贾珣点头答应。
“末将明白，告退。”
回到营地，贾珣步入营帐，见顾廷烨与慕容兰正由医官包扎伤口。
顾廷烨见贾珣回来，连忙说道：
“将军，来得正好，您的箭伤也让医官看看吧。”
贾珣点头，随即卸甲宽衣。
医官熟练地处理伤口，敷药包扎。
医官离去，三人闲谈。
谈及沈从兴，顾廷烨叹道：“骑兵军营精锐，虽不及我等千骑，却也相去不远。
沈从兴统率两万骑兵，竟败于浑邪部万余骑，未取其首，真乃便宜了他。”
慕容兰道：“兵弱则整体孱弱，将弱则全军皆弱。
北疆将领多擅守，缺大兵团骑兵作战经验。
如将军般骑兵指挥高超者，大周罕有。
且将军勇猛，带领我们冲击呼延巴雅尔军阵，伤亡仍重。
沈从兴倚仗祖荫，竟敢如此指挥，可笑至极。”
贾珣叹曰：“大骑兵战，常由两翼小混战起始。
直冲呼延巴雅尔军阵，实属无奈。
我军人数寡，两翼战等于 ** 。
呼延巴雅尔若非轻敌，与我军对冲，但凡稍避，我军伤亡更重。
威北将军有罪，但那七千精锐骑兵之死，委实冤枉。
他们本应是抗击蛮族之强军，却因沈从兴愚蠢指挥，白白丧命。”
三人唏嘘，无奈摇头。
数日后，蛮族联军主帐，大首领挛鞮冒顿面色阴沉，注视白羊王。
确认白羊部落已灭。
白羊王所派人至白羊营地，只见焦土一片，唯余京观上陈列白羊部落族人头颅。
白羊王闻讯，心如刀割，未料部落遭此偷袭。
白羊王跪于挛鞮冒顿前：“大首领，我白羊部落全族遇难，死于周军骑兵之手，此仇必报。
白羊部落愿作联军先锋，恳请大首领下令与周军决一死战。”
挛鞮冒顿略思后道：“白羊王，我感同身受。
你先退下，你会如愿。”
白羊王点头，起身离帐。
不久，挛鞮冒顿召蛮族左右贤王。
在主营之中，左贤王挛鞮稽粥与右贤王挛鞮巴特闻王庭沦陷，皆惊愕不已。
挛鞮冒顿见状言道：
“局势危急，原定消耗四大部及其他部落力量的策略，需即刻终止。”
“王庭失守的消息难以封锁，加之白羊、楼烦、休屠三部覆灭之事，料将迅速传遍军中。”
“时不等人，明日须召集各族首领，商讨全力攻打北疆右侧的河朔城池。”
右贤王挛鞮巴特沉思片刻，问道：“兄长，缘何选河朔为攻击目标？”
挛鞮冒顿以马鞭指图，言明河朔之后乃周军粮仓，攻克此地，大军补给无忧。
左贤王挛鞮稽粥闻言忧虑：“粮仓重地，周军防守必严。”
“强行攻城，伤亡必重。”
且眼下仅白羊、休屠、楼烦三部或愿前往，其余部落皆不愿参与。
若强行征召，联军恐生内乱。
挛鞮冒顿颔首赞同：“确实，此任凶险，稍有闪失，军中必乱。”
“故我决定，由王庭本部五万精骑，加之你二部，共九万大军，直取河朔。”
挛鞮巴特大惊失色：“兄长，此举似有不妥。”
“若我挛鞮氏族损失惨重，恐引他部异心。”
挛鞮冒顿胸有成竹：“无妨，此战将以智取胜。”
“你二人只需在王帐全力协助，其余我自有筹谋。”
二贤王无奈应允。
而在周军骑兵营地，经数日休整，贾珣众人已恢复如初。
是日，贾珣营中迎来荣国府贾琏。
贾琏取出包裹置于案上：“珣弟，顾校尉，军务缠身，久闻凯旋，欲访未得，今得空闲。”
“此乃上佳刀伤药，先前已赠部分，余下这些，于我河朔运粮之职无用，特留予你们。”
贾珣笑而纳之：“琏兄客气了，小弟便不客气了。”
“琏兄在河朔近况可好？”
贾琏略感羞涩：“不及你等沙场建功，我等仅司后勤运输，粮草军需之事。”
顾廷烨见状缓和气氛：“琏二爷言重了，同为朝廷效力，何来高低之分。”
贾琏摆手回应：“顾校尉，我自知几斤几两，武艺非我所长，此次从军实属无奈。”
“珣哥儿与你，都是历经生死考验，在战场上立下赫赫战功。”
“我虽能力不足，但对你们的敬仰之情却丝毫不减。”
“遗憾的是，宁荣二府作为武将世家，如今军中子弟已寥寥无几。”
“若非珣哥儿支撑，这两座国公府的颜面恐怕难以保全。”
宁荣二府的现状，反映了众多开国勋贵的境遇。
军营生涯既艰苦又危险，
如今勋贵们更愿意通过科举步入仕途，尽管不易，但无生命危险。
