周县令若有所思地看着她，良久才道：“夫人若是有需要，可到县衙寻本官。”他再次取出名帖，但这一次，沈青秋依然没有接。
“大人好意，民妇心领。”她再次拒绝，“亡夫新丧，守孝期间不便与外男往来。”
周县令点点头，不再强求，临走前却忍不住多看了她一眼。
送走周县令，屋中顿时安静下来。女眷们围上来，七嘴八舌。
“二嫂，你好生厉害！那张屠户都被你吓住了！”三姨娘柳氏敬佩道。
四小姐顾文娟却撇嘴：“逞什么强！得罪了张屠户，日后他再来找麻烦怎么办？还不如接了周县令的名帖，有个靠山。”
沈青秋冷冷看她一眼：“四妹若是想给周县令做妾，自可去县衙寻他，我不阻拦。”
顾文娟顿时涨红了脸：“你！你说什么浑话！我可是侯府嫡女！”
“侯府嫡女？”沈青秋轻笑，“如今的侯府嫡女，连一顿饱饭都难求。四妹若是放不下这身份，大可继续端着，看看能不能端来衣食温饱。”
顾文娟被噎得说不出话，气冲冲地回房去了。
沈青秋不再理她，转身对众人道：“从明日起，我们就要开始自谋生路了。三姨娘，你绣工最好，带几个手艺不错的姐妹专心做绣活。李嬷嬷，你认得几种药材，明日带我上山认药。赵伯，麻烦您照看家里和母亲。”
安排妥当，沈青秋回到自己房中。承志悄悄跟进来，小声问：“娘亲，我们真的要自己做活计吗？”
沈青秋蹲下身，平视着儿子：“志儿，人要靠自己才能活得有尊严。记住娘今天的话，永远不要指望别人的施舍。”
承志似懂非懂地点点头，眼中却有了几分不一样的光彩。
接下来的日子，沈青秋带领家中女眷开始了艰难的自立之路。
每日清晨，她带着李嬷嬷和几个丫鬟上山采药。起初大家都不认得药材，沈青秋便耐心教导。她前世积累的药材知识派上了大用场，很快就能准确识别各种草药。
下午，她带着采来的药材和绣品去城里售卖。寒州虽贫苦，但总有富户需要精美的绣品和药材。沈青秋凭借过人的谈吐和见识，很快与几家药铺和绣庄建立了稳定的往来。
一个月后，家中已经有了稳定的收入，虽然微薄，但足以温饱。
婆母林氏的病情也逐渐好转。沈青秋不再像前世那样卑微伺候，而是保持距离的尊重。令人意外的是，林氏反而比前世更加尊重她，或许是被她那日的表现所震慑。
唯一的刺头是四小姐顾文娟。她始终放不下侯府千金的架子，不愿参与“贱业”，整日抱怨不断。沈青秋也不强迫，只减少她的用度，让她自己选择是坚持骄傲还是填饱肚子。
这日，沈青秋从城里回来，带回来一个消息：“我打听到，城中的刘秀才开办了一家学堂，收费不高。我想送承志去读书。”
众人都惊讶不已。家中刚刚温饱，就要送孩子上学堂？
“二嫂，咱们哪来的钱啊？”柳氏问道。
“我计算过，勉强够束脩。”沈青秋看向儿子，“志儿，你愿意去读书吗？”
承志眼睛亮了起来，但很快
