芍药雇了马车拉着牡丹的尸体到衙门，芍药穿着素衣荆钗，发丝被风吹得凌乱贴在苍白的脸颊上，单薄的肩头在风中微微颤抖，却死死攥着鼓槌，指节因用力而泛白。她一遍遍叩击着鼓面，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝：“求您为我友申冤——！” 鼓点越来越急，如她胸腔里狂跳的心脏，每一次落下都带着血泪，仿佛要将蒙冤的苦楚全砸进这鼓声里。
衙门解下此案，却按住久久开庭，芍药之道，想要讨回牡丹的真相并不容易。
不过，芍药想到一个人——安澜侯。
只是想请这安澜侯帮忙却不容易。
忽然，芍药指尖的动作顿住，睫毛如蝶翼般轻颤两下，原本黯淡的眼眸倏地被点亮——像是寒星坠入深潭，又似骤燃的烛火破开迷雾。她猛地抬眼，目光灼灼望向窗外某片摇曳的竹影，唇角不自觉扬起一抹释然的笑意，握着茶盏的手微微收紧，仿佛抓住了一闪而过的灵感，整个人瞬间从沉静的思绪中苏醒，周身散发出豁然开朗的光彩。
［次日］
芍药来到安澜侯府，未见安澜后却来见小姐。
“学生周棠见过老师。”安澜侯的小姐，恭恭敬敬的鞠了一躬。
芍药握着周棠的手，“周小姐，实不相瞒，芍药这次前来是有要紧的事求助于安澜侯，只是安澜侯忙于公务，我等实在是见不到，这才出此下策，求助于你。”
“害，我还以为多大的事呢，既然老师开口，学生定是义不容辞，虽然我哥哥平时忙忙叨叨，但是见你一面的时间一定是有的，老师莫要着急，请随我来。”
“哥，这是我的琴艺老师——芍药姐姐，芍药姐姐，你们聊，小棠就退下了。”
芍药虽是见了这安澜侯，可安澜侯始终坐于帘帐内，芍药并看不见他的容貌和表情。
芍药先是恭恭敬敬地行了礼，又说明了自己的请求，只是希望安澜侯能到场监督办案，只要安澜侯能到场，想必不会有人敢怠慢。
“可是芍药姑娘，你又能给我什么呢？”安澜侯略带玩味地问道。
“安澜后尽可提出要求，只要芍药能做到，定会让安澜侯满意。”芍药隔着屏风企图从对方落在屏风的影子上，看出对方的意图。
“只是安澜侯然钱财地契，商铺珠宝，官职文采，想必都不缺，不知安澜侯需要小女子做什么，小女子赴汤蹈火，在所不辞。”
只听见安澜侯冷哼了一声，忽而，骨节分明的手猛地攥住流苏帘幔，“唰”一声裂帛般的声响划破寂静，厚重的帘幕被狠狠扯开——他侧身而立，半边面容浸在阴影里，半边被廊外残阳镀上金红，墨发如瀑垂落，几缕不羁地拂过微挑的眉骨。脚步未动，气场却如惊涛般扑面而来，带着不容置疑的强势。
“不如，姑娘，以身相许？”
手中的绣绷“啪”地滑落膝间，银针在裙角勾出一缕丝线。芍药原本低垂的眼帘如受惊的蝶翼骤然扬起，乌木簪子挽着的发髻微微晃动，几缕发丝颤巍巍地垂在泛红的耳廓旁。那双总是含着秋水的杏眼此刻睁得滚圆，瞳孔里映着对方的身影，像落进湖面的石子惊起涟漪，盛满了难以置信的惊愕。
