那时的先生心中满怀壮志，脑海中竟涌动着为王肝脑涂地、在所不惜的豪气。
“大王，齐国虽有万里疆域，数十万兵马，可是与西边秦国相比，便显出力量薄弱。而今各国混战，心思不齐，又怎能敌过秦的猖狂？眼下秦国野心勃勃，有朝一日发兵侵犯，则诸国危矣！”
言毕，他屏息肃听，却久久不闻回应。
殿内静得可怕，只有香炉里的香灰偶尔掉落的轻响。他偷偷抬眼，见大王双目微闭，似已睡去。
“大王，若能与邻近各国交好，联络中原诸侯，共同抗秦，则国将富强，民将安居，此乃长久之计啊！”
他再次进言，声音中带着一丝急切，随后又陷入沉默，期盼着能得到大王的认可。
许久，齐威王终于发话，那声音幽幽的，带着一种深入肌肤的寒意：“我已困顿，你且去吧。”
……
“弟子拜见先生。”
一声恭敬的问候将先生从回忆中惊醒。
他收敛心神，注目面前，只见大弟子季、次弟子虔已长跪于榻边，神色肃穆。
先生这才记起，今日是两位高徒出山之日。
“我送你们一程。”先生的声音平静无波，听不出丝毫恋意。话音未落，他人形已在门外。
第二章 歧路殊途
风雨过后，残阳如血，染红了天际。
谷外一片狼藉，断壁残垣间，败柳伏倒在地，被洪水冲刷过的土地泥泞不堪。
然而，在这片破败之中，草木却透着一股异常的葱茏，仿佛在昭示着毁灭后的新生。
师徒三人脚不沾泥，转眼已到谷外。
先生停下脚步，从怀中取出两卷泛黄的绢帛，分送二人。季和虔接过一看，眼中顿时闪过狂喜——那正是他们日夜思慕的《无影螳螂术》秘卷。
“《谋略》你们已识透精通，唯有这防身之术尚缺习练。”先生的目光在两人脸上一扫而过，“出谷后各自用功，从今后，便要靠自己了。”
言毕，他身形一晃，如青烟般飘然而去，只留下淡淡的草木清香。
季捧着秘卷，回身面朝谷口那片陡峭的绝壁深深一揖，动作虔诚而郑重。待他转身时，却发现虔早已走远，背影匆匆，带着一丝难以言喻的决绝。
此时，阳光恰好照在绝壁之上，显露出上面两个斗大的阴字，笔力苍劲，入石三分——“鬼谷”。
一年后，洹水之畔。
各国君王的营帐连绵数十里，旌旗在风中猎猎作响。一场关乎天下格局的大会正在这里举行，史称“洹水大会”。
六国君王依次端坐于主帐之中，神色各异。有的面露忧色，有的故作镇定，有的则目光闪烁，不知在盘算着什么。帐外，甲士林立，刀枪出鞘，空气中弥漫着紧张的气息。
季身着锦袍，步履沉稳地走上台阶，面对诸王，朗声开口。他的声音清晰有力，透过帐帘传到每个人耳中：
“在座各位君王，难道谁愿意把自己的土地平白无故地一块块割给人家吗？谁愿意低三下四给秦王磕头俯首称臣吗？”
他的话如同一记重锤，敲在众人的心上。诸王脸上都露出复杂的神色，有的眉头紧锁，有的嘴唇翕动，却无人反驳。
“合纵抗秦之计，我已与各位讲过了。”季继续说道，语气中带着恳切，“如今大家自愿共立盟约，结为兄弟，相帮相助，从今后再也不会有提心吊胆的日子了。”
