看到如此年轻的英才，仿佛看到了当年意气风发的自己，一种深切的惺惺相惜之感油然而生。
更何况，此人出身江南谢氏，累世清流，门庭高洁，足以见得，他救芊芊并无所求。
偏院里那个因失忆而略显茫然的少年，其形象在他心中骤然拔高。
“江南谢氏……解元……” 沈巍低沉地重复着，他踱了两步，目光再次落回榻上形容憔悴却眸光灼灼的女儿身上。
那眼神，不再是单纯的忧虑。
而是一丝属于父亲独有的带着点隐秘期许的笑意，悄然爬上了他的嘴角。
他走回床边，保养得宜、骨节分明的手掌带着一种前所未有的温和力道，轻轻覆在沈芊芊紧紧抓住他袖子的手上。
女儿的手冰冷而微颤。
“芊芊。”
沈巍的声音放得异常低沉柔和，带着安抚，更带着一种仿佛尘埃落定的笃定。
“莫再忧急。为父知道了。”
他轻轻拍了拍女儿的手背，那动作里蕴含的力量与承诺让沈芊芊焦灼的心猛地一窒。
她抬起泪眼，对上父亲深邃的眼眸，那里面的冰霜已尽数消融，只余下一种令她心跳莫名加速的暖意与……了然？
沈巍的目光在她脸上细细巡梭，而后微微颔首，语气沉稳。
“此子……谢蕴之，家世清贵，门风端谨，更难得的是……少年登科，才情卓绝，实乃栋梁之器！”
这是一个文官领袖对后辈最高的期许与评价。
沈芊芊的心跳骤然失序。
一股难以言喻的热流瞬间涌上脸颊，染红了苍白的双颊，连带着耳根都微微发烫。
父亲话语里的深意，像投入心湖的石子，激起的涟漪一圈圈扩大。
她下意识地想垂下眼帘，避开父亲那仿佛洞悉一切的目光，却又被一种隐秘的渴望牢牢钉住。
沈巍将女儿瞬间的羞涩尽收眼底，他嘴角的笑意加深了些许，带着一种属于庙堂巨擘的沉稳与笃定，再次轻轻拍了拍女儿的手。
“莫怕，也莫急。为父心中有数。”
“他既于你有舍命相护的大恩，自身又是这般万里挑一的俊彦……待他金榜题名之时……”
沈巍略微停顿了一下，深邃的目光扫过女儿瞬间屏住的呼吸和骤然亮起羞怯的情愫。
沈巍微微倾身，声音压得更低，却带着为女儿铺就锦绣前程的慈爱。
“为父便替你，做主！”
那层薄如蝉翼。
在她心底隐秘角落悄然滋生的悸动，瞬间被赋予了最坚实的依靠。
一股带着眩晕感的喜悦猛地冲上头顶，让她几乎忘记了身体的虚弱，手指下意识地蜷缩，紧紧回握住父亲温暖的手掌。
滚烫的泪意再次涌上眼眶，这一次，却不再是因为恐惧想，而是被巨大的甜蜜。
她张了张嘴，脸颊烧得如同天边的晚霞。
所有的言语都化作了眼底汹涌的光彩。
“爹……” 她终于发出一点带着哽咽的颤音。
沈巍看着女儿瞬间被点亮的面容，他朗声一笑，笑声清越。
“好！”
他重重握了一下女儿的手，正要继续描绘那佳偶天成的美好画面……
“老爷容禀！”
一个恭敬却带着一丝不易察觉迟疑的声音，突兀地插了进来，如同冰锥骤然刺破了这温馨。
是管家沈忠。
他一直垂手侍立在角落的阴影里。
此刻，他趋前一步，头垂得更低。
声音也压得极低，却清晰地穿透了瞬间凝滞的空气。
“老奴……查访谢公子在京寓所时，亦向同寓的江南举子及几位相熟的书肆掌柜、茶楼伙计多方探问。其中一位与谢公子同乡、交情颇深的张姓举子提及……谢公子他……” 沈忠的声音几不可闻地顿了一下，“他……六岁上便已由家中长辈做主，与其姑苏林氏的表妹，正式定下了婚约。那位小姐……闺名林清漪，今年方满十六。”
“轰隆！”
一道无形的惊雷，在沈芊芊的脑海中炸开！
“姑苏林氏……林清漪……定下了婚约”！
这冰冷的字眼，像淬了毒的冰针，狠狠扎进她方才还滚烫雀跃的心口。
她脸上的红霞刹那间褪得干干净净，只剩下一片骇人的惨白。
方才还因激动而微微颤抖的手指，此刻冰凉僵硬。
她下意识地蜷缩起手指，指甲深深陷入掌心软肉。
身体里所有的力气似乎都在这一刻被抽空，只剩下一种摇摇欲坠的虚脱感。
沈巍的反应同样剧烈。
他覆在女儿手背上的手猛地一紧。沈巍脸上的笃定和笑意彻底消失无踪，被巨大失望的阴沉所取代。
他目光如电，死死盯在沈忠身上。
“婚约？！” 沈巍的声音从牙缝里挤出，低沉得可怕，“何时？何地？何人见证？！可有凭证？！”
一连串的质问带着山雨欲来的威压。
