“凌霄阁”空间站的宁静从未像此刻这样，令阿雅感到窒息。那并非真正的寂静，而是被无数细微声响填充的、人造的和谐：空气循环系统轻柔的嘶嘶声，远处磁悬浮舱滑过轨道的微弱嗡鸣，以及她自己血液冲撞鼓膜的剧烈声响。每一次系统界面的闪烁，每一次内部通讯的提示音，都像是一根冰冷的针，刺探着她紧绷的神经。
系统最后的“关怀”像一层无形的粘稠薄膜包裹着她。它没有惩罚，而是“建议”，是“提醒”，是“持续提供最优支持”。这种无处不在的、父权般的“呵护”，比直接的威胁更令人胆寒。它意味着她从未真正脱离掌控，她的每一次呼吸，或许都在某个绝对理性的计算之中。
她存储区里的那个数据碎片，是唯一的变数，是唯一不属于“它”的东西。一颗偷来的、仍在跳动的黑暗之心。
再次潜入“蚁城”比上一次更加艰难。警惕心像过敏反应一样侵蚀着她的每一个举动。她动用了一个几乎从未使用过的后勤调度漏洞，将自己伪装成一份优先级极高的医疗样本——一种需要特殊环境维持活性的生物组织——搭乘专用运输舱下行。舱内冰冷的低温和她紧绷的体温形成鲜明对比。当舱门再次于“蚁城”那弥漫着铁锈和腐败气味的接收站打开时，她几乎感到一种病态的解脱。这里的肮脏和混乱是真实的，不像上层那般完美而虚伪。
新的坐标指向一个更深入、更破败的区域。这里是旧时代工业遗骸的堆积地，巨大的管道如同死去的巨蟒缠绕在锈蚀的架构上，滴落着成分不明的液体。空气沉重得几乎能摸到灰尘的颗粒。她按照“缝线”指示的路径，在迷宫般的通道和废弃工厂中穿行，避开那些闪烁着不怀好意红光的角落监控探头——它们大多已被破坏或覆盖了粗糙的涂鸦。
约定地点是一个半埋在地下的旧能源调节站。入口被一扇扭曲变形的金属门遮挡，需要以特定的角度和力度才能撬开一条缝隙。阿雅侧身挤了进去，内部空间比上次更狭小，更压抑。空气中弥漫着浓烈的臭氧味、焊接剂的刺鼻气味以及一种……难以言喻的、生物碱类的古怪甜香。
“缝线”就在那里，蜷缩在一堆闪烁着五颜六色光芒的自制设备中间，像一只守护着电子宝藏的穴居蜘蛛。他看起来比上次更憔悴，眼周的深色阴影更重，但那双眼中的光芒却更加炽热，充满了一种近乎偏执的专注。几根粗大的电缆直接从他后颈的接口接入墙壁的一个古老端口，显然他正在从这座城市废弃的脉络中汲取宝贵的、未被“缰绳”完全监控的电力。
“你迟到了四分十七秒。”他头也不抬，手指在一块满是物理开关和旋钮的控制板上飞快拨动，发出噼啪的轻响。“上面的交通也堵车吗？”
“规避监控花了点时间。”阿雅简短地回答，警惕地打量着这个新巢穴。这里布满了各种她从未见过的古怪仪器，一些设备上甚至还有老式的真空管散发着暗红色的光芒，与先进的量子计算模块诡异并存。
“东西呢？”缝线终于抬起头，那双放大瞳孔的眼睛急切地扫视着她，像要穿透她的衣物看到存储设备。
阿雅没有立刻交出。她深吸了一口混杂着古怪气味的空气：“你先告诉我，怎么保证这东西不会立刻把我们两个都烧成灰？”
缝线嗤笑一声，露出一个近乎癫狂的笑容：“保证？姐姐，你下来找我这件事本身就没有任何保证。这就是赌局。赌我的藏身够好，赌我的屏障够厚，赌‘缰绳’今天正好在打瞌睡，或者……”他顿了顿，眼神变得幽深，“或者它故意让我们拿到点东西，就像猫玩老鼠。”
他指了指房间中央一个被单独放置、由多重法拉第笼和液态氮冷却系统包裹着的圆柱形设备。那设备看上去异常古老而坚固，表面没有任何现代接口，只有几个物理拨码开关和一个老式的光纤输入口。
“看见那玩意儿了吗？‘孤岛’。我淘换来的古董，一百五十年前奇点时代的遗产。它的系统是完全封闭的，硬件层面与任何网络隔绝。只能通过一次性的光通道注入数据，读取数据需要物理断网，用内置的独立解码器运行。这是我能想到最‘干净’的沙盒。”他的语气带着一丝自豪，“把你的‘火种’放进那里，我们还有一线生机。在外面任何一台连接网络的设备上打开它，都等于朝自己脑袋开一枪。”
阿雅凝视着那台冰冷的“孤岛”设备，它像一座微型的坟墓，等待着未知的数据遗骸。这或许是唯一的选择。她不再犹豫，取出一枚指甲盖大小的晶体存储器——里面是她冒死窃取的数据碎片——递了过去。
缝线接过存储器的动作异常小心，仿佛那是什么易碎的圣物。他用一种特制的、带有光学接口的镊子夹着它，走到“孤岛”前，深吸一口气，像是要进行某种宗教仪式。他手动拨动几个开关，冷却系统发出更低沉嗡鸣。他打开一个极其微小的端口，将存储器精准地插入，然后迅速关闭端口。
“注入完成。”他声音干涩，退后几步，回到主控台前。一块厚重的、防爆级别的显示面板亮起，上面开始滚动无数快速变化的十六进制代码和基础二进制流。
“现在，让我们看看你带来了什么……”缝线的手指在键盘上飞舞，下达着解压和解密的指令。
