“当家的……妞妞……海神爷不开眼啊……”妇人呜咽着，将最后几张纸钱抖落海中。纸灰混在漂浮的油污里，像肮脏的雪。
凌瑶认得这双手——正是白天在码头，被税吏粗暴地抢走最后几条小鱼的那个渔妇！贝拉（渔妇名字）。
贝拉烧完纸钱，没有立刻离开。她警惕地四下张望，确认无人后，颤抖着从怀里掏出一个用油布层层包裹的小本子。就着微弱的月光和未熄的火光，她用一根烧黑的木炭，在本子上吃力地画着什么，嘴里念念有词：
“……腊月初八，税狗张扒皮带人抢走当家的船，说抵‘海污税’……船是俺们命根子啊……”
“……三月廿三，官家‘净海’大船往黑石礁倒黑水，味儿冲得人呕……当家的不信邪，下去摸海参……上来浑身长红疙瘩，三天就烂没了……”
“……五月初五，妞妞饿狠了，捡了滩上死鱼吃……肚子胀得像鼓，喊疼……疼了两天，没了……”
“……昨儿个，张扒皮又来了，说王子的‘净海捐’还差三银贝……俺把药钱给了……”
贝拉写到此处，木炭啪地折断。她看着自己布满红痕溃烂的手，又看看污浊的海，浑浊的泪水大颗砸在本子上，洇开了字迹。她猛地将本子死死按在胸口，发出野兽般的低嚎：“李昻！海龙王咋不收了你这畜牲！！”
藏在沉船后的凌瑶，浑身血液都冷了下去。贝拉那溃烂的手，妞妞的死状……与敖霜幼子的骸骨、与烂橘鱼身上的毒疮，如出一辙！李昻！他不仅在毒杀海洋，他是在用渔民的血肉、用人鱼幼崽的生命、用整个海洋的生灵，熬炼他肮脏的王座！
就在这时，贝拉似乎察觉到什么，猛地抬头看向沉船方向，惊恐地抱紧本子。
凌瑶没有现身。她指尖银光一闪，一枚光滑的、带着她一丝净化之力的白色小贝壳，如同被水流推动般，轻轻漂到贝拉的木筏边缘。贝壳内部，微光一闪而逝。
贝拉惊疑不定地看着这枚突兀出现的干净贝壳，又看看自己溃烂的手。她颤抖着伸出手，指尖触碰到贝壳光滑冰凉的表面。一丝极其微弱的暖意顺着指尖传来，手上那火烧火燎的痛楚竟似乎……减轻了那么一丝丝？她猛地攥紧贝壳，像是抓住了最后一根稻草，又警惕地看了一眼沉船方向，匆匆划着木筏消失在夜色中。
凌瑶从沉船后游出，望着贝拉消失的方向，又低头看了看掌心残留的、从贝拉本子上“拓印”下来的几行扭曲字迹和简易地图标记。她的眼神，彻底沉入了深渊最冰冷的黑暗里。
4. 人鱼的演技：亲，坟头蹦迪了解一下？
翌日，李昻的“净海号”再次出现在凌瑶出没的海域。他今日换了身银白礼服，衬着金发碧眼，倒真有几分人模狗样。他手持魔法螺，声音温柔得能滴出蜜：“凌瑶？我知道你在。昨日是我唐突了。净海之星或许配不上你，但我只想让你知道，这片海……”他顿了顿，语气染上恰到好处的痛楚，“它病了，病得很重。我需要你的眼睛，帮我找到治愈它的良方。”
凌瑶从一块巨大的礁石后缓缓现身。她今日看起来有些不同，银蓝的鱼尾似乎黯淡了些许，眉宇间带着一丝刻意流露的疲惫和……犹豫？
