萧景琰眼前一亮，觉得沈惊鸿的想法绝妙。那些反对的官员，大多是朝中的权臣，他们的女儿若是能入朝为官，就相当于被沈惊鸿拿捏住了把柄，以后再想反对沈惊鸿的提议，就得掂量掂量。
“好！就按沈爱卿说的办！” 萧景琰当即拍板，“即日起，开设女子恩科，凡年满十六岁、未满三十岁的女子，无论出身，皆可报名参加。考试内容包括经史子集、算术、策论等，择优录取，授予官职。”
旨意一下，朝野震动。反对的官员们虽然不满，却也不敢公然违抗圣旨，只能眼睁睁地看着自己的女儿被纳入选拔范围。
沈惊鸿则亲自负责女子恩科的筹备工作。她制定了详细的考试规则，还邀请了一些有才华的女子担任考官。陆时砚也再次找上门来，要求锦衣卫负责考场的安保工作，沈惊鸿依旧给了他一成的好处，两人再次达成合作。
女子恩科的消息传遍了全国，不少有才华的女子都纷纷报名。其中，就包括李乘风的女儿李若曦、周明远的女儿周婉儿等反对官员的女儿。她们从小饱读诗书，才华不输男子，只是因为性别原因，一直无法施展自己的抱负。如今有了这样的机会，自然不会放过。
考试当天，考场外挤满了围观的百姓。大家都想看看，这些女子究竟能不能考上，能不能当好官。
经过为期三天的考试，最终有五十名女子脱颖而出，被授予了不同的官职。其中，李若曦凭借出色的策论，被授予了正七品的翰林院编修；周婉儿则因为精通算术，被分配到了户部，担任从七品的主事。
那些反对的官员们，看到自己的女儿考上了官职，虽然心中不满，却也只能认了。毕竟，这是圣旨，而且自己的女儿也确实有才华，能入朝为官，对家族来说也是一件好事。
沈惊鸿则借着这次女子恩科，成功收编了一批有才华的女子，她们大多对沈惊鸿心怀感激，成为了她在朝堂上的坚定支持者。而李若曦、周婉儿等人，虽然是反对官员的女儿，却也因为沈惊鸿给了她们施展才华的机会，对她心生敬佩，渐渐倒向了她这一边。
第三章 战争彩票，头奖敌皇子
女子恩科的事情刚告一段落，边关又传来了坏消息。北狄入侵，边关将士虽然士气高涨，却因为粮草短缺，武器陈旧，渐渐陷入了被动。户部尚书周明远再次哭穷，说国库空虚，实在拿不出钱来支援边关。
沈惊鸿知道，再这样下去，边关迟早会失守。她必须想办法筹集更多的钱，支援边关将士。
经过几天的思考，沈惊鸿又想出了一个新主意 —— 发行 “战争彩票”。
在朝会上，沈惊鸿将这个想法提了出来：“陛下，如今边关急需粮草和武器，可国库空虚，臣提议，发行‘战争彩票’。百姓只需花费一两白银，购买一张彩票，就有机会获得丰厚的奖品。头奖是敌国皇子一名，可充作质子；二等奖是黄金千两；三等奖是良田百亩；还有许多小奖，如布匹、粮食等。所得银两，全部用于支援边关。”
“什么？头奖是敌国皇子？” 满朝文武都惊呆了，就连一直冷眼旁观的陆时砚，眼中也闪过一丝惊讶。
