第一章：侯府风波起，外室登堂来
靖安侯府的初秋，总带着一股子挥之不去的湿冷。檐角的铜铃被风一吹，便发出细碎又沉闷的声响，像是困在金丝笼里的雀儿，连悲鸣都透着股无力。
沈清晏坐在窗前的梨花木桌旁，指尖捏着一本摊开的账册，目光却落在窗外那株半枯的海棠上。这株海棠是她嫁入侯府那年亲手种下的，如今三年过去，枝干上的叶子黄了大半，只剩下零星几片还在硬撑着，倒像是她在这侯府里的日子，看着体面，实则早已没了生气。
“夫人，您都对着账册看半个时辰了，一页都没翻呢。” 贴身丫鬟青禾端着一盏刚温好的杏仁茶走进来，轻声细语地劝着，“这天儿凉，您喝点热茶暖暖身子，别冻着了。”
沈清晏这才回过神，将目光从窗外收回，落在账册上密密麻麻的字迹上。这是侯府上个月的用度账，她作为侯夫人，理家本是分内之事，可如今这账册于她而言，更像是个摆设 —— 顾晏之早已把府中大半的权力交给了他的外室柳轻寒，连库房的钥匙，都悄悄给了那女人一把。
她接过青禾递来的杏仁茶，温热的触感顺着指尖传到心底，却驱不散那股从骨头缝里渗出来的寒意。“青禾，” 沈清晏的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“前儿让你查的事，有结果了吗？”
青禾脸上的神色顿时变得有些凝重，她左右看了看，确定四周没有其他人，才压低声音说道：“夫人，奴婢查到了。那位柳姑娘，原是城南‘玉春班’的旦角，艺名叫‘玉玲珑’。听说她在戏班里的时候，就不安分，跟好几个富家公子都有牵扯，后来被侯爷看中，才赎了身，在外头置了宅院。”
沈清晏握着茶盏的手指微微一顿，眼底没有丝毫意外。顾晏之当初对她一见钟情，三媒六聘将她娶进门，可新鲜感一过，便开始流连花丛。半年前，他在戏班看中了柳轻寒，从此便像丢了魂一般，几乎天天都宿在柳轻寒的外宅，对她这个正牌侯夫人，却是连正眼都懒得瞧。
“还有别的吗？” 沈清晏又问，声音依旧平静无波。
“还有，” 青禾咬了咬唇，像是有些难以启齿，“奴婢还听说，那位柳姑娘私下里特别贪财，侯爷送她的那些珠宝首饰，她转头就变卖了不少，还偷偷给她娘家送了一大笔银子。而且…… 而且她还跟赌坊有往来，前阵子在‘聚财赌坊’输了不少钱呢。”
听到 “赌坊” 二字，沈清晏的眼底终于闪过一丝微光，快得让人抓不住。她轻轻吹了吹茶盏里的浮沫，缓缓说道：“知道了，这事别声张，你先下去吧。”
青禾点点头，还想说些什么，却见门外传来一阵急促的脚步声，一个小厮慌慌张张地跑了进来，对着沈清晏行了个礼，语气急切地说道：“夫人，不好了！侯爷…… 侯爷说要把柳姑娘接入府里来，还让奴婢来跟您说，要把西跨院收拾出来，规格按侧妃的来！”
“哐当” 一声，青禾手里的茶盘掉在地上，滚烫的茶水溅了一地，碎裂的瓷片散落在脚边。她惊呼一声：“侯爷怎么能这样！那西跨院是当初老夫人特意留给夫人您的，怎么能给一个外室住！”
沈清晏的身子却纹丝不动，仿佛没听到小厮的话一般。她慢慢放下手中的茶盏，目光落在地上碎裂的瓷片上，那白色的瓷片沾着褐色的茶水，像极了她此刻的心 —— 看似完整，实则早已碎得不成样子。
