快到山脚时，宁缺忽然停步。腰间的刀发出轻微震颤，不是预警，而是一种奇特的共鸣。
他凝神感应，发现共鸣并非来自刀本身，而是体内那道葬神刀意。刀意似乎被什么东西吸引，跃跃欲试。
宁缺循着感应的方向走去，穿过一片被积雪压弯的竹林，来到一处僻静的山坳。这里有一座简陋的木屋，屋外站着一个人。
青衫落拓，眉目清癯，正是朝小树。
“朝二哥？”宁缺讶然，“你怎么在这里？”
朝小树转身，眼中带着宁缺从未见过的复杂情绪。他手中握着一柄刀，刀身有七星纹路，与那日坟场上空出现的刀灵虚影一模一样。
“叶青的佩刀，‘葬神’。”朝小树轻抚刀身，眼神悠远，“六十年前，我曾见识过它的锋芒。”
宁缺走近，感受到那柄刀散发出的悲凉刀意，与自己体内的葬神刀意相互呼应，如失散多年的故友重逢。
“你认识叶青？”
朝小树点头：“故交。当年他离开西陵前，曾将这柄刀托付于我，说若有一日他不能再回来，让我为它寻个合适的主人。”
宁缺沉默片刻，忽然道：“你早就知道叶红鱼是叶青的妹妹。”
不是疑问，而是肯定。
朝小树长叹一声：“知道。但叶青临终前留下嘱托，不让红鱼知晓他的事，也不让她接触葬神刀。他说这条路太苦，不希望妹妹步他后尘。”
风雪更急，拍打在两人的衣袍上，发出噗噗声响。
宁缺想起叶红鱼练刀时那执着坚定的眼神，摇头道：“你们都不了解她。对她而言，不知道真相比知道更痛苦。被保护在谎言中，比面对残酷真相更令人绝望。”
朝小树怔了怔，苦笑道：“或许你是对的。这些年来，我看着红鱼一步步变成道痴
