面子，哪会有好结果。”
“他即便有所企图，也不会直接害我们。”
“你只管为他物色合适的女子。”
“至于婚事能否成，看他们如何商量，与我们无关。”
吴大娘子略作思索，问道：
“那我在与女方交涉时，要不要透 ** ** ？”
永昌伯连忙摇头。
“绝对不行，那就是故意拆贾大爷的台。”
“我们家可不想沾这种晦气。”
吴大娘子无奈应允。
五日后，贾珣部队风尘仆仆，向北疆行营快速推进。
历经数千里征途，多次与草原部落激战，贾珣初时的一千四百骑兵，仅剩六百，且人人带伤。
连主将贾珣也在战斗中肩部中箭。
但这六百余人却笑容满面，士气高涨。
两日前，皇城司探子与贾珣部会合，带来好消息：贾珣已晋升为正四品忠武将军，战后众人亦有重赏。
众人闻讯，欢欣鼓舞。
同时，皇城司探子还传达了北疆行营元帅张壁的指令，命贾珣部三日后自阳朔地区突破蛮族浑邪部防线，回归行营，届时将有三万骑兵接应。
众人即将安全归营，自是喜悦不已。
而蛮族联军王帐内，大首领挛鞮冒顿愤怒至极，面对匆匆赶来的信使，厉声责问：
“岂有此理，你是说，一支仅千人的周军骑兵，竟敢在我蛮族地界肆意横行数千里，仅凭千人之力，便歼灭了白羊、楼烦、休屠三部共十万兵马，还一路北上，击败了左大将呼延巴雅尔统帅的五千精兵，攻占了昆仑圣城，甚至连我的阏氏都被掳走了？”
士兵恐惧至极，声音颤抖着答道：
“伟大的撑犁孤涂，尽管难以接受，但事实确实如此。”
挛鞮冒顿怒极，一刀挥下，士兵应声而倒。
随后，他渐渐平复情绪，命人传唤白羊王前来。
不久，白羊王来到王帐，向挛鞮冒顿行礼。
“参见大头领。”
挛鞮冒顿面色沉重地望着白羊王。
“白羊王，我问你，近来你可曾与部落有过联络？”
白羊王连忙回应：
“大头领，因战事频繁，我还未来得及与本部联系。”
“但我离开时，留下了三千精骑守护本部，应无大碍。”
挛鞮冒顿轻叹一声，说道：
“白羊王，接下来我要告诉你的消息，或许会让你震惊，望你保持镇定。”
“王庭急报，大约一个月前，一支千人周军骑兵自北疆出发，持续北上。”
“若情报无误，你的白羊部，以及楼烦部、休屠部，皆已遭此骑兵袭击，不复存在。”
白羊王闻言一愣，随即笑道：
“大头领，你在开玩笑吧。”
“我白羊部落在这北疆周边栖息数十年，从未见过深入草原的骑兵。”
“况且，一支千人周朝骑兵就想灭我白羊部落，简直是痴人说梦。”
挛鞮冒顿面色严肃：
“我也希望这只是谣言，但据报，那千人周朝骑兵在灭三部后，并未返回北疆。”
“他们隐匿行踪，一路北上，竟潜入了王庭昆仑圣城。”
“如今王庭已失，左大将呼延巴雅尔战死，本部五千精骑损失惨重。”
“留守王庭的权贵，除我阏氏被俘外，其余皆已遇难。”
白羊王闻言猛地站起。
“不可能，这绝对不可能。”
“若周朝千人骑兵真有如此威力，我们何必还与周军作战，直接投降便是。”
挛鞮冒顿亦站起身。
“白羊王，我比任何人都希望这是误报。”
“因此，我现在给你一个任务。”
“即刻，你需精选部落最勇猛的骑兵，不分昼夜疾驰归部，探清白羊部落现状。”
白羊王点头，随即离开王帐。
此刻，挛鞮冒顿内心复杂难言。
王庭一旦失守，十日内，消息必传遍天下。
挛鞮氏族，作为蛮族之王族，若连王庭都无法捍卫，此消息一旦泄露，威信必将大打折扣。
为稳固挛鞮氏族之统治，挛鞮冒顿誓要在北疆赢得一场辉煌胜利，否则即便重返草原，亦难再号令群雄。
毕竟，一个连老巢都守不住的王族，何以谈保护他人？
蛮族逻辑简单直接：无力主宰者，自会被取代。
权衡之后，挛鞮冒顿终做决定。
两日之后，北疆行营帅帐内，英国公等人对贾珣的战报震惊不已。
宁远侯难以置信道：
“大帅，忠静候，这战报是否太过惊人？”
“忠武将军仅率千人，竟能深入蛮族王庭，斩首近十二万，还攻陷王庭，活捉蛮族国母。”
忠静候激动地答：
“战报无误，皇城司探子全程相随。”
“皇城司乃陛下亲信，再大胆也不敢与贾珣联手造假。”
“消息确凿，国朝立国百二十年，立下此等战功者，唯忠武将军贾珣。”
“北疆战后，国朝或将再添一位国公。”
“宁远侯，令郎亦在忠武将军麾下，战后以军功封侯近在咫尺，一门双侯，宁远侯家族有望兴盛。”
宁远侯顾颜开内心喜悦，面上却谦逊道：
“忠静候过奖，犬子只是借了忠武将军的光。”
英国公见状笑道：
“有忠武将军与致果校尉这样的后辈，我等老臣可安心矣。”
“当务之急，是接应他们返回北疆防线。”
“宁远侯，明日佯攻人选可定？”
宁远侯稍做迟疑，道：“威北将军沈从兴，二位意下如何？”
沈从兴，永和帝之舅，地位尊贵。
此次北疆战事，皇后沈氏为提振士气，遣其胞弟至前线。
明日需有将领领骑兵佯攻浑邪部，为贾珣部铺路。
此任虽无大险，却意义重大。
英国公与忠静候相视一笑，皆点头赞同。
“威北将军实为理想人选。”
三人皆愿给皇后颜面。
随后，沈从兴收到北疆行营军令，阅后心生喜悦。
自抵北疆，英国公等人过度谨慎，所派任务皆轻松无比，令他倍感压抑，难以建功立业。
往昔帅帐中，他曾暗中推动出城迎战蛮族将领之策，却被英国公驳回。
而今，终得施展才华之机，沈从兴誓要向北疆行营众人证明，他亦是当世杰出将领，不逊色于任何人。
次日傍晚，北疆阳朔城外二十里处，蛮族浑邪部正在此休整。
浑邪部乃蛮族三十六部中较强之一，仅次于四大部族。
此次随挛鞮氏族南征，浑邪王亲率万骑参战。
然初至北疆，便被派遣至阳朔攻城。
阳朔城为北疆要塞，守军多达两万。
浑邪部皆为骑兵，缺乏攻城器械，难以攻克阳朔。
浑邪王洞悉，王族挛鞮氏此举意在削弱浑邪部势力。
因此，尽管浑邪部制造了攻城浩大声势，实则只是虚张声势。
