夕阳彻底沉入远山，只余下天边一抹惨淡的暗红，如同凝固的血痕。演武场上的人群早已散去，只留下空旷的青石地面和那尚未散尽的、混合着汗味、尘土味与无形恶意的空气。
叶孤舟依旧站在原地，如同被钉死在那片承受了无尽屈辱的土地上。单膝跪地时撞击的疼痛，肩膀被靴底碾磨的火辣，膝盖破碎皮肤渗出的黏腻……这些肉体的痛楚，远不及灵魂被公开践踏、尊严被彻底撕碎的万分之一。
风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿，掠过他沾满尘污的衣摆，更添几分萧瑟凄冷。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手，不是去拍打肩头那刺眼的靴印，而是用指尖，轻轻触摸着膝盖处粗布裤子上那一片暗红的湿痕。指尖传来细微的刺痛和血液黏稠的触感。
这点伤，比起黄泉百年撑船磨损的筋骨，微不足道。但这口恶气，却比黄泉最深处的寒冰，更能冻结人的神魂。
识海中，早已是怒海狂涛！三万仙魂的意念不再压制，那积攒了万古的悲愤、不甘、杀伐之气，如同失控的星河，疯狂冲撞着！若非“万星敛息术”乃紫微星宫秘传，玄妙无比，恐怕早已泄露出去，引来惊天动地的异象！
“孽畜！安敢如此！安敢如此！”紫微帝君的声音失去了往日的沉稳，带着震怒与哽咽，仿佛亲眼目睹自家最珍视的后辈被蝼蚁凌辱，“帝威不可辱！仙魂不可欺！恩公！老朽恨不能燃尽残魂，引动星宫遗藏，降下九天星罚，将那孽畜连同这污浊之地一同化为飞灰！”
“杀！杀！杀！”剑尊的意念没有多余的字眼，只有最纯粹、最极致的杀意！那杀意凝练如实质，在叶孤舟识海中化出亿万无形剑影，疯狂劈斩嘶鸣，几乎要将他自己的魂海都割裂！“此僚！必以吾‘寂灭剑意’斩其神魂！碎其真灵！令其永世不得超生！”
丹尘子更是老泪纵横（意念显化）：“奇耻大辱！奇耻大辱啊！恩公身负吾等三万同道重托，承载伐魔之望，竟于此微末之地，受此泼天大辱！老夫……老夫愧对恩公！若炼丹鼎尚在，必炼那‘万蛊噬心丹’、‘九幽炼魂散’，令其求生不得求死不能！”
就连那些平日里沉默的、专注于炼器、阵法的仙魂们，也纷纷发出愤怒的咆哮和诅咒！叶孤舟是他们的恩公，是他们的希望，是承载他们存在意义的方舟！羞辱叶孤舟，比直接攻击他们的残魂更令他们愤怒！
叶孤舟的身体微微颤抖起来。这一次，不是伪装，而是灵魂深处那滔天的怒火与三万仙魂的狂暴意念产生了共鸣，几乎要冲破肉身的束缚！
他死死咬住牙关，口腔里弥漫开一股浓郁的血腥味——是牙龈被咬出的血！剧烈的愤怒冲击着他的理智，一股毁灭一切的冲动在疯狂叫嚣：立刻！马上！不惜一切代价！杀了赵烈！杀了所有嘲笑他的人！让这流云宗血流成河！
就在这理智即将被怒火吞噬的边缘——嗡！
眉心深处，那枚一直沉寂的“不系舟”印记，骤然传来一丝极其微弱、却冰冷彻骨的凉意！如同黄泉最深处那万古不变的死寂之水，瞬间浇灭了他灵魂燃烧的狂焰！
紧接着，一幅幅画面不受控制地涌入他的脑海：是父亲佝偻着背，在昏黄的骨灯下，一遍遍擦拭那艘破旧渡船的苍老身影；是黄泉界那永无止境的黑暗、冰冷、以及岸边无数等待渡河的模糊人影空洞的眼神；是那三万道融入他眉心的白光，每一道都承载着一段陨落的辉煌、一份未尽的执念、一场悲壮的守护；是紫微星宫崩毁的壮烈，是伐魔之战染红星海的惨酷……
百载黄泉孤寂，三万仙魂重托，伐魔血海深仇……与眼前这区区羞辱相比，孰轻孰重？
为了一个跳梁小丑的践踏，就暴露底牌，打乱所有布局，甚至可能引来更高层次的窥探，断送这承载了无数希望的重生之路？
值得吗？
不！不值得！
滔天的怒火如同遇上了万载玄冰，并没有熄灭，而是被强行压缩、凝练、沉淀！从狂暴的烈焰，化作了冰冷坚硬、足以刺穿一切的万年寒锋！
颤抖停止了。叶孤舟缓缓站直了身体。他眼中的地狱烈焰渐渐隐去，取而代之的是一种更深沉、更可怕的东西——那是绝对零度下的死寂，是星辰崩灭前的沉默，是决定了猎物必死无疑的、猎人的冰冷凝视。
