如此一来，能让军队实力大增的火药秘术，便是七皇子裴行之增强势力的关键。莫非，上辈子屠戮谢家的凶手，就是裴行之？
凭他的实力，要查到楚晏生前最后一封信是寄给我的，并非难事。往后的事情，也就不必多说了——他定是为了夺取火药秘术，才对谢家痛下杀手。
思及此，我对春桃说：「备马，我要出府。」
父亲起初并不同意我出城。他身为兵部侍郎，一生谨小慎微，从不参与夺嫡之争，只听皇上调遣，两位皇子多次向他示好，他都不为所动。若让他知道我要去找楚晏，必定不会应允。
于是我撒谎道：「听闻幽城春光正好，前几日外祖母写信说想念我，想让我回去住几日。」
父亲果然松了口。幽城距离塞北不远，却有七皇子重兵把守，且外祖母家在当地威望极高，即便出了差错，也能及时脱身，父亲倒不怎么担心。只是眼下边境战况愈发激烈，他还是叮嘱我多带些家中好手和丫鬟同行。
马车行驶在崎岖的山道上，两侧的树丛稀疏枯黄，透着一股荒凉之意。
「小姐，还有五里地就到幽城了。」春桃掀开马车帘，探出头看了看，回头对我说道。
我揉了揉发胀的太阳穴，道：「那就在前面阴凉处歇会儿，吃点东西，收拾妥当再上路，别让外祖母担心。」
众人齐声应是。护卫们很快将干粮和水摆好，就在这时，十几个面黄肌瘦的男子突然从树丛后冲了出来，将我们团团围住。
领头的男人穿着破败的衣裳，头发凌乱，脸上满是灰尘，其余人更是衣衫褴褛，连站都站不稳。唯有领头者手里攥着一把锄头——那是这伙人唯一的「武器」，他双手颤抖着，声音嘶哑：「放下干粮，饶你们一命！」
场上一片寂静，只有风打着旋吹过几片落叶。春桃被突然冲出的人影吓了一跳，手里的水碗「哐当」一声摔在地上，清水溅湿了裙摆。
护卫们面面相觑，领头的护卫快步走到我面前，躬身问道：「小姐，这群人如何处置？」
我看着那伙人饿得发颤的双腿，冷笑一声：「绑起来，送去衙门。」
直到这时，那群人才反应过来——他们哪里是「土匪」，分明是走投无路的难民。听到「送衙门」，顿时呼啦啦作鸟兽散，可他们久未饱腹，手里又没有像样的武器，哪里是训练有素、手持兵器的护卫的对手？
不过片刻，为首的几名男子就被绑了起来，押到我面前。
「你们从哪里来？在此地做过多少劫掠之事？」我问道。
为首的男人「噗通」一声跪下，不停磕头：「小姐饶命！我们是从雁回隘来的，城里因战乱断了粮，我们几个壮着胆子逃出来，实在是饿极了，见小姐心善，才敢过来讨要点吃食……」
「心善？讨要？」我挑眉，给护卫使了个眼色。很快，护卫从他们身上搜出了身份文牒——上面果然写着「雁回隘民籍」。
「呀！」春桃突然惊呼一声。我顺着她的目光看去，只见一名护卫从队伍最后那个半大孩子的怀里，搜出了一只鸽子。
「你个小兔崽子！居然偷藏粮食！」为首的男人又急又气，挣扎着要去打那孩子，却被护卫死死按住。
