五日攻城，伤亡寥寥，浑邪部实则未倾全力，转而袭扰守备薄弱的边镇。
北疆行营虽已严加防范，仍有疏漏。
浑邪部在北疆劫掠十余日，收获满满。
此刻，浑邪王正品尝烤羊腿，忽有护卫入帐禀告：“大王，前方发现两三万周军骑兵。”
浑邪王讶异：“周军增援阳朔？阳朔无恙，何故派如此多骑兵？”
护卫摇头不知。
另一护卫询问：“大王，周军人多，是否暂避锋芒？”
浑邪王思索片刻：“除这两三万骑兵，还有其他周军吗？”
护卫答：“二十里内未见其他周军。”
浑邪王大笑：“周军竟敢与我蛮族骑兵野外交锋。”随即下令：“集结部落勇士，让周军见识草原之主的威力。
集结后，以游击为主，两翼骑射 * 扰。”
不久，浑邪部落万骑集结，迎战周军骑兵。
周军骑兵中，斥候回报：“将军，浑邪部万骑正向我部接近。”
沈从兴点头：“好，一刻钟后发信号，让阳朔城防军接应忠武将军部进城。”
副将在一旁静听。
“将军，按军令，我们的任务即将完成，是否考虑启程返回阳朔？”
沈从兴摆手制止，道：“回城？此言差矣。”
“浑邪部仅有一万骑兵，而我军多达两万六千之众。”
“兵力近乎其三倍，未战便撤，岂不是助长敌人威风？”
“传令全军，准备战斗！”
副将闻言面露惊色：“将军，大帅的命令是接应忠武将军部返回阳朔，并非与浑邪部交战。”
“此举，实为抗命。”
沈从兴不以为意：“忠武将军以千人斩敌十万，我等以多胜少，击败浑邪部易如反掌。”
“大帅与宁远侯即便有异议，也无关紧要。”
“古往今来，胜利者何曾受过惩罚？”
副将犹豫不决：“可、可是……”
沈从兴不耐烦地打断：“何来可是？我乃骑兵主将，若有责罚，我自承担。
立刻，执行命令！”
副将见沈从兴心意已决，只能无奈叹息。
片刻之后，阳朔城内烟花升空，城外七里处的贾珣部见信号，立即向阳朔城疾驰。
与此同时，浑邪部与沈从兴部遭遇。
沈从兴志大才疏，仅凭贾珣千人大破蛮族之事，便以为两万骑兵击败浑邪部易如反掌。
沈从兴缺乏指挥大军的经验，发现浑邪部后，竟下令直接冲锋。
浑邪王见状嗤笑，无需下令，浑邪部万骑即刻转变战术，掉头佯装败逃，诱使周军骑兵全力追击。
沈从兴见浑邪部一触即溃，立刻下令加速追赶，对副将笑道：“瞧，那些蛮族骑兵不过如此。
忠武将军仅凭千余人便能令其溃败，若是我，亦能如此。”
两军在草原上追逐三十余里后，浑邪部瞅准时机发起反击，凭借骑射之长，迅速迂回至周军两翼，箭矢如雨。
仅一刻钟，周军两翼骑兵便折损三千余人。
沈从兴心惊胆颤，这些乃北疆军营精锐，耗费巨资培养，却因他指挥不当，如割麦般被蛮族收割。
“撤退！撤退！”沈从兴只想撤回阳朔城，保全残部。
然而，浑邪部并不打算轻易让周军撤离，见周军欲退，他们紧追不舍，对两翼实施猛烈 * 扰。
蛮族骑兵凭借骑射之长，不与周军近战，持续远程攻击。
沈从兴目睹麾下骑兵不断陨落，内心复杂难言。
蛮族穷追不舍，直至阳朔城附近才停止。
沈从兴返回阳朔城清点人数，发现阵亡骑兵多达七千余人，他面色惨白，深知事态严重。
夜深时分，北疆行营帅帐内，贾珣与英国公等人商讨军务。
英国公望着贾珣，满是赞许。
“忠武将军年仅十六便已如此卓越，颇有其先祖之风。”
贾珣淡然一笑。
“大帅谬赞了，末将不过略有薄功，怎敢与前辈相提并论。”
宁远侯笑道：
“忠武将军过谦了，那日于骑兵军营，我与忠静候便知将军非等闲之辈。
此番深入北境，立下赫赫战功，真乃少年英杰。”
“我家二郎跟随将军，也略有战功，本侯还得感谢将军呢。”
贾珣微微一笑回应。
“宁远侯客气了，致果校尉英勇无畏，是末将此次北征的重要帮手。
由此可见，宁远侯不但是国家栋梁，也是教子有方之人。”
客套一番后，忠静候史鼎提出疑问：
“威北将军不是负责佯攻接应吗？为何至今未归？”
“按理说忠武将军一部已回阳朔城，他们也该回来了。”
这时，一名亲兵慌张入帐禀报。
“报，大帅，各位将军，威北将军沈从兴违抗军令，率骑兵军团与浑邪部混战，因指挥失误，导致骑兵军团阵亡七千余人，受伤五千余人，现已带残部退回阳朔城，正在行营外等候大帅发落。”
英国公闻言怒不可遏，脸色铁青。
“混账东西！岂有此理！把他带进来！”
宁远侯与忠静候连忙劝阻英国公。
“大帅，切勿动怒，身体为重。”
英国公摆手示意无碍。
“二位侯爷，我无碍，只是怒火攻心。
没想到一个简单的接应任务，竟会弄成这样，我愧对陛下的信任啊。”
宁远侯急忙劝慰。
“大帅，此言有失偏颇。
沈从兴由末将推荐，是末将识人不明，举荐了如此心高气傲却学识浅薄之辈。”
“末将请求大帅降罪。”
言毕，宁远侯在英国公面前跪下。
忠静候亦随之而跪。
“大帅，沈从兴乃我等三人共商之选，若要追责，理应共担，岂能独怪大帅。”
英国公扶起二人，道：
“老夫身为北疆元帅，自会担责。”
“无需赘言。”
“传令，带沈从兴进来。”
“是。”
两名亲兵押着沈从兴步入，跪在帅帐 ** 。
沈从兴面色苍白，发丝散乱，狼狈至极，往日英姿已逝。
英国公冷眼相对，沉声问道：
“沈从兴，你可知道自己犯了何罪？”
沈从兴低头，声音微颤：
“回大帅，末将违抗命令，导致骑兵损失惨重，罪孽深重。”
英国公严厉说道：
“你已认错。”
“按军法，当斩首示众，以正军纪。”
“但你身为皇室成员，老夫无权处决。”
“老夫会上书陛下，请陛下裁决。”
“虽死罪可免，活罪难逃。”
“即刻剥夺你威北将军之职，再受四十军杖，随后返京，听候陛下发落。”
沈从兴神情恍惚，连声感激：
“多谢大帅不杀之恩。”
随即被亲兵拖出受罚。
处置完沈从兴，英国公疲惫落座。
“陛下日夜辛劳，方从国库中挤出银两，组建北疆八万骑兵。”
“旨在平定蛮族之患。”
“如今骑兵尚未建功，便损失惨重，真不知该如何向陛下禀报。”
忠静候见状提议：
“其中缘由，末将愿起草奏章，我等三人联名上奏陛下。”
宁远侯点头同意：
“也只能这样了。”
“忠武将军，你连日征战辛苦，请先回营地休息，明日帅帐议事，勿忘。”