像宁远侯与英国公这样世代从军的家庭，已十分罕见。
贾珣听后心生感慨。
“勋贵之家本以军功立业，如今却忘却初心，实在令人叹息。”
“罢了，琏二哥，不谈这些扫兴的话题了。”
“既然来了，今晚就在骑兵营歇息，明日再启程吧。”
贾琏连忙拒绝。
“这可不行，我今天因粮仓无事才得以请假外出。”
“上司念在同族之情才放行，只给了我半天时间。”
“我稍后就得赶回去。”
贾珣闻言点头表示理解。
“既然有军令在身，那便不强留了。”
三人闲谈许久后，贾珣与顾廷烨送走了贾琏。
贾琏虽行事偶有不当，但不失分寸，且精明能干，远胜于贾宝玉。
在道德败坏的宁荣二府中，贾琏堪称出类拔萃。
初至北疆行营，他便慷慨地将所带珍贵刀伤药分给贾珣和顾廷烨一半。
虽非珍宝，但贾珣对贾琏的情谊铭记于心。
因此，虽对贾家无感，但对贾琏却颇为敬重。
深夜，大周京都皇宫乾清宫，内侍太监夏守忠见永和帝仍在批阅奏章，轻声提醒：
“陛下，已近深夜，国事虽重，但龙体更要紧，该歇息了。”
永和帝听后放下笔，轻揉眉心。
“已近深夜，时光飞逝。”
“来人，为朕准备热水洁面。”
“奴婢遵命。”
片刻，夏守忠端着温水前来。
永和帝洁面后，以热毛巾敷之，顿感精神焕发。
“北疆战事激烈，祖宗基业与百姓安危，皆悬于朕心。”
“朕不辞辛劳。”
“北疆近日可有新情报？”
夏守忠摇头回应。
“仍是旧报，忠武将军贾珣击败白羊、楼烦二部后，继续深入北方。”
“再败休屠部，潜入蛮族王庭昆仑圣城，传报已破之。”
永和帝虽已阅此报，再闻仍心生欢喜。
“未曾料到，此次北疆之战，竟能从开国勋贵中发掘如此英杰。”
“立下赫赫战功，夏守忠，你觉得朕该如何赏赐他？”
夏守忠惶恐答道：“此等大事，全凭陛下裁断，奴婢不敢多言。”
永和帝笑骂道：“你这老狐狸，竟跟朕耍滑头。”
“罢了，你不说也罢。”
“贾珣此番功绩，封彻侯爵位当之无愧。”
正当二人闲谈时，一侍卫急入乾清宫，跪于殿前。
“陛下，北疆最新军情。”
夏守忠忙取军报，呈予永和帝。
永和帝拆阅后，面色大变。
“混账东西！真该千刀万剐！”
夏守忠见永和帝发怒，吓得跪地。
“陛下，何事让您如此愤怒？”
永和帝怒斥道：
北疆军情急报，威北将军沈从兴接令，率两万六千骑兵出阳朔，驰援贾珣部。
接应后，沈从兴擅自违令，与蛮族浑邪部交战。
其麾下勇士，面对浑邪部万人，竟惨败，阵亡逾七千，狼狈逃回阳朔。
夏守忠闻讯即明。
永和帝对北疆八万骑兵之重视，夏守忠深知。
而今未建功业，已折损十分之一于沈从兴之手，永和帝心痛不已。
夏守忠忙劝：“陛下，沈将军欲报国恩，力不胜而败。
望陛下息怒，保重龙体。”
永和帝置军报于案，缓坐。
“若沈从兴之死能换回七千勇士，朕不惜杀之千百。”
“现英国公已遣沈从兴归京，途中矣。”
“传旨：威北将军沈从兴，违令私战，误国害民。
待其归，囚天牢，削爵夺职，以示惩戒。”
夏守忠犹豫片刻，言道：“陛下，此惩罚颇为严厉，皇后那边恐怕……”
永和帝眉头紧皱：“沈从兴才识浅薄却志向远大，行事鲁莽，留他一命已是格外宽容。
若皇后有意见，也由她不满去。
即刻起草圣旨。”
“遵命。”
次日，京都尚书台承直郎盛弘府邸前，其妻王若弗正迎客。
到访者乃永昌伯爵夫人吴大娘子。
吴大娘子下车，王若弗笑面相迎：“伯爵夫人，许久未见，您气色愈发好了。”
吴大娘子笑容可掬：“王大娘子，我有好消息要告诉你。”
王若弗客气回应：“劳您亲自前来，真是客气了。”
“你是贵客，理应如此。
请进府详谈。”
步入葳蕤轩，侍女随即奉上茶水糕点。
一番客套后，王若弗问道：
“看伯爵夫人满面喜悦，定有好事吧。”
吴大娘子轻笑：“正是来给你报喜的。”
王若弗不解：“又没逢年过节，何来喜事？”
吴大娘子说：“与宁国公府有关。
你定知晓宁国公府吧。”
王若弗点头：“自然知晓，贾氏一族，一门双国公，乃开国元勋之后。”
