从月牙泉往回走时，夕阳已经沉到了树林尽头，余晖把林间的影子拉得老长。西坡的风带着夜露的凉意，吹得赫琨衣角翻飞，他下意识摸了摸内兜——淡蓝色的晶体还在，冰凉的触感让他心里多了几分踏实。
快到老妇人的茅草屋时，就见屋里亮着一盏昏黄的油灯，灯影透过纸窗，映出老妇人弯腰缝补的身影。赫琨轻叩木门，里面立刻传来王婆婆带着笑意的声音：“是赫琨吧？我听着脚步声就像你！”
推开门，一股混合着草药香和柴火味的暖意扑面而来。王婆婆正坐在小板凳上，手里捏着根细针，给一件打满补丁的粗布衣缝补破口，旁边的矮桌上摆着一碗冒着热气的野菜汤，汤里还飘着几片嫩菜叶，显然是特意给他留的。“跑了一天肯定累坏了，快坐下喝碗汤，暖暖身子。”王婆婆把汤碗往他面前推了推，眼神里满是疼惜。
赫琨接过粗瓷碗，暖意顺着指尖传到心口，他喝了一口，野菜的清香混着淡淡的盐味在嘴里散开。放下碗，他才把今天的遭遇一五一十说出来：从巴顿领主带着卫兵找上门，到对方提出以三枚银币一斤收购紫纹草，再到承诺给镇上的住处，连灵鹿赠送晶体的事也没隐瞒，还掏出晶体放在桌上，让王婆婆瞧了瞧。
王婆婆听完，手里的针线“啪嗒”一声掉在地上，她颤巍巍地伸手摸了摸晶体，又猛地抓住赫琨的手，声音都带着颤：“你说的是真的？领主府真的愿意出三枚银币一斤？还愿意长期收？”她挖了一辈子紫纹草，药铺老板每次都以“须根不完整”“水分太大”压价，一斤最多给两枚银币，遇到行情差的时候，一枚半都拿不到。现在能跟领主府做生意，还是长期的，这对她来说简直是天大的好事。
“是真的，我跟领主约了三天后带草药去府里签契约。”赫琨笑着点头，又补充道，“不过这事儿得您点头，草药是您辛苦挖的，我只是帮着搭个线，可不能替您做主。”
“点头！当然点头！”王婆婆连连应声，眼眶都红了，她用袖子擦了擦眼角，“有了这笔稳定的收入，我家小宝的退烧药钱就不愁了，冬天还能给他添件厚棉衣……赫琨啊，你真是我们家的贵人！”
赫琨赶紧摆手：“您别这么说，咱们是合作，我也能赚点提成，算起来我还得谢谢您呢。对了，明天咱们得多挖些紫纹草，后天带过去的量足些，也能让领主府更信任咱们，以后合作也顺畅。”
王婆婆立刻应下，又起身往厨房走：“我去给你拿块粗粮面包，你明天早上早点来，我提前把小刷子、铁铲都备好，再叫上邻居家的大牛和二虎帮忙，人多快些。”
第二天凌晨，天还没亮，西坡上就亮起了两盏油灯。王婆婆带着大牛、二虎早早候在坡上，三人手里都攥着工具，见赫琨来了，立刻笑着迎上去。有了人手，挖草的速度快了不少——王婆婆负责判断草药成熟度，大牛、二虎力气大，负责小心刨土，赫琨则拿着小刷子，仔细清理每一根紫纹草的须根，确保没有泥土残留。
太阳升起又落下，到了傍晚，坡上的紫纹草堆成了小山。王婆婆找来四个粗布袋子，三人一起把草药分装整齐，袋子沉甸甸的，称了称竟有足足二十斤。看着堆在屋角的草药，赫琨心里踏实不少，又想起兜里的晶体——得找个识货的人问问这东西的用途，不然揣着宝贝也不知道价值。他琢磨着，镇上的药铺老板虽然尖酸刻薄，但常年跟草药、奇珍打交道，说不定能认出这晶体。
第三天一早，赫琨雇了辆马车，和王婆婆一起载着紫纹草往领主府赶。青风领的领主府建在镇子北边的高地上，红砖墙、木栅栏，门口站着两个穿着铠甲的卫兵，比镇上的守卫气派多了。刚到门口，一个穿着深色长袍、留着山羊胡的管家就迎了上来，笑着说：“是赫琨先生和王婆婆吧？领主大人已经吩咐过了，我带二位去验货。”
管家领着两人往后院的库房走，库房里堆满了粮食、布料和草药，几个仆役正忙着清点。管家让仆役拿来秤，亲自拿起一把紫纹草仔细查看，见每一根都新鲜饱满，须根完整无缺，不由得点头称赞：“果然是上等的紫纹草，比药铺送来的强多了，领主大人要是见了，肯定满意。”
