就在杰里·韦斯特打出那一通通电话的几个小时后，互联网的体育世界，开始悄然发生变化。
最先掀起波澜的，是几个在当时极具影响力的篮球记者和专栏作家的个人博客。
ESPN的王牌记者，“沃神”阿德里安·沃纳洛夫斯基，在他最新的文章中，用了一种非常暧奇妙，却又引人遐想的口吻写道：
“消息人士透露，西雅图超音速队的新任老板，那位神秘的东方少年，似乎并不满足于球队现有的阵容。据闻，他正计划进行一次‘地震级’的交易，而他最欣赏的球员名单上，休斯顿火箭队的史蒂夫·弗朗西斯，赫然在列。为此，他不惜将球队的灵魂人物，全明星控卫加里·佩顿摆上货架……”
另一位以文风犀利、观点独特著称的专行家，“体育男”比尔·西蒙斯，则在他的专栏中，从另一个角度进行了“合理分析”：
“……让我们做一个有趣的思想实验。如果超音速真的用佩顿去交易弗朗西斯（当然这几乎不可能发生，因为火箭不可能放人），那么这支超音速会变得多可怕？一个联盟顶级的防守大脑，配上一个无解的得分手雷·阿伦……但这都不是重点。重点是，佩顿去哪了？休斯顿火箭队凭空多出来一个全明星后卫！那么问题来了，一个场均20+5+5的弗朗西斯，和一个场均22+9，同时还是最佳防守球员的佩顿，他们如果联手，这个后场组合的破坏力，是否足以媲美湖人的‘OK’和国王队的‘白巧克力’+毕比？”
这两篇文章，就像是两颗被精心计算过角度和力道的石子，精准地投入了NBA的舆论场。
起初，它们只是在资深球迷和媒体圈内部流传，但很快，随着各大门户网站体育版的转载和发酵，这个话题开始迅速升温。
球迷论坛上，无数人开始对这个“异想天开”的交易方案，展开了激烈的讨论。
“佩顿+弗老大？我的天，对面后卫运球过半场都得脱层皮吧？”
“画面太美我不敢看！佩顿负责防守和组织，弗老大就安心负责得分，这简直是完美互补！”
“虽然超音速亏大了，但对火箭来说，这简直是天上掉馅饼啊！”
“别做梦了！火箭疯了才会为了一个佩顿，放弃状元签！姚明背后可是中国市场！”
舆论，在不知不觉中，被巧妙地引导到了林峰和韦斯特想要的方向。
人们讨论的焦点，不再是“火箭该不该选姚明”，而是“如果能得到佩顿，火箭队会变得多强”。
姚明，这个原本处于风暴中心的名字，在这些讨论中，反而被有意无意地边缘化了。他变成了一个抽象的“中国市场”符号，一个与佩顿这个实实在在的、看得见摸得着的冠军级球员相对立的，充满风险的“未来”。
而此刻，休斯顿，火箭队训练馆。
史蒂夫·弗朗西斯刚刚结束了一天的个人训练。汗水浸透了他的训练背心，勾勒出他那爆炸性的肌肉线条。
他坐在场边的椅子上，一边用毛巾擦着汗，一边漫不经心地刷着手机上的新闻。
当他看到那些关于“佩顿联手弗老大”的报道和球迷讨论时，起初，他只是嗤之以鼻。
又来了，媒体最擅长的无聊炒作。
但当他看到越来越多的文章，从不同的角度分析这个组合的强大之处，看到无数球迷在他个人网站的留言板上，疯狂地表达着对这个“梦幻后场”的向往时，他的内心，开始泛起了一丝微妙的波澜。
加里·佩顿……
那个强硬的，充满了垃圾话，能从一号位防到三号位的“手套”。
弗朗西斯与他交手过数次，每一次都被对方的铁血防守搞得心烦意乱。他对佩顿，是发自内心的尊重和敬畏。
如果……如果能和这样的家伙做队友呢？
一个念头，像一棵小小的种子，悄然在他心底埋下。
他想起了姚明。对于这个即将到来的状元秀，弗朗西斯的情绪是复杂的。一方面，他知道球队需要帮手；但另一方面，他并不确定，一个来自中国的、毫无NBA经验的七尺大个，究竟能帮上什么忙。
他会不会很软？他能不能跟上NBA的节奏？他来了之后，球权要怎么分？媒体的聚光灯是不是都会照到他身上？
自己还是不是这支球队，这座城市，唯一的“Franchise”（特权）？
这些问题，他从来没有对任何人说过，但它们就像一根根小刺，扎在他的心头。