他伸出手，仔仔细细、不紧不慢地拍打着肩膀上的尘土和那个清晰的靴印。每一个动作都沉稳有力，仿佛不是在清理污秽，而是在进行某种郑重的仪式。
“帝君，剑尊，丹师，诸位前辈。”叶孤舟的声音在识海中响起，平静得令人心悸，“此辱，叶孤舟记下了。非为己身，更为诸位不容玷污之荣光。”
他的意念扫过沸腾的英灵殿，带着一种不容置疑的决绝：“然，小不忍则乱大谋。赵烈，必死。周通，必亡。但，不是现在，不是在这里。他们，不配让我付出更大的代价。”
“他们的血，当染红擂台，成为我磨砺剑锋之石，成为我踏入道途之祭品！”“他们的命，当由我，亲手了结！以最‘合乎规矩’的方式！”
字字如冰，却蕴含着比火山喷发更恐怖的决心！
三万仙魂的狂暴意念，在这极致冷静的宣言下，渐渐平息下来。取而代之的，是一种更加凝练、更加同仇敌忾的森然杀机！
“善！”紫微帝君的声音恢复沉稳，却带着金属般的冷硬，“恩公能忍常人所不能忍，心志之坚，已具仙主之雏形！老朽，拭目以待！”“擂台之上，吾之剑意，随时待命！”剑尊的杀意收敛，化作一击必杀的绝对专注。“老夫这就推演那《莽牛劲》所有破绽与气血运行节点！”丹尘子立刻行动。
叶孤舟深吸一口气，那口带着血腥味的浊气被缓缓吐出。他迈开脚步，朝着杂役院走去。膝盖的伤还在渗血，每一步都带来刺痛，但他的背影，却比之前更加挺直，如同雪后青松，承载着冰雪的重压，却孕育着更坚韧的生机。
……翌日，演武场中央搭起了十座高大的擂台。旌旗招展，人声鼎沸。外门小比，正式开启！
所有外门弟子聚集，气氛热烈而紧张。主持长老宣读完规则后，开始了最重要的环节——抽签决定对手！
签筒由执事捧着，依次从排好的队伍前走过。弟子们神色各异地抽取着自己的号牌，祈祷着不要过早遇到强敌。
叶孤舟站在队伍的最末尾，依旧是那身刺眼的灰色杂役服，低着头，气息微弱，仿佛昨日被当众踩跪的阴影还未散去，引来不少隐含鄙夷的注视。
赵烈则站在队伍前列，意气风发，不时与周围跟班谈笑，目光偶尔扫向末尾的叶孤舟，带着猫捉老鼠般的戏谑和残忍。
签筒到了叶孤舟面前。负责监督抽签的，赫然是林海管事。他皮笑肉不笑地看着叶孤舟，眼神深处藏着一丝阴冷，故意将签筒往前送了送。
叶孤舟面无表情，伸手从密密麻麻的签牌中，随意抽取了一根。
“丙字，七号。”旁边的执事高声唱号，记录下来。
紧接着，签筒到了赵烈面前。赵烈看也不看，大大咧咧地随手抽出一根。
监督的林海管事接过号牌，目光微微一凝，随即脸上露出一抹几乎无法察觉的诡异笑容，朗声道：“赵烈，丙字，七号！”
声音清晰地传遍全场！
轰！人群瞬间哗然！
丙字擂台，七号！第一轮，叶孤舟对赵烈！
“哈哈哈哈！”赵烈微微一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑，充满了天遂人愿的得意和残忍，“老天爷都看不过眼你这废物了！第一轮就送你来老子手下受死！好！太好了！”
周围的弟子们也纷纷露出“果然如此”、“这杂役倒霉透顶”的表情。没有人相信这是巧合。这分明是有人刻意安排的“死签”！就是要让叶孤舟在第一轮，就在万众瞩目下，被赵烈彻底废掉甚至打死！
林海管事低下头，掩饰住嘴角的冷笑。周通执事的安排，天衣无缝。
无数道目光再次聚焦在叶孤舟身上，这一次，是纯粹的、看死人的目光。
叶孤舟握着那根冰冷的、写着“丙七”的木签，指尖微微用力。木签之上，一丝极其微弱的、几乎无法察觉的灵力波动残留着——那是动过手脚的痕迹。果然……是饵，也是必杀之局。
他缓缓抬起头，看向不远处狂笑的赵烈，看向眼神阴冷的林海，看向高台上那位面无表情、目光却似乎从未离开过他的周通执事。
他的脸上，没有恐惧，没有绝望，甚至没有愤怒。只有一片深不见底的平静。平静得，让人心寒。
他轻轻摩挲着手中的木签，如同抚摸着剑的锋刃。然后，在无数道目光的注视下，他缓缓地、极其轻微地，点了点头。
仿佛在说：“好。”“正合我意。”
签落死境，锋芒暗蕴。修罗场开，祭品……已备好。
