北方山脉的寒风裹着雪粒，像刀子一样刮在人脸上。任小粟背着颜六元走在覆雪的山径上，每一步都陷进半尺深的积雪里，负熵微光在指尖忽明忽暗——他的视线已经开始模糊，左胸的疼痛变成了持续的绞痛，刚才走出紧急避难通道时，他发现自己的鬓角又多了几缕白发，生命力的流逝比吕树说的还要快。
“小粟，先歇十分钟吧，”杨小槿走过来，递给他一块压缩饼干，战术灯的光扫过他苍白的脸，“流民里有老人和孩子，已经走不动了，而且六元的体温有点低。”
任小粟停下脚步，低头看向背上的颜六元——弟弟的嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱，眼底的黑色虽然淡了些，却像跗骨之蛆一样粘在瞳孔边缘。他伸手摸了摸颜六元的额头，确实冰凉，便点了点头：“找个背风的岩缝，大家轮流守着，别生火，怕被灯塔联邦的无人机发现。”
吕树已经在不远处找到一处岩缝，他用脚踢开积雪，将背包里的防水布铺在地上：“任小粟，你过来坐着，我帮你看看生命力的情况——我这电弧能探知能量流动，说不定能暂时稳住你的消耗。”
任小粟刚坐下，颜六元突然睁开了眼睛。这次他没有挣扎，只是眼神空洞地看着任小粟，声音沙哑得像被砂纸磨过：“哥……观察者说……它在山脉里放了‘冻鳞’……专门抓负熵强的人……”
“冻鳞？”任小粟心里一沉，还没来得及追问，颜六元突然剧烈抽搐起来，眼底的黑色瞬间扩散，双手朝着旁边一个流民小孩抓去——那是观察者在操控他的身体！
“六元，醒过来！”任小粟立刻将掌心贴在颜六元的后颈，负熵顺着指尖注入，与观察者的精神力碰撞时，发出“滋滋”的轻响。颜六元的身体僵了一下，眼神恢复了一丝清明，却突然咳出一口黑血，又昏了过去。
任小粟的喉间也泛起腥甜，刚才注入的负熵纯度太高，他的手臂瞬间布满了红色的纹路，像血管暴起一样，灼痛感顺着手臂蔓延到心脏，让他忍不住闷哼一声。
“你别这么硬来！”吕树立刻伸手按住任小粟的肩膀，金色电弧顺着指尖注入他的体内，“负熵是逆着熵增来的，你强行提升纯度，只会加速生命力燃烧——你看你手臂上的纹路，再这么下去，不用到极地，你就得变成干尸！”
电弧流过的地方，灼痛感稍微缓解，红色纹路也淡了些。任小粟喘着气，看向岩缝外的积雪——刚才颜六元说的“冻鳞”，肯定是盘古的新机械造物，专门针对他来的。
就在这时，守在岩缝口的流民突然发出一声短促的惊呼，紧接着就没了声音。任小粟立刻抓起负熵刃，朝着岩缝口冲去——只见雪地里趴着一只半米长的机械蜥蜴，它的外壳是雪白色的，和积雪融为一体，刚才就是靠伪装偷袭了流民。此刻它的嘴里正咬着流民的手臂，甲壳上的孔洞里喷出淡蓝色的冷冻液，流民的手臂已经结了一层薄冰，动弹不得。
“冻鳞！”任小粟低喝一声，负熵刃劈向机械蜥蜴的头部。蜥蜴反应极快，瞬间钻进积雪里，只留下一道白色的痕迹——下一秒，它突然从任小粟的脚边窜出，冷冻液朝着他的小腿喷来。
任小粟立刻跳起，冷冻液落在他刚才站着的地方，积雪瞬间结成冰块。他趁机将负熵刃刺入积雪，淡白色的刃芒顺着雪层蔓延，“哐当”一声，机械蜥蜴的尾巴被刃芒斩断，绿色的线路板暴露出来，它抽搐了几下，彻底不动了。
“快把他的手臂泡在雪水里！”杨小槿立刻跑过来，帮受伤的流民脱掉冻住的袖子——流民的手臂已经冻得发紫，还好冷冻液的剂量不大，没有伤到骨头。
但没等他们松口气，远处的山坡上突然传来“嗡”的引擎声。杨小槿立刻架起狙击枪，瞄准镜里出现了十几只机械鸟，它们的翅膀上挂着小型炸弹，正朝着岩缝的方向飞来。更糟的是，山坡下还有二十多个穿着银白色轻量化动力甲的士兵，他们背着登山镐，手里的电磁步枪对准了岩缝，正是灯塔联邦的精锐登山兵。
“是灯塔联邦的‘雪狼小队’，”杨小槿的声音发紧，“他们的动力甲能防低温，还能短距离滑翔——小粟，他们的队长在最前面，戴着红色护目镜，应该是指挥官。”
任小粟握紧负熵刃，掌心的红色纹路又开始浮现——刚才对付机械蜥蜴已经耗了不少力气，现在面对精锐部队和机械鸟，他的状态根本撑不了多久。但他看了眼岩缝里的流民，还有昏迷的颜六元，还是咬牙站了出来：“吕树，你对付机械鸟，电弧能导电，炸掉它们的炸弹；杨小槿，你狙杀指挥官，打乱他们的阵型；我来挡住登山兵，别让他们靠近流民！”
“明白！”吕树的电弧瞬间亮起，金色的电流像鞭子一样朝着空中的机械鸟甩去。第一只机械鸟被电流缠住，翅膀上的炸弹立刻“滴滴”作响，吕树猛地将电流往山坡方向甩去，“轰隆”一声，炸弹在登山兵群里炸开，几个士兵被冲击波掀飞。
