石爪窝棚的人，在首领黑牙半信半疑的监督下，开始了以工代赈的第一天。挖土、搬石、清理废墟……沉重的劳动让这些长期饥饿的人叫苦不迭，但当傍晚时分，阿雅带着几个妇人，按照李天祝制定的标准，将兑了少量地灵薯汁、勉强果腹的糊糊和一小竹筒清澈的净水分发到每个人手中时，所有的怨言都暂时咽了回去。
活着，有吃的，有水喝，这比什么都重要。
黑牙盯着手里那份比手下人稍多一點的食物和水，又看看自己那群埋头狼吞虎咽、暂时安分下来的手下，眼神复杂地哼了一声，没再多说。
李天祝没有放松警惕，让李悦和石岩带着几个本村青年负责监工和警戒，她自己则大部分时间待在石屋或地窖附近，一边照料稻苗和净水莲，一边暗中观察。
她的目光，尤其留意那个沉默的年轻人。
他果然又来了。依旧是站在人群最后方，依旧沉默寡言，分到的食物和水会小心翼翼地吃很久，干活时异常卖力，不像别人能偷懒就偷懒，但他那双过于沉静的眼睛，总会时不时地、飞快地瞟向地窖的方向，带着一种与周围人格格不入的专注和……渴望？
那不是贪婪，更像是一种近乎虔诚的探究欲。
几天后，当石爪窝棚的人结束一天的劳作，拿着报酬离开后，那个年轻人却独自留了下来，站在村庄边缘，显得有些踌躇。
李天祝走了过去，在他面前几步远的地方停下，没有说话，只是看着他。
年轻人似乎下定了决心，抬起头，他的脸很脏，但那双眼睛却异常清亮。他声音有些干涩，却清晰地说道：“我……我叫石岩。我想留下来。”
李天祝挑眉：“黑牙的人每天都能来干活换吃的。”
“不是那种留下。”石岩摇头，目光再次不受控制地飘向地窖，“我……我想跟您学……学怎么让东西长出来。”他说的很吃力，仿佛在描述一种神迹。
李天祝心中一动，面上却不动声色：“我没什么可教的，运气好而已。”
“不是运气！”石岩语气忽然急促起来，他猛地从怀里掏出那个始终紧抱着的破旧布包，小心翼翼地打开。
里面不是食物，也不是武器，而是一些干枯的、形态各异的植物残骸，还有一些颜色奇怪的泥土块和几块有着细微结晶的石头。他像展示珍宝一样，将它们摊开在地上。
“我看过……我看过您地窖旁边新翻的土，和这下面的不一样。”他指着一块颜色深黑、隐约有微光闪动的土壤样本，“还有，您的水，和雨水坑里的也不一样。这不是运气，这……这是一种……方法！”
李天祝看着地上那些收集来的“样本”，心中掀起波澜。这个年轻人，有着超乎常人的观察力和对植物、土壤的敏锐直觉。他竟然能察觉到地窖周围土壤被系统和她血液影响的微弱差异！
“你为什么想学这个？”李天祝盯着他的眼睛。
石岩沉默了一下，低声道：“我阿爷……以前是部落里的育土人，他说过，土地不是死的……只是睡着了。后来……后来 tribe 没了，阿爷也死了。我想……我想看看他说的对不对。”
他的话语里带着深深的悲伤和一丝执拗的期望。
李天祝想起了老瘸叔，想起了母亲，想起了“耕灵人”的传承。或许，这并非巧合？
“留下来可以。”李天祝终于开口，“但我这里的规矩是，干活才有饭吃，学东西，也得付出代价。而且，我教什么，怎么教，我说了算。不能外传，也不能多问。能做到？”
石岩的眼睛瞬间亮了起来，像是注入了星光，他重重地点头：“能！我能！我什么活都能干！”
于是，石岩成了村庄里一个特殊的存在。他不再是石爪窝棚的雇工，而是李天祝默许的“学徒”。他干活比任何人都卖力，开垦、挑水、堆肥，沉默而高效。闲暇时，李天祝会允许他靠近地窖外围，观察那些长势良好的地灵薯藤蔓和净水莲，偶尔会随口指点一两句关于土壤湿度、光照的常识性内容，更深的，则只字不提。
石岩如饥似渴地吸收着一切，那双眼睛越来越亮。
而李天祝，在安顿好石岩后，也将更多意识沉入系统界面。随着石岩的加入和村庄劳动人口的增加，系统界面似乎也活跃了一些，解锁了更多的可查询信息。
她开始有意识地查询“耕灵人”和“血脉”相关的信息。
【权限不足，相关信息部分封锁。】 【检测到宿主持续进行高契合度种植行为，部分信息解锁……】
断断续续的信息流涌入她的脑海：
【耕灵人：古老血脉传承者，对大地生机拥有极高亲和力，其血液可作为高效能量媒介与催化劑……】 【系统运行基础：部分依赖宿主血脉能量驱动……】 【提示：不同植物间可能存在共生或克制关系，组合栽培可产生额外效果……】
果然！系统的运作和她自身的血脉密不可分！她的血不仅是催化剂，甚至是系统能量的一部分来源！
这个发现让她心情复杂。这身血液，既是宝藏，也是原罪，引来了净域的觊觎和毁灭。
她开始尝试研究植物组合。将地灵薯的碎叶混入新开垦土地的肥料中，新播下的抗旱稻种似乎发芽更快了一丝；将净水莲换下来的老叶埋在警戒荆棘（系统之前任务奖励的种子，她刚种下不久）的根部，那几株带着尖刺、显得无精打采的荆棘苗，似乎稍稍挺立了一些。
【记录到微弱协同效应：地灵薯残骸 -＞ 促进抗旱稻初期生长。】 【记录到微弱协同效应：净水莲老叶-＞ 轻微刺激警戒荆棘活性。】
系统冰冷的提示音证实了她的猜想！
虽然效果微弱，但这无疑打开了一扇新世界的大门！如果她能掌握更高效的植物组合，甚至培育出具有特殊功效（如防御、预警、甚至攻击）的植物，那么在这片废土上的生存能力将大大提升！
就在她沉浸在初步研究成果的兴奋中时，系统的提示音再次响起，这一次，却带着一丝紧迫：
【新任务发布：培育成熟体‘警戒荆棘’（0/10）。】 【任务说明：威胁临近，需建立基础预警防线。警戒荆棘成熟后，可对特定规模的生物接近产生能量感应并发出刺耳噪音预警。】 【任务奖励：系统积分x100，‘荆棘缠绕’种子（初级防御型）x3。】 【警告：任务失败或超时，可能面临无法抵御的风险。】
威胁临近！是废爪营？还是净域？或者是其他未知的危险？
李天祝的心一下子提了起来。刚刚有所缓和的局面，再次蒙上了阴影。
她看向正在远处默默挥锄开垦的石岩，又看了看地窖里那几株刚刚破土、显得娇弱无比的警戒荆棘幼苗。
必须尽快让它们成熟起来！