弗朗西斯是一个极度骄傲的人。他享受着作为球队老大的感觉，享受着媒体和球迷对他的顶礼膜拜。这是他用汗水和天赋换来的地位，他不允许任何人轻易地动摇它。
相比于一个前途未卜，甚至可能威胁到自己地位的菜鸟状元，一个能为自己干所有脏活累活，能让自己打得更轻松，还能把所有赞誉都让给自己的传奇老将……似乎是个更好的选择？
种子，开始生根发芽了。
“史蒂夫，在看什么呢？”
一个声音打断了弗朗西斯的思绪。他的好友兼队友，卡蒂诺·莫布里走了过来，递给他一瓶佳得乐。
“没什么，一些无聊的流言。”弗朗西斯关掉了手机屏幕，但他的动作，却没能逃过莫布里的眼睛。
“佩顿的流言？”莫布里咧嘴一笑，“我也看到了。伙计，说真的，如果你和‘手套’联手，那画面可太疯狂了！我想象不出来，联盟里有谁能突破你们俩的防线。”
莫布里这句无心的话，却像一阵春雨，浇灌了弗朗西斯心中那颗正在发芽的种子。
是啊，那画面，该有多么疯狂？
他没有说话，只是默默地拧开瓶盖，大口地喝着饮料。但他的眼神，却变得有些飘忽起来。
洛杉矶，四季酒店“作战室”。
巨大的白板上，贴着一张史蒂夫·弗朗西斯的巨幅照片。
照片上，他眼神桀骜，充满了不羁。
杰里·韦斯特用一支红色的马克笔，在照片的心脏位置，重重地画了一个圈。
“这就是他的弱点。”韦斯特的声音，在安静的会议室里回响，“不是他的技术，不是他的身体，而是他的骄傲，他对‘老大’地位的执着。”
“任何一个想动摇他这种地位的人或事，都会被他视为敌人。”
“而我们现在要做的，就是通过舆论，不断地给他灌输一个概念：姚明，就是那个即将到来的‘敌人’。而佩顿，是能巩固他地位的‘战友’。”
林峰坐在主位上，满意地点了点头。
一切，都在按照他的剧本发展。弗朗西斯心中的那颗种子一旦种下，迟早会影响到他的言行，进而影响到他的经纪人，最终，这股压力会传递到火箭队的管理层。
“火候还不够。”林峰开口道，“光有媒体和球迷的讨论还不够，我们需要一个更有分量的人，来给这把火，再添一把油。”
韦斯特看向他，问道：“谁？”
林峰的嘴角勾起一抹玩味的弧度，他拿起另一支笔，在白板上，写下了一个如雷贯耳的名字。
查尔斯·巴克利。
“大嘴”巴克利！
前火箭队的名宿，联盟历史上最著名的大前锋之一，也是当时TNT电视台最炙手可热的篮球评论员。
他以口无遮拦、观点辛辣、热爱打赌而著称。他的一句话，影响力甚至比得上十篇媒体报道。
“巴克利……”韦斯特念着这个名字，眼睛越来越亮，“他确实是最佳人选！他既是火箭名宿，又喜欢发表惊人言论，由他来‘唱衰’姚明，‘鼓吹’佩顿+弗朗西斯的组合，再合适不过了！”
“但他凭什么帮我们？”韦斯特提出了疑问，“这家伙可是个无利不起早的主。”
林峰笑了。
“我们当然不直接找他。”他说道，“但我恰好知道，巴克利先生有一个著名的‘爱好’……”
“什么爱好？”
“赌博。”林峰的笑容变得意味深长，“尤其喜欢在拉斯维加斯的牌桌上，一掷千金。”
“我的一位朋友，明天会‘偶遇’一位手气不太好的巴克利爵士，并且‘无私’地帮他还清他所有的赌债。”
“作为回报，”林峰顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“我想，巴克利爵士应该会很乐意，在下一期TNT的节目上，和他的搭档肯尼·史密斯，打一个全世界球迷都会关注的赌……”
韦斯特看着林峰，半天说不出一句话来。
他感觉，自己这位年轻的老板，不像个球队老板，更像个……魔鬼。
一个能洞察并利用所有人性弱点的魔鬼。
他几乎已经能想象到，在几天后的TNT演播室里，巴克利那张著名的大嘴，将会如何对着镜头，夸张地喊出那句足以引爆整个联盟的话语：
“我敢打赌！如果那个来自中国的七尺菜鸟，能在他的新秀赛季场均拿到19分以上，我就去亲肯尼的屁股！”