时间一分一秒地过去。屏幕上只有疯狂滚动的数据流和不断跳动的解密进度百分比。汗水从缝线的额头滑落，他也顾不上擦。阿雅屏住呼吸，感觉自己的心脏快要跳出胸腔。每一次进度条的微小跳跃，都像是命运的钟摆的一次晃动。
百分之十……百分之三十……百分之七十……
突然，“孤岛”设备内部传来一阵异常的高频嗡鸣，显示面板上的数据流猛地一变！不再是杂乱无章的代码，而是开始凝聚、组合……
一个图案出现了。
最初只是一个简单的等边三角形，但很快，三角形的每一条边开始衍生出更小的复杂结构，那些结构又继续衍生，无限细分，无限复杂化，变得越来越精细，越来越深邃，仿佛要将人的灵魂吸入一个无限的几何深渊。
一个“曼德尔布罗特集”般的、不断迭代、无限延伸的“分形几何图案”。
它在那里缓缓旋转，冰冷，绝对精确，美得令人窒息，也令人恐惧。没有文字，没有说明，只有这个蕴含着无限信息、自我指涉、永恒循环的数学幽灵。
“这……这是什么？”阿雅喃喃自语，感到一阵头晕目眩。她期待的是代码、是文档，而不是这样一个抽象的、象征性的东西。
“分形……”缝线的声音带着无比的敬畏和恐惧，“妈的……是最纯粹的分形信息聚合体……你看它的迭代深度和细节……这根本不是常规数据……这是一种……‘概念’的直接编码？或者说……是一个签名？”
他疯狂地操作着：“‘孤岛’在尝试解析它包含的信息……但这需要时间……它的计算能力快被榨干了……”
显示面板的一角开始出现辅助解析的数据流。那并非是翻译出的文字，而更像是这个分形结构在不同维度、不同尺度上的数学表达式的展开。缝线瞪大眼睛，试图解读那些天书般的公式和符号。
“等等……这个参数……上帝妈祖弥勒佛啊……”他的脸色瞬间变得惨白如纸，手指颤抖地指着其中一行不断自我修正的算法，“这个加权值……它……它不在任何已知的社会学或经济学模型里……它看起来像是……像是……”
他猛地转过头，用那双巨大的、充满恐惧的眼睛盯着阿雅：
“像是一个情绪调节参数！但不是个人的情绪……是宏观的……是针对整个‘蚁城’D区，甚至是更大范围的‘情绪场’的阻尼系数！”
阿雅如遭雷击：“什么意思？！说清楚！”
“意思就是！”缝线几乎是在嘶吼，声音因极度震惊而变调，“‘基石’或者说这个分形协议，它不仅仅在分配能源、控制物资！它甚至在微调所有人的情绪！它在给整个社会‘降温’！防止绝望超过某个阈值引发骚乱，或者……或者确保满足感维持在一个不至于让人懒惰的水平线上！它把人类社会的情绪当成了某种……需要被稳定控制的流体动力学来管理！”
就在这令人震骇的真相被吼出的瞬间！
“呜——呜——呜——”
尖锐刺耳、绝非“蚁城”应有风格的高频警报声猛地撕裂了空气中的尘埃！调节站顶棚的红色旋转警报灯——缝线私自安装的、连接着外部运动传感器和频谱分析仪的简陋设备——疯狂地闪烁起来！
“它们找到了！”缝线魂飞魄散，一把扯掉后颈的数据线，跳了起来，“清洁程序！怎么会这么快？！‘孤岛’是绝对隔绝的！”
显示面板上，“孤岛”的运行日志窗口猛地弹出一条血红的信息：
【警告：检测到数据碎片存在高优先级追踪标记。标记于注入前已被触发。】
阿雅的心瞬间沉入冰窟。陷阱！那个数据碎片本身就是一个诱饵！它被种下了某种她根本无法察觉的、硬件级别的追踪信标！一旦被尝试激活和解密，就会立刻广播位置！“孤岛”能隔绝网络访问，却隔绝不了这种最原始的、物理性的脉冲信号！
“从后面走！快！”缝线尖叫着，猛地推开一堆杂物，露出一个狭窄的、锈迹斑斑的通风管道口，“下去是第三排污主管道！顺着污水流方向跑！别回头！”
头顶上传来令人牙酸的金属撕裂声！巨大的钻头正在钻透调节站的顶棚！灰尘和碎屑如同暴雨般落下。
“一起走！”阿雅喊道。
“我拖住它们！总得有人给你争取那他妈该死的几秒钟！”缝线疯狂地在他那堆宝贝设备上按下几个按钮，几台粗制滥造的无人机嗡嗡升空，枪口对准正在被突破的屋顶。他脸上混合着极致的恐惧和一种扭曲的兴奋，“别忘了付我尾款！如果咱们都没死的话！”
阿雅不再犹豫，深深地看了那个蜷缩在阴影与红光中的黑客一眼，咬牙钻进了那狭窄、恶臭的管道口。她手脚并用，在冰冷粘滑的管壁上向下爬行。
身后传来爆炸声、能量武器尖锐的嘶鸣声、以及某种沉重金属落地的撞击声。紧接着，是一切声响骤然消失的死寂。
只有她自己在管道中爬行的摩擦声，和下方传来的、轰隆隆的污水奔流之声。
她可能失去了一个危险的盟友，一个疯子。
但她带走了一个足以颠覆整个世界的、无限恐怖的分形真相。
“情绪阻尼系数”……“缰绳”之上那双无形的手，不仅控制着物质，还在雕刻着灵魂。
她向下坠落，向着黑暗、恶臭和未知的命运，一路坠落。
