“嘶——”
追命倒吸一口凉气，连酒嗝都吓没了。
铁手和冷血，身体也是一僵。
无情的脸上，也第一次露出了惊容。
这块牌子的分量，太重了。
见此牌，如见天子。
“厂卫行事，有东厂的令牌，有西厂的腰牌。你们神侯府，也不能空着手去。”
朱厚照拿起那块金牌，递到诸葛正我面前。
“拿着它，京城之内，九门之内，除了这皇宫大内，任何地方，你们都去得。”
“任何官员，你们都问得。”
“若有阻拦者，先斩后奏。”
诸葛正我伸出双手，接过金牌。
“臣……谢陛下天恩！”诸葛正我将金牌高高举过头顶，重重叩首。
四大名捕也跟着叩拜，这一次，是心悦诚服。
这位少年天子，行事完全不按常理出牌。
可他的魄力和信任，却让人无法不为之折服。
出了养心殿，走在长长的宫道上，追命才长出了一口气。
“我的乖乖，这位爷，可真是……真是……”他想了半天，才憋出一个词。“带劲！”
铁手闷声道：“陛下的信任，重如泰山，我们不能搞砸了。”
冷血依旧没说话，只是握着剑柄的手，更紧了。
无情看着诸葛正我手里的金牌，轻声说：“先生，我们这次，没有退路了。”
诸葛正我点了点头：“我知道。”
“走吧，干活了。”
……
养心殿内。
洪钟从偏殿走了出来。
朱厚照坐回龙椅，端起一杯茶。“洪爱卿，你说这诸葛正我，和他那四个宝贝徒弟，比之铁胆神侯，如何？”
洪钟愣了一下，没想到皇帝会问这个。
他沉吟了一会，才如实回答：“回陛下，若论江湖地位和武学修为，诸葛先生，恐怕要稍逊神侯一筹。”
“至于四大名捕，他们各有所长，于追踪索迹，缉捕审案上，乃是天下顶尖的好手。可护龙山庄的天地玄黄四大密探，每一个都是独当一面的大才，武功、谋略、易容、机关，无一不精。两者……没有可比性。”
“护龙山庄，是国之爪牙，神侯府，是官之鹰犬。用途不同，不可同日而语。”
洪钟说得很实在。
“更何况，铁胆神侯是先帝的亲弟弟，是陛下的皇叔。他坐镇护龙山庄，为的也是我大明江山。陛下有旨，神侯，理应效命。”
朱厚照听完，笑了笑。
皇叔？
理应效命？
但愿如此吧。
……
护龙山庄。
一份来自京城的加急密报，摆在了铁胆神侯朱无视的桌案上。
他看完密报，面沉似水。
一旁的段天涯开口道：“义父，陛下此举，是何用意？他宁可用诸葛正我那帮官府的人，也不用我们护龙山庄。”
“难道，陛下是对我们……”
“住口！”朱无视猛地一拍桌子，厉声喝道。
“陛下的心思，也是你能揣测的？”
“诸葛正我本就是禁军教头，四大名捕也是朝廷的人，陛下用他们查案，名正言顺，有什么问题？”
段天涯被训得低下头：“孩儿知错。”
“你记住，在这个天下，只有一个人是主子。”
“那就是坐在龙椅上的那个人。”
“他今年十五岁也好，五十岁也罢，他都是皇帝！”
“我们的权，我们的钱，我们护龙山庄的一切，都是谁给的？”
朱无视指着京城的方向，一字一句地问。
“是……是陛下。”段天涯的声音在发抖。
“你有什么资格去揣测主子的心思？”
“主子用谁，那是主子的恩典。主子不用谁，那是主子的权衡。”
“轮得到你在这里说三道四？”
“今天这话，我只说一次。”
“再有下次，你就不用留在护龙山庄了。”
朱无视说完，拂袖而去，留下段天涯一个人，站在原地，脸上一片火辣，心里一片冰凉。
……
养心殿。
朱厚照正在批阅奏折。
关于东西两厂和神侯府把京城搅得天翻地覆的奏报，堆成了小山。
他看都没看，直接丢到了一边。
白莲教。
这三个字，在他脑海里过了一下。
他比这个时代任何人都清楚，这帮人有多难缠。
从前朝到本朝，野火烧不尽，春风吹又生。
想靠一次投毒案就将其连根拔起？
做梦。
他要的，从来不是破一个案子。
他要的，是借着这个案子，让所有人都看看，他这个皇帝的刀，到底有多快，多锋利。
让东厂、西厂、神侯府这三条狗，互相咬起来。
谁跑得快，谁就有肉吃。
谁跑得慢，谁就等着挨鞭子。
至于那个新册封的淑女罗晓瑶。
朱厚照的笔尖在纸上顿了顿。
把她安排进了储秀宫，却没给任何额外的恩宠。
一个没有家世背景，又没得到皇帝宠爱的女人，在后宫里，跟活死人没什么区别。
她是一颗闲棋。
至于什么时候用，怎么用，全看他的心情。
殿外，传来轻微的脚步声。
是柳媚。
她端着一碗刚炖好的燕窝，静静地候在门外，不敢打扰。
她今天当值，负责皇帝的起居。
对于御膳房的案子，她心里总有个疙瘩。
白莲教？
听上去，顺理成章，一个完美的罪犯。
可她的直觉告诉她，事情没那么简单。
厂卫的手段太糙了。
他们就像是用一张大网，想把水里的鱼全都捞起来。
可真正的毒蛇，往往藏在最意想不到的角落。
那毒，真的是给陛下的吗？
欧.阳静儿不敢再想下去。
这种念头，太过大逆不道。
就在这时，又一个身影出现在了宫道尽头。
来人一身白衣，作书生打扮，面容俊秀，步履从容。
是上官海棠。
她手里捧着一个木匣，上面有护龙山庄的火漆印。
柳媚认得她，也认得她腰间那块代表着铁胆神侯亲临的令牌。
两人对视一眼，都从对方的反应里，读出了凝重。上官海棠走到殿前，对着门口的太监递上令牌。
太监连滚带爬地进去通报。
不远处的廊柱下，一个肥胖的身影，将这一切尽收眼底。
是曹正淳。
他本来是想来探探口风，看看皇帝对东厂的效率是否满意。
可他看到了上官海棠。
看到了护龙山庄的令牌。
曹正淳的冷汗，刷一下就下来了。
护龙山庄怎么也插手了？
他们不是只管江湖事吗？
难道……
难道雨化田那个小崽子，斗不过咱家，就把铁胆神侯给搬出来了？
曹正淳的心，乱了。
他感觉自己像个被架在火上烤的猪。
走也不是，留也不是。
万一上官海棠在里面告黑状，他这个东厂督主，怕是吃不了兜着走。
殿门开了。
上官海棠走了进去。
曹正淳伸长了脖子，却什么都听不见。
他只能在外面，焦急地踱步，额头上的汗，擦了一层又一层。