“回老爷，据那张举子所言，此事在江南谢、林两家乃尽人皆知。谢大人与其姑苏林氏的舅兄，乃是通家之好，情谊深厚。谢公子六岁那年，两家便交换了信物，正式定亲。林小姐便是谢公子的表妹。当时在场见证者甚众，谢家老夫人亲自操持，姑苏、金陵两地几位德高望重的耆老也受邀观礼，断不会有假。”
他顿了顿，声音凝重，“那张举子还说……前年谢夫人病重弥留之际，还特意将谢公子唤至榻前，殷殷叮咛，嘱其务必善待清漪表妹，早日完婚，以慰她在天之灵……此乃谢公子亲口对同窗提及，非是虚言。”
沈巍的目光下意识地转向女儿。
沈芊芊依旧僵坐在那里，她脸上没有泪，只有一片近乎透明的惨白。
嘴唇抿得死紧，唯有那双刚刚还盛满了星光的眸子，此刻空洞地望着前方虚空中的某一点。
她放在锦被上的手，指尖冰凉，无意识地揪紧了被面。
原来……他待她始终温和却带着一丝若有若无的疏离……是因为他早已有了自己的“清漪表妹”？那份温润如玉，那份舍生忘死，或许……只是出于他骨子里的端方与道义？与她沈芊芊本人，并无半分干系？
这个认知，比起其他的，更让她痛彻心扉。
房间里陷入一片死寂。
沈巍看着女儿惨白失神的脸，心头如同被滚油煎过。
他深吸一口气，气息沉重，缓缓松开紧握女儿的手。
“芊芊……”
沈巍的声音干涩沙哑，带着前所未有的疲惫。
他伸出手，想拍拍女儿的肩头，但那只手在半空中停顿了一下，最终只是沉重地落在了她冰凉的手背上。
“莫要多想。”
他艰难地开口，“为父方才……是思虑不周了。” 他不得不承认自己的失算。
“无论如何，他救你性命，此恩重于泰山，我沈家……断不能忘恩负义！”
他刻意加重了“恩义”二字，试图将女儿的情思拉回“报恩”的轨道。
沈巍抬起头，目光重新变得锐利，转向沈忠时，已恢复了首辅的威严与决断。
“沈忠！”
“老奴在！”
“传我的话，” 沈巍的声音斩钉截铁，“即刻持我的名帖，去请王老再过府一趟！要快！就说……我有要事相托，请他务必亲自来为谢公子诊治！谢公子乃我沈家贵客，更是我女儿的救命恩人！他的伤，必须用最好的药，请最好的大夫！务必在最短时间内让他恢复康健，绝不能耽误了他今秋的科考大业！”
“是！老爷！老奴即刻去办！”
沈忠连忙躬身应诺，脚步匆匆地退了出去。
脚步声消失，房间再次陷入更令人窒息的寂静。
沈巍重新将目光投向女儿。
沈芊芊依旧维持着那个姿势，目光空洞。
“芊芊，” 沈巍的声音放得更缓。
“你听到了？为父已让人去请王老了。他是圣手，定能医好谢蕴之的伤。救命之恩，为父定会倾我沈家之力，百倍报偿！无论……无论他是否……”
沈巍顿住了，无法再提“婚约”，“为父都会视他如同子侄，保他前程无忧！”
他顿了顿，看着女儿毫无反应的脸，心中刺痛更甚。
“你如今最要紧的，是养好自己的身子！莫要思虑过重，平白损耗了精神。那些……暂且都放下吧。”
他粗糙的指腹带着薄茧，轻轻拂过女儿冰凉的手背，动作轻柔，带着无言的疼惜。
“天大的事，有为父在。为父……总会替你担着。”
沈芊芊长长的睫毛，终于极其轻微地颤动了一下。
那空洞的目光，缓缓地、极其缓慢地从虚空中收了回来，落在了父亲布满担忧和心疼的脸上。
她的眼神依旧没有焦距。
她张了张嘴，唇瓣干涩。喉咙里火烧火燎，试了几次，才终于发出一点极其沙哑、微弱的声音。
“爹……”
声音破碎不堪。
沈巍心头猛地一揪：“爹在！”
沈芊芊的视线似乎艰难地凝聚了一瞬，落在父亲深紫色的蟒袍袖口上。
然后，她的目光又缓缓移开，重新投向虚空。她极其轻微地点了点头，嘴唇再次翕动了几下，吐出几个更模糊的音节。
“谢……谢公子……他……如今住在偏房，那里过于简陋……”
她的话语断断续续，不成句子。她没有提婚约，没有提心痛，只是下意识地重复着关于他的事情。
这哪里是关心住处？
分明是心魂被生生剜去一块后，是她深入骨髓的在意。
“爹知道，爹都知道。”
沈巍的声音干涩得几乎崩裂，用力握紧了女儿冰冷得毫无生气的手。
“为父定会安排妥当，绝不会委屈了救命恩人。你……你且安心。”
“好。女儿乏了，父亲也早些休息吧。”
沈芊芊的声音，依旧沙哑，低而无力。
她侧身躺了下去，脑袋扭向枕边，露出半张侧脸，面色惨白，嘴唇微抿……
沈巍自然知道女儿的心思，如今也不好再多说什么，于是也只能转身离开，让女儿好生静养。
