西厂诏狱。
一个被捆在刑架上的东厂番子，已经没了人样，浑身是血，进气多于出气。
“说，还是不说？”
雨化田的声音很轻。
那番子喉咙里发出嗬嗬的声响，吐出一口血沫，什么都说不出来。
他已经被撬开了嘴，但肚子里确实没什么干货。
“咱家，没有那么多耐心。”
他站起身，走到番子面前，用剑尖抬起对方的下巴。
“你不知道上线是谁，总该知道些别的。”
“比如，你们东厂最近，在查什么案子？见了什么人？”
那番子拼命摇头，眼神里全是恐惧。
“看来是真的不知道。”
他转身走回椅子旁。
“拖出去，处理干净。”
旁边一个西厂档头上前：“督主，这……这是东厂的人，就这么杀了，曹正淳那边……”
雨化田坐回椅子里，端起一杯凉透了的茶。
“曹正淳？”
“他的人，死在西厂，是他的无能。”
“陛下只给了咱家三天时间，现在已经过去了一天。”
“咱家没空陪他玩官场游戏。”
他挥了挥手。
“下一个。”
两个番子将那半死的人拖了出去，很快，外面传来一声短促的惨叫，然后归于死寂。
……
东厂。
“砰！”
曹正淳一掌拍碎了身边的花梨木茶几。
“雨！化！田！”
他肥胖的身体因为愤怒而颤抖，声音尖利得能刺穿人的耳膜。
“他敢！他怎么敢！”
一个东厂千户跪在地上，头都不敢抬：“督主，西厂那边把咱们的人给……给杀了。还传话过来，说剩下的十九个，要是再问不出东西，就一个个杀。”
“欺人太甚！欺人太甚！”
曹正淳在原地来回踱步，像一头被困住的野猪。
在自己的地盘被雨化田打了脸，现在连自己的人都护不住。
这要是传出去，他东厂提督的脸面，往哪儿搁？
“督主，咱们不能再这么等下去了，西厂那帮疯子什么都干的出来。”
“等？”曹正淳停下脚步，脸上肥肉抽动。“咱家什么时候等过！”
他眼珠一转，一抹阴狠闪过。
“雨化田想查案立功，咱家偏不让他如愿！”
他转向另一个心腹。
“去，把我们安插在京城所有暗桩都给咱家发动起来！”
“告诉他们，什么生意都先停下，给咱家查！查那个被烧死的商人，查他最近接触过什么人，查岭南来的蛇毒！”
“雨化田有圣旨在手，可以封城抓人。咱家，有这京城里无孔不入的眼睛和耳朵！”
“咱家要抢在他前面，把案子破了！”
“是！”
不到半天。
一份加急密报，送到了曹正淳的案头。
“白莲教？”
密报上写着，那个被灭口的商人，近期曾秘密接触过几个形迹可疑的外地人，那些人的接头暗号，与销声匿迹多年的白莲教，有所关联。
曹正淳的呼吸急促起来。
谋刺天子，还牵扯到前朝余孽。
这案子，比他想象的要大得多。
他捏着那份密报，做出了一个决定。
“备轿，咱家要面圣！”
……
养心殿。
朱厚照正在用午膳，今天的菜品，每一道都经过了三重复查，银针试毒，太监试吃，最后才送到他的面前。
繁琐，但必要。
“宣，东厂提督曹正淳，觐见。”
曹正淳迈着小碎步，快步走进殿中，噗通一声跪倒。
“奴才曹正淳，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“起来说话。”朱厚照放下筷子。“什么事，这么火急火燎的？”
“回陛下！”曹正淳从袖中掏出那份密报，高高举过头顶。“关于御膳房投毒一案，奴才……查到了一些线索！”
旁边的太监接过密报，呈给朱厚照。
朱厚照展开一看，脸上没什么表情。
“白莲教余孽？”
“千真万确！”曹正淳言之凿凿。“奴才的东厂番子查到，此案的背后，有白莲教的影子。这帮乱臣贼子，亡我大明之心不死，竟敢将毒手伸进紫禁城！”
朱厚照把密报丢在桌上。
“雨化田查了整整一天，连根毛都没查出来，你倒是有本事。”
曹正淳心里一喜，头垂得更低：“为陛下分忧，是奴才的本分。西厂刚刚成立，雨督主管事严苛，但论起在京城的根基和眼线，还是我们东厂……更胜一筹。”
他这是在告雨化田的状，也是在表自己的功。
朱厚照站起身，走到他面前。
“这么说，你知道凶手在哪儿了？”
“这……奴才只查到白莲教这条线，具体是何人所为，还需时间深挖。”
他看向殿外。
“朕不管你们是东厂还是西厂，也不管你们用什么法子。”
“朕要看到白莲教在京城的老巢，被连根拔起。”
“朕要看到所有参与此事的人，跪在这里！”
他走到墙边，那里挂着一柄古朴的长剑，是太祖皇帝的佩剑。
朱厚照伸手，将剑取下。
“锵”的一声，长剑出鞘，寒光四射。
“告诉雨化田，也告诉你自己。”
朱厚照手持帝剑，声音不大，却让曹正淳浑身冰冷。
“办不好，你们俩，就提着自己的头，来见朕。”
曹正淳的身体，抖如筛糠。
“奴才……遵旨！”
……
一时间，京城的天，彻底变了。
如果说之前西厂封城，还只是让百姓感到紧张。
那么现在，东西两厂同时出动，就是彻头彻尾的恐怖。
大街小巷，随处可见穿着飞鱼服，腰挎绣春刀的番子。
他们闯入民宅，盘问商铺，稍有不从，或是回答得慢了，就是一顿拳脚，然后锁拿带走。
一队东厂番子刚从一条巷子呼啸而过，另一队西厂的人就紧跟着冲了进去，两拨人碰了面，连招呼都不打，各自办案，却又像是在暗中较劲。
整个京城，陷入了一种诡异的寂静。
店铺关门，百姓闭户。
白日里，街上连个鬼影都看不到。
刑部衙门。
刑部尚书洪钟，看着窗外肃杀的景象，忧心忡忡。
“老爷，您就别管了。”他的夫人端来一碗参茶。“这是厂卫的事情，咱们刑部，插不上手啊。”
洪钟叹了口气。
“妇人之见。”
“厂卫办案，不讲究证据，只讲究效率。这么搞下去，要牵连多少无辜之人？”
“陛下才刚登基，若是开了这个滥用酷刑的头，于国于民，都不是好事。”
夫人急了：“可您能怎么办？那是陛下默许的！您现在去劝，不是触陛下的霉头吗。”
洪钟放下茶碗，站起身，整理了一下自己的官袍。
“为官者，食君之禄，担君之忧。”
“有些话，别人不敢说，我必须说。”
他推开房门，对着门外的长随吩咐。
“备轿，入宫。”
