第一章
夜已深，古镇的青石板路在月光下泛着幽冷的光。我紧了紧外套，跟着向导穿过曲折的巷弄。
"就是这里了。"向导停在一座破旧的宅院前，"陈老就住在里面，不过他脾气古怪，你可要有心理准备。"
我点了点头。为了这次见面，我已经准备了整整三个月。作为一名古董经纪人，我见过太多稀世珍宝，但这次不同。我要找的，是一件可能根本不存在的东西——传说中的"九州鼎"。
门开了，一个瘦削的老人出现在门口。他约有七十岁，花白的头发梳得一丝不苟，眼神犀利得令人不安。
"你就是那个从省城来的古董商？"老人上下打量着我，"进来吧。"
我跟着他走进院子。院子不大，但收拾得很干净。最引人注目的是那些石雕，有汉代的石狮，有唐朝的石马，还有几块看不出年代的残碑。
"坐。"陈老指了指一把竹椅，"听说你在找九州鼎的下落？"
我心中一惊。我从未对任何人提过这件事，他怎么会知道？
"别奇怪，"陈老似乎看出了我的疑惑，"这些年来，已经有不少人来问过同样的问题。商人，学者，还有一些来路不明的人。"
"那您......"
"我见过。"陈老平静地说出了三个字。
空气仿佛瞬间凝固了。我感觉心跳在加速，努力保持镇定："您能详细说说吗？"
陈老没有立即回答，而是起身走到屋内，端出了一壶茶。他为我倒了一杯，然后才慢慢开口：
"那是四十年前的事了。我那时候刚接手这座宅院，还年轻，胆子也大。有一天晚上，我在后院挖地种菜，挖到了一个石室。"
他停顿了一下，眼中流露出回忆的神情。
"石室很小，里面只有一个石台，石台上放着一个青铜鼎。鼎不大，大概只有这么高。"他用手比划了一下，大约三十厘米的样子，"但是那种感觉......很奇怪。"
"什么感觉？"
"就像有什么东西在盯着你看。鼎身上刻着一些奇怪的纹路，我从未见过那种图案。更奇怪的是，我一靠近，就感觉头晕目眩，浑身无力。"
我听得入神，不自觉地向前倾身："后来呢？"
"我把鼎搬了出来，想拿去给镇上的古董商看看。但是那天夜里，我做了一个非常奇怪的梦。"
陈老的表情变得严肃起来："梦里有个古装男子对我说，这鼎不是凡物，是古代九位帝王铸造的九州鼎之一。它有神奇的力量，但也很危险。他说，鼎要重新藏起来，等待有缘人。"
"您相信了？"
"那时候年轻，当然不信。"陈老摇摇头，"但第二天醒来，我发现鼎不见了。我把整个院子都翻遍了，什么都没找到。"
我皱起眉头："会不会是有人趁您睡觉的时候偷走了？"
"不可能。这座宅院的门窗都是我亲自检查过的，没有被撬过的痕迹。而且......"陈老欲言又止。
"而且什么？"
"而且那个石室也消失了。第二天我去后院查看，原本挖出石室的地方，变成了一片平地，就像从来没有被挖过一样。"
这个故事听起来太过离奇，但陈老的神情告诉我，他并没有说谎。
"陈老，您觉得那个鼎真的是传说中的九州鼎吗？"
陈老盯着我的眼睛："年轻人，你为什么要找九州鼎？"
