他举例道：“寺后山村有位陈老先生，以竹编为生，生活清贫，却熟知每种植物的特性，能模仿鸟鸣兽叫，会讲许多山精野怪的故事。与他聊天，总能获得许多乐趣和智慧。反观一些富商巨贾，言必谈生意银钱，思想乏味，与之相处，如嚼蜡般无味。”
刘掌柜连连点头：“确是如此！我结识的那些商贾朋友，聚在一起无非比较谁家宅院大，谁家马车豪华，谁又赚了多少银两。初时还有些得意，久而久之，只觉得空虚疲惫。”
慧明禅师道：“所以说，交友之道，贵在质而非量。与有趣之人交往，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与乏味之人相处，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”
净尘在一旁听得入神，忽然问道：“师父，您常说人生无常，不是每个人都能活到老。这是否意味着我们应该放下一切，及时行乐？”
慧明禅师摇头：“非是放纵享乐，而是认真生活。这两者大有区别。”他指着院中一棵正在绽放的桂花树：“你看那桂花，不会因明知花期短暂而拒绝绽放，也不会因必将凋零而潦草了事。它依然按照自己的节奏，认真开花，认真散发香气，完成一棵桂树的使命。”
“人的生命亦如是。”禅师继续道，“因知生命有限，所以才更应珍惜每个当下，认真对待每件事，每个人，每个时刻。吃饭时认真吃饭，走路时认真走路，工作时认真工作，而不是身在心不在，总是想着下一步、明天、未来。”
刘掌柜若有所悟：“所以不是叫人不负责任地及时行乐，而是要在每个当下都全心投入？”
“善哉！”慧明禅师欣慰道，“这就是生活的艺术——全身心地活在当下。许多人身体在此处，心却在过去懊悔，或在未来担忧，唯独不在当下。如此，即便活了三万天，也仿佛只活了一天——重复了三万次的麻木而已。”
这时，寺门外传来一阵急促的脚步声，一个青衫书生模样的年轻人气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分焦躁。
“禅师，禅师，求您指点！”书生还未站稳便急切地说道，“晚生寒窗苦读十年，今年乡试又名落孙山。看着同窗有的中举，有的经商致富，有的甚至已经娶妻生子，我却一事无成，实在...实在不知如何自处！”
慧明禅师让书生坐下，吩咐净尘再添一杯茶。
“居士何以如此焦虑？”禅师温和地问道。
书生叹道：“家母年事已高，日日盼我功成名就。眼见旁人个个风光，我却连个功名都考不上，实在无颜面对江东父老。”
慧明禅师沉吟片刻，问道：“你羡慕那些中举的同窗？”
“自然羡慕！”书生脱口而出，“他们如今受人尊敬，前途光明，说不定将来还能当官造福一方...”
“那你可曾羡慕过他们熬夜苦读时的艰辛？羡慕过他们面对考场压力时的惶恐？羡慕过他们为保持功名而不得不处处小心的拘束？”慧明禅师一连串问道。
书生怔住了，半晌才道：“这...这倒未曾想过。”
慧明禅师缓缓道：“世人多如此，只看见他人表面的风光，却看不见背后的代价。就像月亮，人们只欣赏它皎洁的光辉，却忘了它背面坑坑洼洼，满是伤痕。”