验完货，管家又领着两人去了前厅。巴顿领主正坐在主位的木椅上，手里拿着一卷羊皮纸，见他们进来，立刻起身笑着迎上来：“赫琨，王婆婆，一路辛苦，快坐。”厅里还摆着两张椅子，桌上放着两盏茶水，显然是提前准备好的。
客套了几句，巴顿把羊皮纸推到两人面前：“这是长期供应的契约，上面写着每月供应二十斤紫纹草，一斤三枚银币，月底结算，契约有效期一年。你们看看，要是觉得没问题，就在这里签字按手印。”
赫琨拿起契约，逐字逐句仔细看——条款写得清晰，没有模糊不清的地方，也没有暗藏陷阱，甚至还注明了“若草药品质优于约定标准，每斤可额外加半枚银币”。他把契约递给王婆婆，王婆婆不识字，只紧紧攥着赫琨的手腕，见他点头，便毫不犹豫地在指定位置按了手印。赫琨也签上自己的名字，契约一式两份，两人各收一份。
签完契约，管家捧着一个沉甸甸的钱袋走过来，递给王婆婆：“这是二十斤紫纹草的货款，一共六十枚银币，您点点。”王婆婆接过钱袋，手指颤抖着打开，里面的银币泛着银光，她数了一遍又一遍，嘴角的笑意就没停过。
巴顿又从怀里掏出一把铜钥匙，递给赫琨：“我让人在镇上东街区收拾了一处院子，院子里有两间房，还有个小院子，你今天就能搬过去住。东街区离武馆和集市都近，办事也方便。”
赫琨接过钥匙，钥匙上还刻着个小小的“巴”字，他连忙躬身道谢：“多谢领主大人关照，我一定按时供应草药，绝不耽误。”
离开领主府后，王婆婆非要从钱袋里拿出十枚银币给赫琨当提成，赫琨推辞不过，只收了五枚——他知道王婆婆要养孙子，用钱的地方多，自己能赚点就够了。送王婆婆回家后，赫琨揣着晶体，径直往镇上的药铺走去。
药铺老板正趴在柜台上打盹，脑袋一点一点的，嘴里还哼着小曲。见赫琨进来，他抬了抬眼皮，语气带着几分不耐烦：“又是你？我都说了，我这里不收你的紫纹草，你还是去武馆或者领主府卖吧。”
“老板，我不是来卖草药的。”赫琨走到柜台前，掏出淡蓝色的晶体，轻轻放在柜面上，“我想让你帮我看看，这东西是什么，值多少钱。”
药铺老板漫不经心地瞥了一眼，刚想随口说“就是块普通的石头”，突然像被针扎了一样，猛地直起身子，眼睛瞪得溜圆，伸手一把抓过晶体，凑到眼前仔细端详，手指都在发抖：“这……这是‘水蕴晶’？你小子从哪儿弄来的？”
“水蕴晶？”赫琨心里一动，赶紧追问，“老板，这东西有什么用？能值多少钱？”
药铺老板咽了口唾沫，把晶体小心翼翼放在柜台上，声音都压低了几分：“这水蕴晶是百年难遇的宝贝！是深山泉眼的精华凝结而成，既能滋养修炼者的经脉，缓解斗气反噬，还能用来制作水系魔法卷轴，甚至能给水系魔法师当冥想辅助道具——在魔法师眼里，这东西比黄金还贵重！像你手里这么大的一块，至少能卖五十枚金币！”
五十枚金币！赫琨心里“咯噔”一下，手指都有些发颤——五十枚金币，换算成银币就是五千枚，抵得上他和王婆婆卖一年紫纹草的收入！他强压着心里的激动，又问：“那镇上有魔法师收这东西吗？或者哪里能卖掉？”
药铺老板摇了摇头，语气带着几分惋惜：“青风领这么小，哪有什么魔法师？要卖这东西，得去主城的魔法行会，那里才有魔法师和专门收魔法材料的商人。不过我得提醒你，这水蕴晶太贵重，你可得藏好了，别露了风声，要是被山贼或者贪心的贵族盯上，小命都可能保不住。”
赫琨谢过药铺老板，小心翼翼把晶体揣回内兜，转身走出药铺。夕阳正挂在镇口的树梢上，金色的余晖洒在街道上，他摸了摸兜里的院子钥匙，又按了按装着晶体的内兜，嘴角勾起一抹抑制不住的笑容——紫纹草的长期生意稳定了，有了固定住处，还意外得到了价值五十枚金币的水蕴晶，他在这个世界终于有了像样的起点。
“看来，是时候计划着去主城看看了。”赫琨心里盘算着，脚步轻快地朝着东街区的新住处走去，前路的轮廓，在他眼前渐渐清晰起来。
