晨光熹微，薄雾如纱，萦绕在因果禅院的飞檐翘角间。院中那棵老菩提树经过一夜甘露滋润，叶片青翠欲滴。净尘拿着扫帚，正一下一下地扫着石阶上的落叶，发出有节奏的沙沙声响。
慧明禅师从禅房走出，深吸一口清新空气，面带微笑地望着徒弟：“今日扫得格外认真，可是心中有事？”
净尘停下动作，倚着扫帚叹了口气：“师父，昨日下山化缘，遇见赵家庄的李大娘。她儿子在城里做买卖，赚了不少银两，接她去享福。可她整日愁眉不展，说想念从前在村里与邻人闲话、种菜养鸡的日子。我不明白，人有了钱过上好日子，为何反而不快乐了？”
慧明禅师微微颔首，示意净尘在石凳上坐下：“这倒让为师想起前几日一位香客的困惑。他问：人生苦短，不过三万余天，如何方能快乐度过？”
净尘眼睛一亮：“正是此问！师父，您是如何回答的？”
“我未直接回答，而是让他先数数自己还剩下多少天。”慧明禅师目光深远，“那香客年近四十，我让他算算：若天寿八十，尚余多少时日？”
净尘扳指计算：“四十年，约是一万四千六百天。”
“正是。”慧明禅师道，“我问他，这一万四千余天，打算如何度过？是继续为银钱奔波，与人攀比，愁眉不展，还是换种活法，让每一天都有些许欢愉？”
净尘若有所思：“那香客如何回答？”
“他怔了许久，忽然泪流满面。”慧明禅师轻声道，“他说从未想过人生竟如此短暂，以为自己还有大把时光可以挥霍，总把想做的事推到‘以后’。”
这时，寺门外传来脚步声。一个身着绸缎、腰佩玉饰的中年男子气喘吁吁地爬上最后一级石阶，站在禅院门口擦拭额头汗水。净尘认出这是城里绸缎庄的刘掌柜，上月曾来寺中求签问卜。
“禅师！禅师！”刘掌柜急切地走进来，“您上次说的话，我思忖许久，夜不能寐。今日特来请教：如何才算不负此生？”
慧明禅师请刘掌柜坐下，让净尘沏来一壶清茶。
“刘居士何以突然有此一问？”禅师温和地问道。
刘掌柜呷了口茶，长叹一声：“不瞒禅师，我铺中伙计小王，您知道的，那个爱说爱笑的小伙子，前日突然倒地不起，大夫说是急症，才二十有三啊！”他声音哽咽，“送去医馆的路上，他拉着我的手说：‘掌柜的，我攒了十两银子，本想明年春天娶媳妇用，现在看来是用不上了。您拿去，给我娘买件棉袄吧...’”
净尘闻言，手中茶壶微微一颤。
刘掌柜继续道：“昨夜我翻来覆去地想，小王平日里最常说‘等以后’——等以后有钱了要带娘去京城看看，等以后闲了要学画画，等以后...可他哪有那么多‘以后’啊！”说着，他已泪流满面，“想想我自己，何尝不是整天说着‘等以后’？等以后生意做大了就休息，等以后钱攒够了就带妻儿出游...可若我也像小王那样没有以后了呢？”
慧明禅师静默片刻，从地上拾起一片菩提叶，递给刘掌柜：“居士请看这片叶子。它春发夏茂，秋落冬腐，可曾因知自己终将凋零而拒绝生长？可曾因生命短暂而不曾沐浴阳光雨露？”