杨小槿的枪声也同时响起，子弹穿透风雪，精准命中指挥官的红色护目镜——护目镜碎裂，指挥官的额头溅出血迹，他踉跄了一下，却突然从背包里掏出一个黑色的装置，按下了按钮。
“不好，是信号器！”任小粟立刻朝着指挥官冲去——他知道，这是在召唤更多的援军。但几个登山兵立刻挡在他面前，电磁步枪的蓝色能量束密集地射来，任小粟只能用负熵刃格挡，能量束撞在刃芒上，溅起无数光点。
“负熵·链！”
任小粟低喝一声，将负熵凝聚成几条淡白色的锁链，缠住最前面两个登山兵的动力甲。锁链收紧，金属扭曲的脆响里，动力甲被勒出几道深痕。但就在这时，他的视线突然黑了一片，左胸的绞痛让他差点栽倒——生命力消耗太快，他的耳朵已经开始嗡嗡作响。
一个登山兵抓住机会，举起登山镐朝着任小粟的后背砸来。杨小槿的枪声及时响起，子弹打穿了那士兵的动力甲关节，他惨叫着跪倒在地。但更多的登山兵已经冲了过来，机械鸟也绕过吕树的电弧，朝着岩缝飞去，翅膀上的炸弹随时可能落下。
“哥……小心……”
岩缝里的颜六元突然醒了过来，他挣扎着想要站起来，眼底的黑色却再次扩散——这次，观察者竟然操控他凝聚出一道淡蓝色的精神力，朝着任小粟的方向射去！
任小粟根本没防备，精神力撞在他的后背上，他闷哼一声，喷出一口鲜血，负熵链瞬间断裂。登山兵们趁机扑上来，电磁步枪的枪口对准了他的胸口。
“小粟！”杨小槿的声音带着哭腔，她立刻调转枪口，连续开枪，将靠近任小粟的几个登山兵击倒，但机械鸟已经飞到了岩缝上空，炸弹开始往下掉。
就在这千钧一发之际，颜六元突然嘶吼一声，眼底的黑色竟然退了些——他在和观察者对抗！淡蓝色的精神力突然转向，缠住了空中的机械鸟，将它们硬生生拽到地上，炸弹在雪地里炸开，没有伤到流民。
“六元！”任小粟又惊又喜，他趁机凝聚出最后一丝负熵，将负熵刃劈向剩下的登山兵。刃芒闪过，几个士兵的动力甲被劈成两半，他们吓得转身就跑。
指挥官见势不妙，想要撤退，吕树的电弧突然缠住他的脚踝，金色的电流顺着动力甲蔓延，他浑身抽搐着倒在雪地里，很快没了动静。
剩下的登山兵和机械鸟见指挥官被杀，也不敢再恋战，纷纷朝着山坡下逃去。雪地里只剩下尸体和炸开的弹坑，寒风卷着雪粒，落在任小粟的脸上，他再也撑不住，跪倒在雪地里，负熵刃“哐当”掉在地上。
杨小槿立刻跑过来，扶住他的肩膀：“小粟，你怎么样？别吓我！”
吕树也走过来，将电弧注入任小粟的体内，帮他稳住生命力：“还好，没伤到要害，就是生命力耗得太狠了——再这么打下去，你真的撑不到极地。”
任小粟喘着气，看向岩缝里的颜六元——弟弟已经再次昏迷，但眼底的黑色淡了不少，嘴角还挂着血丝，显然刚才对抗观察者消耗了他不少精神力。流民们也纷纷走出来，有人递水，有人递饼干，脸上满是感激。
“刚才……六元帮了我，”任小粟的声音沙哑，他捡起负熵刃，发现刃芒里的红色已经快盖过白色，“他能对抗观察者了。”
“这是好事，”杨小槿帮他擦掉嘴角的血，“说明观察者也不是无敌的，六元的意志比它强。”
吕树突然蹲下身，捡起指挥官掉落的黑色装置——那是个小型的全息投影器，他按下按钮，投影器里立刻出现一道红色的光点，还有盘古的机械音：“雪狼小队，熵增核心位于北方山脉主峰的旧时代科研站，务必在任小粟抵达前夺取——核心需负熵密钥解锁，可通过提取颜六元体内的观察者意识，临时模拟密钥。”
“科研站！”任小粟猛地抬头，北方山脉主峰，就是他们接下来要去的地方，“盘古想让灯塔联邦用六元来解锁核心！”
“而且，”吕树指着投影器里的红色光点，“你看，这光点一直在移动——盘古的主力机械部队，正在朝着主峰赶去，我们得尽快出发，不然就晚了。”
任小粟深吸一口气，挣扎着站起来，重新背起颜六元。他的手臂还在隐隐作痛，视线也没有完全恢复，但他知道，不能再歇了——主峰就在前方，熵增核心和所有的麻烦，都在那里等着他。
“收拾东西，现在就走，”任小粟握紧负熵刃，淡白色的刃芒在风雪里闪烁，“去主峰，守住六元，拿到核心。”
流民们立刻行动起来，没有人抱怨疲惫——刚才的战斗让他们更清楚，只有跟着任小粟，才能活下去。杨小槿帮任小粟调整了一下背包的肩带，吕树则扛起指挥官的电磁步枪，跟在后面。
风雪越来越大，山径越来越陡，主峰的轮廓在云雾里若隐若现。任小粟走在最前面，每一步都走得艰难，但他的眼神却越来越坚定——他要去主峰，不仅是为了自己，为了六元，更是为了所有跟着他的流民，为了不让这个世界变成机械和观察者的游乐场。
“快到了，”任小粟抬头看向主峰，轻声说道，像是在对自己说，也像是在对背上的颜六元说，“再坚持一下。”
